Татьяна Волхова – Северный мир. Южные земли. Часть первая (страница 6)

Горин совсем забыл, что и сам изначально имел другой план. И только сейчас поменял его, оправдываясь перед купцами и самим собой.

Тем временем в его сторону продолжали сыпаться проклятья. Люди, раззадоренные молчанием князя, неистовствовали. А Горин собирался с мыслями, что бы им ответить, как избежать расправы.

Лишившись Калисы, которая могла бы укрыть его своей магией и незаметно вывести из дворца, он ещё не определил ту, что должна была заменить её. Многие прислужницы претендовали на её место, едва стало известно о гибели главной колдуньи. Но кроме способностей, они должны были доказать безграничную преданность князю и готовность исполнять любые его указания. Такой решимости правитель не видел ни в одной из учениц Калисы, которых она готовила. Поэтому князь остался без магической защиты, так и не решив, кому её доверить.

А когда началась осада, многие прислужницы, имеющие дар, оказались за пределами княжеского терема, так как жили на отдельной территории, чтобы иметь возможность проводить ритуалы. И сейчас никто из них не мог помочь князю.

– Я всегда защищал вас! – крикнул Горин, поняв, что дольше молчать нельзя, и его слова, перекрывая шум толпы, разнеслись по площади. – Северян я ненавижу так же, как и вы. И хочу отомстить им, низвергнув правителей и захватив земли. Но у них есть воины, выжигающие всё вокруг себя огнём. Чтобы сохранить наших воинов, я решил не бросать их на пламя, а действовать хитростью.

– Это все рассказы старух маленьким детям! – крикнул кто-то в ответ. – Все знают, что человек не может извергать огонь.

– Ты глуп, – проговорил Горин, – никогда не видя таких воинов, ты считаешь их выдумкой. А ведь наши предки не просто так не пошли на их земли. Они были мудрее нас, и никто не мог отказать им в смелости! Но даже они не стали ввязываться в войну с огнём. Зато ваши предводители, – он кивнул на стоящих за его спиной купцов, – отправят вас сражаться с этими чудовищами. Ради этого вы напали на меня?

– Мы хотим напомнить всем, какие мы сильные и беспощадные, чтобы держать соседей в страхе. Иначе они почувствуют нашу слабость и нападут первыми, – ответил кто-то посмышлёнее.

– А если вы будете повержены? – спросил князь. – Сожжены огнём Перуна? Кто тогда защитит ваши дома и Южные земли?

– Если ты думаешь о поражении, ты не наш князь, – раздались голоса, – наш правитель никогда не сомневается в силе своих воинов. Казнить его!

– Стойте! – из последних сил закричал Горин, но его уже никто не слушал.

Воины по приказу своих предводителей схватили его и, поставив на колени, отрубили голову. Она покатилась по выложенной камнями площади, оставляя за собой красный след. Толпа возликовала.

Купцы смотрели на поверженного князя, на беснующуюся на площади перед теремом толпу и осознавали, что обратного пути нет. То, о чём много солнц они даже боялись подумать, свершилось. Княжеская семья была убита, все взрослые наследники Горина испускали последний вздох, а значит, у одного из мятежников появилась возможность занять место правителя. Вот только каждый из торговцев считал себя лучшим и наиболее достойным княжеского венца.

Советники князя, которые ещё не были уничтожены, с ужасом смотрели на происходящее. Они знали, как непросты отношения с соседями, как вспыльчив Яромир и холодно расчётлив Доброслав. По крайней мере такими были его отец и дед, пока жажда завоеваний не захлестнула их. Но князь Севера, только вернув свою власть, сохранял ясный рассудок и в сомнительные авантюры не кидался. А вот месть его за похищенную Горином дочь могла быть изощрённа и опасна.

Умные южане понимали, что их противник не пойдёт в лобовое столкновение, а будет искать пути отмщения. И купцы, свергнув своего законного князя, только помогли северянину в этом.

«Как они будут определять, кто из них главный? Никаких военных достижений, по которым раньше выбирался царь, у них нет. Только накопленные богатства. Но они сегодня есть, завтра уже нет. Что же будет с нашим краем? – горестно думал один из советников Горина. – Если они решат идти вперёд и мстить, то это может обернуться нашим общим концом».

Седовласый мужчина, уже схваченный мятежниками, размышлял о грядущем для своих родных земель, своей семьи и самого себя. Его оставили в живых только потому, что он был в курсе всех дел свергнутого князя и мог посвятить в них захватчиков.

«Что со мной будет, когда они решат, что всё узнали, и я им больше не нужен? – размышлял Хотен, глядя вокруг себя. – Надо убедить их, что без меня они не справятся с управлением народом».

Спустя некоторое время победители собрали совет. На него воины приволокли нескольких оставшихся в живых советников князя, среди них был и Хотен. Он всматривался в пышущие самодовольством лица купцов и пытался вспомнить, кому и когда он оказывал услуги, чтобы понять, к кому можно обратиться за защитой.

– Признаете ли вы себя виновными в измене? – пафосно спросил один из мятежников, обращаясь к советникам Горина; те покачали головами. – Вы выполняли преступные приказы князя! – обвинительно продолжал купец.

– Мы делали всё во благо наших земель, – ответил Хотен. – И хоть не всегда были согласны с правителем, но, подчиняясь ему, не могли ослушаться его приказов. Зато сейчас мы можем укрепить и защитить наш край в полной мере, не сдерживаемые пустыми мыслями Горина, а идя вперёд под вашим мудрым руководством.

Торговцы переглянулись. Тон и речи говорившего пришлись им по душе. А тот, видя, какое впечатление произвели его слова, был очень доволен собой. Подобострастие всегда находило отклик у тех, к кому оно было направлено. Тем более у таких тщеславных личностей, коими были купцы.

– Что ты можешь нам предложить в обмен на свою жизнь? – важно спросил другой торговец.

– Я знаю все договорённости, существующие между князьями. Ведаю, кто и когда более слаб, а в какое время силён. Например, воины Перуна каждое солнце проводят испытания и инициацию для новых воинов. В это время Северного князя охраняют только дружинники, не владеющие огнём. И если выбрать это время для нападения, то больше вероятность застать их врасплох. Пока в город вернутся те, кто владеет огнём, многое может измениться.

Купцы удивлённо переглянулись. Такой информации о жизни северян у них не было, и они посчитали знания Хотена важными, решив сохранить ему жизнь. Из остальных советников такой чести удостоился только один, который был вхож в казну князя и знал о его тайных хранилищах. Ему тоже решили сохранить жизнь, по крайней мере, до тех пор, пока он не покажет все клады с богатствами Горина. Остальных советников быстро обезглавили, чтобы даже не думать о них.

А вот с выбором главного среди мятежных купцов получился тупик. Каждый хотел занять место свергнутого князя и не имел желания уступать другому.

Видя их ожесточённые споры, Хотен предложил торговцам пока решать всё на совете, а после победы над северянами отдать княжеский терем тому, чьё войско сильнее остальных отличится во время похода.

– Это будет в традициях наших предков, – серьёзно проговорил советник, – они выбирали лучшего среди воинов, самого смелого и удачливого в сражениях. Но сейчас за вас будут биться дружинники. И тот купец, чьи воины уничтожат больше всех врагов и захватят больше трофеев, будет считаться достойным управлять Южными землями, ведь его люди смогут лучше всего защитить наши земли.

Все присутствующие охотно согласились с этим предложением, будучи уверенными, что их дружинники точно будут на высоте. Главное, что им самим не надо было ввязываться в битвы.

В итоге на совете было решено выдвигать войска к граду Яромира и, взяв его осадой, как они только что сделали с Горином, двигаться дальше.

– Когда он будет просить пощады, мы предложим нашему соседу сдаться и выставить своё войско вместе с нашим в борьбе против северян, – самодовольно рассуждал один из купцов, не имеющий представления о родственных связях Яромира и Цветаны или напрочь забывший об этом. – Тогда у нас будет кратное преимущество перед Доброславом, и никакие воины Перуна ему не помогут.

Хотен слушал и молчал. Его оставляли в Южном граде для ведения дел, и он надеялся, что большинство из купцов не вернётся из похода. А значит, ему надо будет выстраивать отношения с меньшим количеством людей, каждый из которых считал себя самым главным.

Через несколько дней дружины выступили в поход. Их предводители, возбуждённые скорой победой над своим князем, не могли усидеть на месте и пренебрегли хорошей подготовкой к наступлению. Почувствовав вкус торжества, они хотели ещё и ещё. Поэтому было принято решение выступать с имеющимися запасами и обозами с пропитанием, а остальное их люди должны были довезти позже, уже во время осады.

Хотен провожал их, подобострастно улыбаясь. А как только дружины покинули южный град, оставив в нём лишь небольшое войско, состоящее в основном из легкораненых защитников Горина, он взял власть в свои руки и начал устанавливать те порядки, о которых давно мечтал. Поправляющиеся воины вставали на его сторону, и вскоре советник создал вокруг себя надёжный круг защитников и стал ждать, кто же вернётся из похода и с какими вестями.

Глава 5

Подготовка к осаде

Демид с Милославом обсуждали, когда они смогут отправиться домой. Молодой волхв чувствовал себя уже достаточно хорошо, силы возвращались к нему. А вот шрамы так и не хотели покидать его лицо. Что только ни делала Рада, чтобы помочь брату, какие взвары и настои ни накладывала – рубцы оставались крупными и слегка воспалёнными.