Тайга Ри – Печать мастера (страница 49)
— Держи мальчишку!
– “Шестой” тварь…
— Да все они твари…
— Мальчик… — перед глазами Косты пощелкали пальцами. — Ученик… Как тебя…?
— Меньше понимает — больше молчит, — резюмировал один из тройки охранников. — Очнется — испугается, начнет орать, глуши сзади. Только аккуратно, не как прошлый раз. Когда сломал шею.
— Может — сразу? — бодро поинтересовался один из тройки, и тут же получил неприличный жест в ответ.
— Может, — откликнулся ещё один, щелкнул пальцами и плетения прилетели Косте в спину. — Тише будет — меньше проблем с доставкой, нам и так хва…
Это последнее, что он услышал, перед тем, как начать сползать вниз.
***
Коста очнулся от качки и шума волн. Его качало и подбрасывало, пахло солью, водой и морем.
Коста быстро сунул руку вниз — в штаны и ощупал. И… выдохнул, обмякнув от облегчения. На месте. Все на месте.
Каюта — а это была именно она, а не трюм, была маленькой, но отдельной — было все необходимое — тахта, прикрученная к полу, стол, стул, сундук, ширма… за которой виднелся край столика с тазиком, полотенца… на столе свитки и тушница, кисти…
Коста встал, пошатываясь, схватился за стену и долго пытался обрести равновесие.
Он начал изучать предметы последовательно и быстро, ища что можно использовать… ему нужно оружие, или что-то, что его заменит…
За дверью каюты раздались шаги, и Коста быстро сунул в рукав толстую короткую кисть со стола —
Дверь распахнулась рывком — в каюту влетел обжигающе теплый воздух и запах морского бриза… Коста заморгал от света — в проеме, почти упираясь в притолоку, возвышалась черная, облитая ослепительно ярким светом фигура… Коста сделал осторожный шаг назад, поправляя кисть в рукаве, ловя ее ладонью…
— Ты очнулся! Малец! Ну наконец-то! Хо-хо-хо… — Старик. А это был именно он — сделал шаг в каюту и Коста на миг ослаб — ноги не держали от облегчения и оперся о стол.
— Малец! Малец? Малец? — Наставник шагнул вперед и потряс его за плечо, заглядывая в лицо. — Малец? Жар был сильным, но прошел… Малец?
Коста открыл рот — не раздалось ни звука. И тогда он поднял руку и постучал ладонью по горлу, сглотнув.
И улыбка старика Хо немного померкла, но не исчезла совсем.
Глаза — улыбались.
— Пройдет, пройдет… хо-хо-хо… пройдет… всё пройдет… пойдем…
На палубе было людно, но все держались в стороне, изредка кивая старику Хо. Уважительно, как отметил Коста. Многие — в светлом и белом, синем, зеленом и… покупатель! Тот, кто купил его на аукционе с охранниками тоже был здесь — стоял у другого борта, что-то замеряя в воде.
Большой корабль — отметил Коста мельком, по-настоящему большой, ненамного меньше, чем «Мирия» или «Эмпа». Двухпалубный. Стяг, который развевался белым полотнищем сверху он не узнал. Знакомый герб, но не вспомнить клан так сразу. Пахло ветром, светом, свободой и солью. Они подошли к борту и встали. Корабль огибал мыс, оставляя его далеко позади.
Коста подставил лицо горячим лучам на мгновение закрыв глаза, наслаждаясь теплом.
Небо цвета лазури — ни облачка. Парят чайки. Наставник, который оперся рядом и смотрит вдаль. Волны бьются о борт.
— Красиво? — вопросительно протянул мастер, наблюдая за Костой. Тот поджал губы и помотал головой — и да, и нет. Цвета — яркие, можно рисовать, но такое количество воды вокруг вызывало только одно желание — быстрее почувствовать берег под ногами.
Коста и раньше не любил воду, но теперь не любил воду вообще.
Старик Хо держался расслабленно и уверенно, изредка молчаливо кивая тем, кто с любопытством смотрел на Косту — искоса, но никто не заговаривал, изучая.
Мастер долго молчал, пока наконец, не поднял руку и неловко потрепал Косту по макушке.
— Прости… малец, — выдавил он тихо. — Что пришлось ждать… Мы искали тебя среди писарей, проверяя каждого проданного каллиграфа и потеряли время…
Коста кивнул. Молча.
И снова закрыл глаза, впитывая тепло. Волны вокруг были бирюзового цвета — и вода такая прозрачная, что он видел красные спины рыбок и блестящую чешую, когда они выпрыгивали на поверхность, сопровождая корабль.
Мастер молчал, и изредка показывал — странные синие рыбы скользили в воде.
Коста открыл рот спросить и тут же закрыл — позже, когда сожжет говорить.
Но он не понял, где морские твари? Ведь в Северном море можно отойти от берега только линии охранных буйков, за которыми начиналась территория морских гадов, а тут… Коста прищурился — глядя в морскую даль… никаких буйков не видно. Или… корабль тоже оснащен артефактами по днищу, как «Мирия»?
И то, что сказал тот старик-в-белом на аукционе — про “четвертого” и “шестого” — ему это ни о чем не говорило, на мастер наверняка знает…Он скажет позже, когда они останутся одни и за ними не будет следить столько глаз.
— Смотри, малец, — наставник немного развернул его в сторону, за плечи…и Коста открыл от удивления рот.
Прямо посреди воды — возвышался почти до самых небес, защитный купол, переваясь силовой сеткой в лучах светила, и корабль неуклонно двигался разрезая волны прямо на эту стену.
— Это купол… Щит архипелага… — пояснил мастер. — Правда впечатляет?
Коста завороженно кивнул.
— Сейчас тряхнет, — предупредил наставник, — когда будем проходить границу… никто чужой не зайдет в эти воды… просто не сможет пересечь линию защиты без допуска… Закрой глаза..
Коста не послушался — смотрел, как нос корабля вспыхнул серебром, начиная подплывать к куполу… к стене прозрачной марева.
— Закрой. — Потребовал наставник. — Это стоит того, когда видишь в первый раз.
Теплая ладонь упала ему на лицо, закрывая глаза.
Прохождение щита Коста почувствовал — мурашки по всему телу, волоски встали дыбом…
— Смотри, — мастер убрал ладонь, и Коста заморгал от яркого света и… оцепенел.
Впереди — насколько было видно глазу разливалось бирюзовое море… чайки парили в небе… и перед ним, весь покрытый зеленью, такой яркой, что он не сразу смог бы смешать краски — лежал остров, покрытый горами и холмами… остров… один… второй… слева третий — крошечная точка вдали… справа четвертый…
…а марево — Коста обернулся — осталось за ними — серебряной стеной возвышаясь вверх… купол таял где-то высоко в голубых небесах…
Наставник улыбнулся — гордо и немного печально, глядя вперед. И Коста не мог сказать чего в его взгляде больше — тоски или опасения. Мастер прикрыл глаза, прижав к себе пустой рукав, и с наслаждение вдохнул соленый воздух. Обернулся к Косте и властно положил руку ему на плечо.
— Добро пожаловать в обитель света, знаний и свободы… самое защищенное место в Империи. Добро пожаловать в Октагон, ученик.
Глава 16. Октагон. Часть 1
— Си-и-ир! Си-и-ир! Си-и-ир Коста-а-а!
— Он здесь?
— Где он?
— Тут кусты, разве кто-то в здравом уме полез бы через заросли? Наверное опять ушел к пирсу, ему же нравится сидеть там и рисовать… Поищем там… — скомандовала Старшая из девушек — «седьмая», и ученицы, решительно кивнув, разделились на две неравные стайки.
Голоса отдалились, и Коста выдохнул, смахнув пот со лба.