Татьяна Вторник – Невесты Рогатого Бога (страница 10)

– Ты с ума сошла? – завизжала она, вцепляясь в волосы соперницы.

– Он мне нужен! Отдай! – в попытках вырвать свой кудрявый рыжий клок волос, Эбби злобно сопела.

– Ты не понимаешь! – отталкивая ногой её подальше от себя, Катерина быстро спрятала находку в карман. – Это колдовство шамана! Его надо уничтожить.

– Откуда ты знаешь? – Эбби неудачно попыталась дотянуться до заветного кармана.

– Знаю! – отбиваясь и отходя ещё дальше, Катерина перешла на бег.

– Если я его не сожгу, то умрут мои близкие, – пыхтя и выбившись из сил, пыталась преследовать её Эбби. – Ты думаешь, что я не видела, как ты его ищешь?

Катерина остановилась на пригорке, резко оборачиваясь и пятясь, не давая к себе приблизиться.

– Ты тоже её видела? – прекратив любые попытки схватить вёрткую девушку, Эбби решила договориться.

Катерина молчала, хмуро рассматривая соперницу.

– Она каждую ночь ко мне приходит, – держась за бок и восстанавливая дыхание, продолжала она. – Это ведьма. Я уверена.

– Мне плевать, – злобно рыкнула девушка. – У меня никого нет, кроме отца.

– Так давай это сделаем вдвоём.

– Ещё чего? – возразила Катерина.

Эбби подгадала момент и прыгнула на неё. Повалившись на землю, они покатились с пригорка, борясь и разрывая друг на друге платья и передники. Возня вышла долгой и изнуряющей, но Эбби удалось одержать победу над более хрупкой Катериной.

– Это не честно! – ревела она, когда Эбби, взяв увесистую палку, отгоняла от себя соперницу. – Это я его нашла!

– Слушай, – вдруг откидывая палку в сторону и выставляя перед собой руку, спокойно проговорила Эбби. – Мы сейчас распалим костёр и сделаем это…

Договорить она не успела, так как Катерина, словно грациозная кошка, напрыгнула на неё и опять завязалась драка. Эбби прижала коленом к земле девушку и зажала её руки над головой.

– Успокойся! Мы сделаем это вдвоём и тогда наши близкие будут жить.

– А если нет? – в тщетных попытках продолжала сопротивляться Катерина.

– Тогда я сделаю это одна. Ты этого хочешь? – ещё больше придавливая её коленом, прорычала Эбби.

– Нет, – устало выдохнула. – Я согласна.

Эбби, чуть с недоверием, отпустила её и отойдя, попыталась отряхнуть разорванное платье от грязи и пыли.

– Что ей надо от нас? – Катерина тоже принялась стряхивать с себя остатки грязи и травы.

– Она хочет избавиться от колдовства шамана, разве не ясно? – ломая сухостой и укладывая его в кучу, злилась Эбби.

– Как ты думаешь, кто это? – помогая собирать ветки, Катерина недоверчиво косилась на неё.

– А это важно? У тебя отец вот-вот умрёт.

– Если ведьма среди нас, то скоро мы все умрём. Хотя голод это сделает быстрее, чем она, – удручённо укладывая хворост, Катерина достала кремниевые камни из кармана.

– Завтра я всё расскажу Совету, – закинув мешочек в разгорающийся костёр, Эбби отряхнула руки.

– Не говори, пока наши не оправятся. Мне и так незавидная судьба уготовлена, но остаться одной я пока не готова.

Эбби вопросительно посмотрела на соперницу.

– Меня сватает глава Совета, а он старше моего отца. Останусь одна и…

Девушка не договорила, но и без слов было понятно, что станет с сиротой.

– Может ты и права, – она протянула руку. – Пока не оправятся.

– Спасибо, – девушка пожала руку.

Они остались стоять за пригорком, наблюдая как огонь пожирает колдовство шамана, шипя и медленно распадаясь на тлен.

13. Древо ведьм

Лес был тёмным и неприветливым. Сучья цеплялись за края подола, а местами влажная почва проваливалась под ногами, ударяя в нос прелостью и гнилью.

– Сколько ещё нам бродить? – пыхтела недовольно Элеонора.

– Наберись терпения, – спокойно пробираясь вперёд, Долорес прислушивалась к голосам леса.

– Мы уже неделю сюда ходим и ничего нет, – раздражалась девушка. – У меня уже живот виден. Я с такими прогулками не дохожу до положенного срока.

– Доходишь, – усмехнулась Долорес и тут же остановилась, задирая голову. – Тише!

– Что там? – пробираясь за ней, Элеонора чуть вышла вперёд. – Это оно?

– Да, – восторженно прошептала старуха, разглядывая старый вяз.

Некогда величественное дерево, непонятно откуда взявшееся в болотистой местности, раскинуло свои ветви в стороны, но они были сухими и безжизненными. В утопающей зелени леса, он был единственным тёмно-коричневым изгоем. Его ствол перевязывали тугие ростки вьюнов и плюща. Они скрывали от любопытных глаз чернеющий, выжженный изнутри провал в основании ствола, от ударившей молнии.

– Мы сделали это, – с придыханием выдохнула старуха, вытаскивая небольшой нож из кармана. – Venire (приди).

Саранча спрыгнула с ветки на ствол дерева и проползла сквозь заросли в тёмный провал. Долорес аккуратно перерезала толстые стебли плюща, приоткрывая зелёную завесу. Взяв в руки своего фамильяра, она разрезала его брюхо, окропляя обгорелые края ствола.

– Pythonissam arbor (Древо ведьм).

Элеонора, понимая, что от неё требуется, проделала то же самое, призвав своего фамильяра.

– Что теперь?

– Теперь нам надо его напитать, – улыбнувшись, старуха погладила шершавую кору вяза. – Прикоснись и почувствуй его, чтобы всегда и везде найти к нему дорогу.

Элеонора поднесла руку к тёплой коре и замерла от приятных импульсов, исходящих от дерева.

– Что это?

– Это сила, которая живёт в нём и которую мы взрастим для нас и нашей Верховной.

***

– Папа! Папа! – жалобно, чуть не плача, кричала Катерина.

Она бежала мимо деревьев, петляя по тёмному лесу, словно затравленный заяц. Ловко перепрыгивая через поваленные стволы и пробираясь через кустарники, девушка уходила всё дальше вглубь леса, не слыша окриков за её спиной.

– Остановись, Катерина! – задыхаясь и пробираясь сквозь заросли, отчаянно молил пожилой Mr Боуэл. – Доченька, стой!

Мужчина выбился из сил, но продолжал следовать за маячившей вдалеке девушкой.

– Папа! – не прекращая, звала она его.

– Я иду, – выдыхал он. – Остановись!

Непрерывный бег закончился очередным спотыканием о сук, подвернувшийся на дороге. Мужчина завалился в высокую траву, не в силах подняться, и лишь прерывисто сипел.

– Катерина, – стонал жалобно он, смутно видя, как к нему приближается девушка. – Доченька.

– Вот сейчас, когда он слаб и уязвим. Иначе отторгнет, – прошелестел старческий голос над головой. – Можешь уже убирать иллюзию.

– Кто вы? – попытался приподнять голову мужчина.

Перед лицом прошелестели юбки. Кто-то встал прямо за ним, но сил перевернуться на спину не осталось.