Тая Ан – Развод. Не твоя истинная (страница 29)

Я едва не подавилась кашей. Ну и нравы! Прямо-таки драконьи.

— За что они так с собственными детьми?

— А кто бы их знал, бестолочей? Вот и расхлебывают теперь собственные традиции. Те, кого отдавали в чужие семьи, редко вырастали благородными людьми… Чаще всего воспитателям нет дела до нового члена семьи, куда больше их интересуют выделяемые на его содержание деньги из драконьей сокровищницы. Знаю нескольких таких воспитанников лично — лучше бы не знать. Серый дракон, например.

Я тревожно сглотнула.

Фердинант? И немудрено. Однако сердце на секунду всё же дрогнуло от жалости. М-да уж…жертва дурного воспитания. Стоит только вспомнить его деспотичную мать. Теперь, очевидно, что и не мать вовсе.

Видимо, очутившись вдалеке от красивых драконьих замков и от полагающихся ему почестей, блондин понял, что вытянул несчастливый билет. Правда, приемная маман оказалась достаточно амбициозной и подсказала воспитаннику нужные способы, чтобы возвыситься.

Отжали у герцога Оверколд, присвоили себе Тианну с богатым приданым… Молодцы, что сказать.

О других, правда, не подумали, оно и понятно.

Но как же быть мне самой?

— И долго они так будут кружить?

— До вечера покружат и успокоятся. Но там, скорее всего, ещё и стражники лес прочёсывают. Ежели яйцо. А ежели преступник — то и подавно. Думаю, яйцо. Жена брата правителя разрешилась не так давно.

Бедная женщина… Стоило мучаться, чтобы твоего первого и единственного ребенка, пусть и в скорлупе, выбросили в лес.

М-да. Некое шестое чувство подсказывало, что с такими людьми лучше вообще не связываться. Ибо чревато. С одним драконом я уже пообщалась. Так продуктивно, что всё желание отбило напрочь.

Копилка аргументов против визита к черному дракону пополнилась. Но их все перевешивала моя слабая надежда на благополучный исход. А вдруг как он и правда окажется приличным человеком? Ведь правителя порекомендовал мне Харон.

А змеелюду я пока что тоже доверяла.

Не знаю, может и зря… И может мне ещё придется пожалеть о своём решении. Но иного выхода пока не было.

— А вы… знаете что-нибудь о жертвоприношениях? — спросила я старую Ингрид.

Думаю, если она в курсе про драконов и их обычаи, то наверняка могла слышать и про тот пергамент с жуткими картинками. Ну а вдруг?

— Жертвоприношения… — повторила хлебосольная хозяйка, помрачнев. — Это ещё один повод недолюбливать драконов.

Мои пальцы невольно сжались в кулаки.

— Почему?

Женщина перевела тяжёлый взгляд на окно.

— Лучше тебе этого не знать. Лучше никому не знать… это их драконье проклятье. Они его в полной мере заслужили.

— Но мне нужно знать, — настаивала я. — Потому что следующей жертвой они…кажется, наметили меня!

— Ты уверена, деточка?

Я кивнула, понимая, что эта приятная старушка сейчас единственный для меня источник информации. Осталось только ее разговорить.

— А если уверена, то для чего тогда собралась к черному дракону?

Я выпрямилась на скамье и прямо встретила серьезный взгляд голубых глаз этой старой женщины. Сейчас она вовсе не казалась той благолепной бабулей, что была всего минуту назад. В ней чувствовалась иная, несгибаемая сила.

Возможно, завистники были не так уж и неправы, подозревая ее в особых талантах?

— Мне нужна защита, потому что у меня больше никого нет. А правитель, я слышала, может помогать таким как я, кому больше некуда пойти…

Она тяжко вздохнула, хмуря брови.

— Может… на то он и правитель, чтобы показывать, насколько добр и справедлив. Компенсировать, так сказать, причиненные злодеяния. У нашего правителя есть небольшой, но крайне неприятный секрет. Чтобы заполучить власть, он сверг тирана — отца. Вот только убить не захотел, заточил его в подземелье собственного замка. Старый правитель находится там уже более десятка лет, и каждые два года требует принести в жертву девушку для того, чтобы продлить себе жизнь.

— Страшные сказки, лесная герцогиня? — я вздрогнула, обернувшись.

В дверях возвышался мужчина.

— Внучок пожаловал, — расплылась в улыбке Ингрид.

Я удивленно хлопала глазами, разглядывая незваного гостя. Смугловатый брюнет огромного роста. Настолько широкоплечий, что едва помещался в проеме двери маленькой избушки.

В черной рубахе с кожаными вставками на тонкой шнуровке и темных штанах с широким поясом, он был похож на лесного разбойника.

Черные глаза лучились весельем, когда он поймал мой изумленный взгляд.

Белозубо улыбаясь, незнакомец шагнул навстречу и протянул мне свою широкую ладонь.

— Не узнали, миледи Тианна? Да, я могу быть и таким. Надеюсь, не разочаровал?

От того звериного рыка, каким раньше казался его голос, не осталось и следа.

— М…милорд?

23

— Миледи, — мужчина склонился в легком поклоне, поднося мои пальцы к своим губам. — Давно хотелось так сделать, — признался он с улыбкой.

Я смотрела во все глаза и не могла понять: как⁇

Хотя… если Фертинант мог превращаться в ту жуткую зубастую курицу, то и герцогу наверняка вполне по силам приобретать человеческий облик. Вот и приобрёл.

И всё же для меня это было сродни волшебству. А где он достал одежду?

— Выходит, вы всегда были таким?

— Герцогиня не любит, когда я появляюсь в доме в истинной ипостаси, — он перевел любящий взгляд на сияющую бабулю.

— Конечно! — подтвердила та, — потому что потом весь пол в шерсти!

Итан сверкнул ровными белыми зубами, такими непохожими на прежний оскал.

— Идите прогуляйтесь, — засуетилась старушка, — а я пока тесто поставлю на пирожки.

— А как же драконы?

— Здесь вас никто не заметит…защита.

Итан увлек меня в сторону выхода, тогда как бабуля принялась греметь посудой, категорически отказавшись от нашей помощи.

— Гордая герцогиня всё привыкла делать сама, и любая помощь для неё — намек на её несостоятельность, — прошептали мне уже на крылечке.

Всё это казалось таким странным. Я изо всех сил старалась не таращиться на обновлённого герцога, но получалось плохо.

Мы уселись на деревянном настиле берега. Было тепло, пригревало солнце, блестела река, и, если бы не мельтешащие над лесом ящеры — утро вышло бы по настоящему чудесным.

Я не знала о чем говорить, всё ещё немного в шоке от свалившегося на меня факта, что герцог — красивый мужчина, а не мутант с волчьей головой и хвостом… Беглый взгляд показал, что и хвоста у него теперь точно нет.

По крайней мере сзади.

— Вы ночевали в лесу?

— Драконы забрали мой родовой замок и вынудили меня стать зверем. Так что неудивительно. Хотя, когда я в лесу, он безопасен.

Даже не сомневаюсь.

— Выходит и вы, как дракон, имеете вторую ипостась.

— Именно так, мой дед был вервольфом. Он спас бабулю, когда ее бросили в лесу больше полвека назад.