TBL – Осколки Тепла (страница 5)

— Гончие здесь? — Маркус огляделся.

— Они всегда там, где тепло, — Шут ткнул пальцем в грудь Маркуса. — А ты сейчас — самое горячее, что есть в этом районе, мальчик. Ты светишься для них, как маяк.

В темноте переулка, откуда только что выбрался Шут, вспыхнули две крохотные красные точки. Потом ещё две. И ещё.

Звук был похож на стрекотание сотен цикад. Металлические лапки царапали камень.

Механические убийцы пришли зачистить тех, кто не замёрз.

Гончие не лаяли. Они тикали.

Это был звук, от которого у Маркуса сводило зубы — ритмичное, сухое цк-цк-цк, словно кто-то быстро взводил пружину старинных часов. Механизмы смерти, созданные Гильдией Часовщиков по заказу Изольды, не нуждались в устрашении. Им нужно было только тепло.

— Вверх! — Маркус толкнул Йориса к пожарной лестнице, ведущей на крышу мануфактуры.

Металл лестницы был скользким от мгновенно замёрзшего конденсата. Руки в перчатках соскальзывали. Йорис, путаясь в полах своего шутовского наряда, лез на удивление ловко, по-паучьи растопырив конечности. Его бубенцы, схваченные морозом, стучали друг о друга глухо, как кости.

Снизу, из переулка, донёсся скрежет. Маркус рискнул глянуть вниз.

Первая Гончая показалась из тумана. Она напоминала скелет борзой, собранный из полированной бронзы и матового стекла. Вместо глаз — линзы-тепловизоры, светящиеся рубиновым светом. Вместо пасти — вращающиеся диски-пилы.

Тварь замерла на секунду, поводя мордой. Линзы сфокусировались на тепловом следе, который оставили руки Маркуса на перилах.

Цк-цк-цк. Частота тиканья увеличилась. Гончая прыгнула.

Она взлетела по отвесной стене, вонзая когти-стилеты в кирпич, игнорируя гравитацию.

— Быстрее! — заорал Маркус, уже не таясь. Тишина их больше не спасёт.

Они вывалились на плоскую крышу. Здесь дул ледяной ветер, несущий стеклянную крошку. Видимость была почти нулевой, но Маркус знал этот район по чертежам. В пятидесяти метрах впереди должен быть теплообменник старой красильни. Если он ещё работает, там есть сбросной клапан.

— «Зайца не спасают ноги», — пробормотал Йорис, бегущий рядом. Теперь он говорил голосом главного егеря. — «Зайца спасает петля».

— Заткнись и беги! — выдохнул Маркус. Лёгкие горели. Холодный воздух уже начал кристаллизоваться внутри, каждый вдох был как глоток битого стекла.

Гончая вылетела на крышу за их спинами. За ней вторая. Третья.

Они двигались рывками, неестественно быстро. Первая тварь сокращала дистанцию. Десять метров. Пять.

Маркус чувствовал спиной жар её сердца — миниатюрного реактора на Живом Стекле.

— Ложись! — крикнул он, падая на живот перед трубой теплообменника.

Йорис, повинуясь какому-то звериному чутью, рухнул рядом, закрыв голову руками.

Маркус ударил по аварийному вентилю сапогом. Ржавчина не поддавалась.

— Давай же! — он ударил второй раз, вкладывая в удар всю панику и ярость.

Вентиль сорвало.

Струя перегретого пара, смешанного с химикатами, вырвалась из трубы под давлением в тридцать атмосфер. Это была стена белого кипятка, возникшая прямо перед мордой прыгнувшей Гончей.

Механизм влетел в облако пара.

Физика сработала. Резкий перепад температур. Бронза корпуса была охлаждена уличным морозом, пар был горячим.

Раздался звонкий треск.

Гончая вылетела из облака кувырком, но она уже не была целой. Её корпус лопнул, шестерёнки посыпались на крышу дождём. Стеклянное сердце треснуло, изливая нестабильную энергию, которая тут же прожгла дыру в рубероиде.

Две другие Гончие затормозили. Их тепловизоры ослепли. Облако пара создало тепловую завесу, за которой они не видели беглецов. Они начали хаотично кружиться на месте, щёлкая челюстями-пилами, атакуя воздух.

— Уходим, пока пар не осел! — Маркус схватил Шута за шиворот.

Они перемахнули через парапет и скатились по наклонной крыше на соседнее здание. Это был Технический Коллектор №7 — мрачная бетонная коробка без окон.

Маркус знал код замка. 3-1-4-1. Константа круга. Гильдия не отличалась фантазией.

Дверь со скрипом поддалась. Они ввалились внутрь, и Маркус навалился на засов, запирая их.

Внутри было тихо и темно. Только аварийные лампы тускло мигали красным.

Они сползли по стене на пол. Маркус хрипел, пытаясь унять дрожь в руках. Йорис сидел, обхватив колени, и раскачивался.

— Тик-так, тик-так, — шептал Шут своим собственным голосом. — Мышки в коробке. Кошка снаружи. Кошка голодная.

— Они сюда не войдут, — отдышавшись, сказал Маркус. — Стены экранированы свинцом. Здесь нет теплового следа.

Он поднял глаза и осмотрелся.

Они находились в узловой распределительной станции. Это было место, где магистральные потоки тепла разделялись на потоки для кварталов. Огромные трубы, оплетённые датчиками, уходили в пол и потолок.

Но что-то было не так.

Маркус, профессиональный технолог, сразу почувствовал неправильность. Звук.

Трубы не должны были гудеть так.

Он поднялся на ватных ногах и подошёл к манометрам.

Он протёр стекло прибора рукавом.

— Невозможно, — выдохнул он.

— Что видит мой маленький техно-друг? — Йорис подкрался сзади неслышно, как тень. — Видит ли он ложь?

— Изольда сказала, что перенаправляет энергию в оранжереи, — Маркус говорил сам с собой, его палец скользил по схеме трубопровода, выгравированной на медной табличке. — Оранжереи — это Сектор «Верх-3». Магистраль А.

Он постучал по манометру Магистрали А. Стрелка лежала на нуле.

В оранжереи не шло ни капли тепла. Растения, которыми так гордилась Королева, сейчас замерзали так же, как и люди внизу.

— Тогда куда? — прошептал Маркус.

Он начал проверять остальные магистрали. Б, В, Г... Все перекрыты. Всё тепло, которое Изольда забрала у бедняков, убив их холодом, весь этот колоссальный объём энергии, собирался в один поток.

Маркус нашёл его.

Чёрная линия. Магистраль без маркировки, которая на схеме была грубо процарапана гвоздём поверх официального чертежа.

Стрелка на этой линии зашкаливала. Давление было критическим.

— Она качает всё в... Склеп, — Маркус побледнел. — В Старые Шахты под городом. В зону могильников.

— Зачем мёртвым грелки? — хихикнул Йорис. — У них нет ножек, чтобы мёрзнуть.

— Нам нужно найти передатчик, — Маркус повернулся к Шуту. В его глазах впервые за вечер появился не страх, а холодная решимость. — Люди должны знать. Если мы расскажем Гильдии, что она убила оранжереи... Гильдия не простит уничтожения еды. Это бунт. Настоящий.

— Передатчик? — Йорис склонил голову набок. Его глаза внезапно стали ясными, пугающе осмысленными. — Я знаю, где есть один. В кабинете моего хозяина. У Короля. Под подушкой. Но есть проблема.

— Какая?

— Мы внизу, — Йорис топнул ногой. — А Король наверху. И между нами — армия механических собак и ледяная стена.

В этот момент массивная дверь, которую Маркус запер, содрогнулась от удара.

Бум.