Тая Ан – Развод. Не твоя истинная (страница 30)

Хм… неплохо так спас, что аж внучок получился с волчьей головой. Но да мне ли судить? Некоторые оборотни порой куда приличнее самых настоящих людей.

— А ваши родители?

— Они далеко отсюда. Моя мать вышла замуж за проезжего князя и переехала с ним за море, оставив меня в Оверколде, где я и жил до тех пор, пока не пришел серый дракон.

— Что он сделал?

Мужчина вздохнул, хмурясь на солнечный луч. В его ярком свете я могла различить, что глаза у герцога вовсе не черные, как показалось раньше, а полупрозрачно — карие, словно тенистый осенний пруд.

— Он сговорился с ведьмой, и во время народных гуляний на глазах у всего Оверколда она облила меня оборотным зельем. Люди увидели мою звериную ипостась и взбунтовались. Оборотней у нас особо не жалуют…

— А как же драконы? Или это другое?

Итан усмехнулся.

— Они у власти более тысячи лет, и все привыкли к подобному порядку вещей, а мы вервольфы нечто навроде лесной нечисти. Пусть хоть и знатного рода.

Понятно. Двойные стандарты во всей красе. Кто у власти — тот и назначает врагов.

— Вам понравилась бабушкина история про старого драконьего правителя? — спросил он вдруг, помрачнев.

— Кхм…даже не знаю, что тут может понравиться. То, что он был тираном? Или то, что ему приносят жертвы вот уже на протяжении десяти лет?

— Восьми, — поправил герцог. — Следующая должна быть принесена через месяц.

Я тревожно сглотнула.

— Но ведь правитель помогает людям, так?

Итан медленно кивнул, не понимая, к чему я веду.

— И, возможно, он поможет и мне?

— Должен.

— А значит, не захочет тут же принести в жертву? Ну, или через месяц…

Мужчина воззрился на меня с неподдельным удивлением.

— Почему он должен принести в жертву именно вас?

Я пожала плечами, тревожно озираясь, как если бы из-за кустов собирался выскочить приснопамятный дракон и без промедления потащить меня на алтарь.

Жертвоприношение только через месяц как-никак.

Я вздохнула, стараясь не глядеть в обеспокоенные моими словами темные глаза. Буду смотреть на воду, её вид умиротворял.

— На меня указал какой-то там луч…

— Тогда для чего вам идти в замок? — нахмурился герцог, удивляясь сему факту не меньше собственной бабушки.

Да я уже и сама не знаю, стоит ли. Вот серьёзно, засомневалась как никогда именно теперь, когда все столь удивились моему нелогичному порыву отправиться в лапы тех, кто хочет сделать из меня козу отпущения.

Но куда же я, в таком случае пойду?

— Она должна пойти, — прошептало вдруг за нашими спинами, и мы с герцогом синхронно обернулись.

Бабуля возвышалась над нами с испачканными в муке руками и странным блуждающим взглядом. Странно замерев, она глядела куда-то в небо, словно видела там нечто, нам недоступное.

— Она должна, — повторила лесная герцогиня, выуживая из кармана передника странный кулон и протягивая его мне, — потому что от судьбы не уйдешь, как ни пытайся.

— Что это?

Я послушно подставила ладонь, и теплый розовый камешек на тонкой веревке мягко упал мне в руку.

— Оберег. От судьбы не уйдешь, но её направление можно слегка подправить.

Я не знала, как реагировать на подобные слова, а Итан мрачно молчал.

— Спасибо.

Кивнув, Ингрид вернулась в избушку. Я перевела взгляд на герцога.

— Что это было?

— Бабуля видит многое, что недоступно обычному человеческому глазу, — невесело пояснил тот, глядя на побрякушку в моей руке. — Поэтому лучше довериться. Наденьте и не снимайте. Но на вашем месте я бы всё же держался от драконов подальше.

С этим я была совершенно согласна. Но что же мне тогда делать?

— Оставайтесь, — выдохнул вдруг герцог, осторожно беря меня за руку, — оставайтесь со мной!

Я ошарашенно заморгала, глядя на то, какой решимостью зажглись его глаза.

— Остаться с вами…в лесу?

Он кивнул.

— Герцогиня не откажет, даже наоборот.

— Но ведь она только что сказала, что судьба…

— Плевать на судьбу. К чему идти в руки собственной смерти? А вскоре я отвоюю собственный замок и заберу вас к себе.

Медленно выдохнув, я постаралась успокоиться. Заберёт в качестве кого?

— Ваше предложение очень лестно, но…

Он сощурил темные глаза.

— Но?

— Ты помолвлен, волчонок, на каких правах ты приглашаешь её к себе? — раздался со стороны дома скрипучий голос Ингрид. — Или на её репутацию тебе тоже плевать?

Потеряв дар речи, я выудила свою руку из чужого захвата, чтобы надеть на шею розовый камешек. Пусть будет. Думаю, что такими подарками не разбрасываются.

Помолвлен… хм. И где же, интересно, его невеста? Тоже бегает по лесу, или…?

Поднявшись с настила, я на деревянных ногах двинулась обратно в избушку. Следовало поблагодарить добрую хозяйку и забрать свой узелок. Наверное, стоило поторапливаться, если хочу достичь замка до темноты.

Итан сказал, что идти совсем недалеко, и на этот раз я дойду сама.

Он двинулся следом и замер в дверях, мрачно наблюдая, как я увязываю свою поклажу.

Ингрид мягко улыбнулась, когда я подошла, чтобы поблагодарить, протягивая ей одно из своих платьев. Просторное и удобное, но весьма нарядное, из легкой перламутровой ткани. Я не могла уйти просто так, не оставив ничего, кроме словесной благодарности.

— Не за что, деточка. Теперь ты под моей защитой. Иди и ничего не бойся, — проговорила она, не без удивления принимая мой презент.

Я вышла из избушки и двинулась в сторону моста. Если верить указанному направлению, то где-то через десяток вёрст лес закончится, и вскоре я увижу черный замок.

Итан бесшумно шел следом.

— Те гуляния в Оверколде, во время которых ведьма явила людям моё истинное лицо, были помолвкой. А ведьма была моей невестой.

Я кивнула, невольно ускоряя шаг. Этот мужчина ничего мне не должен, он благороден и добр, и я вовсе не имею права в чём-либо его упрекать. А моя репутация… от нее давно уже остались рожки да ножки.

— Она сбежала, — продолжил герцог, — и с тех самых пор я её не видел. Прошло много лет.

— Вы её любили? — я даже слегка обернулась, чтобы поймать его настороженный взгляд.