Татьяна Новикова – Путь наложницы: перезагрузка (страница 22)

Я моргнула. Потом — ещё раз. И вдруг осознала, к чему он клонит. У меня вырвался сдавленный свист:

— Ты хочешь, чтобы я…

Третий принц усмехнулся.

— В последние дни в питьё супруги Нин добавляли настой пустырника — безвредный для тела, но слегка расслабляющий разум. Сам по себе он ничего не значит. Но именно сегодня в её покои принесли особые благовония. Их дым в сочетании с пустырником вызывает сонливое оцепенение и делает любого весьма внушаемым. — Он сделал паузу. — Так что да. Я хочу, чтобы призрак моей матери пришёл к супруге Нин. Ты заставишь её покаяться.

В эту секунду появилось уведомление. Черт, я успела от них отвыкнуть, поэтому шарахнулась от этого так, будто оно уже сулило мне кучу неприятностей. Ну а что, раньше так и было.

Сейчас же игровой вопрос смотрелся почти безобидно. А главное — не требовал никаких вложений.

«Жэнь Хэ просит вас о помощи».

И варианты ответа: «Согласиться», «Отказаться».

Я некоторое время задумчиво смотрела на них, но подумала, что, наверное, будет справедливо, если Ми Лань попытается хоть как-то уменьшить грех своей матери, Аньхуа, если поможет принцу. Ведь в этом нет ничего плохого. Наоборот, это добрый поступок. Который поможет очистить имя наложницы Мей.

Кроме того, взгляд зацепился за слово «просит». Не приказывает, не втягивает в свои коварные игры. Жэнь Хэ примет любой мой ответ, даже отказ. Сама игра намекает на это.

И всё же, мысленно согласившись, я сказала:

— Я очень хочу тебе помочь. Но у меня может ничего не получиться.

— Ми Лань, я знаю тебя как никто другой. И даже не сомневаюсь — ты справишься.

Тогда я утвердительно кивнула.

— Сделаю всё, что в моих силах.

И тут уведомление гаденько добавило: «Вы согласились помочь Жэнь Хэ. В случае, если у вас не получится убедить супругу Нин покаяться в убийстве наложницы Мей, вы будете казнены путем четвертования».

Ну, разумеется. Игра была бы не игрой, если б не подкинула какую-нибудь гадость. Но я не жалела о принятом решении. Напротив, мне ещё сильнее захотелось всё сделать идеально.

— Спасибо, — улыбнулся принц. — Мы почти пришли. Сейчас на тебя наложат грим и переоденут. Я должен убедиться, что ты будешь выглядеть в точности как она.

— Неужели ты до сих пор помнишь, как она выглядела?..

Он мрачно кивнул.

Какой, должно быть, кошмар: хранить память о своей матери и не иметь никакой возможности вновь повидаться с ней. В эту секунду мне стало ужасно жаль Жэнь Хэ.

Может, не так и плохо, что я забыла свое прошлое. По крайней мере, оно не заставляет меня страдать.

После мы заперлись в одной из комнат, где служанка умелыми движениями накладывала макияж, а Жэнь Хэ поправлял её, пока не убедился, что всё идеально. Времени это заняло немало. Но он был непреклонен. Ему требовалось абсолютное сходство.

Меня переодели в светлые одеяния. Причесали чуть иначе, убрали волосы под заколку.

Я посмотрела на себя в зеркало — и не узнала собственное отображение. По спине поползли мурашки. Эта девушка двигалась как я, хмурилась как я. Но она не была мною.

Так значит вот как выглядела наложница Мей.

— Теперь всё отлично, — сказал Жэнь Хэ, рассмотрев меня со всех сторон. — Вам пора идти. Мин Е объяснит тебе нюансы. Надеюсь, мы ещё встретимся.

Его пальцы на секунду всё же тронули мой подбородок. Касание получилось легким, почти воздушным. Прощальным.

Затем Жэнь Хэ свернул на очередном повороте, оставив меня с тяжёлым сердцем и странным ощущением, будто тень покойной наложницы уже легла на мои плечи.

Когда мы разошлись с принцем, Мин Е повел меня дальше, вглубь коридоров, погружая в детали. Объясняя, о чем говорить, как смотреть, как себя вести. Я впитывала информацию, стараясь ничего не упустить.

Силуэт стража растворялся в полумраке, лишь слабый свет фонаря выхватывал из темноты трещины на стенах, паутину, опутавшую потолок.

Я ступала бесшумно благодаря активированной кошачьей походке, но сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди.

Боги, во что я ввязалась?..

Закончив с объяснениями, он замолчал.

— Мин Е, — я тихо тронула его за рукав; страж вздрогнул, но не остановился. — Скажи, я тебя чем-то обидела? Ты сегодня совсем другой. Ещё более отстраненный и молчаливый чем прежде.

Не то чтобы в другие дни он был особо болтлив — но хотя бы рядом с ним я не чувствовала себя так неуютно.

Мужчина чуть повернул голову, и уголок его губ дрогнул в горькой усмешке.

— Вы ни в чём не виноваты, госпожа. Просто сегодня день, которого я ждал долгие годы. И потому не могу позволить себе ни единой ошибки.

Я нахмурилась. Что-то в его ответе зацепило. Было в нём нечто… хм… личное.

— Ты сказал: «Я ждал». Не «Его Высочество», не «мы». Почему?

Он ответил не сразу:

— Потому что я тоже кое-чего лишился. В том числе по вине супруги Нин.

И больше — ни слова. Лишь взгляд стал ещё печальнее. Меньше всего мне хотелось лезть ему в душу. Поэтому я мягко коснулась плеча и чуть сжала.

— Мы справимся. Клянусь тебе.

Мин Е взглянул на меня, в его глазах промелькнула тень благодарности.

— Поговорите с супругой Нин и возвращайтесь сюда. Я буду ждать вас, госпожа.

А затем он отодвинул едва заметную панель. Перед нами открылся проход прямо в покои супруги Нин.

Потайная дверь закрылась бесшумно, и я оказалась в комнатах, где удушливо пахло цветами. Супруга Нин сидела у низкого столика, её пальцы перебирали чётки. Она явно молилась богам. Интересно, чего она у тех просила? Чтобы её сын благополучно узурпировал престол?

Женщина пока не видела меня. Я убедилась, что кошачья походка всё ещё активна — что за чудесный навык! — и бесшумно подошла к ней почти вплотную. Так близко никто не сумел бы подобраться к человеку. Разве что призрак.

— Госпожа Нин, да благословят вас тени предков, — произнесла я фразу, которую любила повторять наложница Мей.

Её наверняка никто не помнил. Кроме сына Мей, разумеется.

Мой голос вышел тихим, почти бесшумным.

Женщина обернулась. Я стояла прямо перед ней, словно материализовалась из пустоты. Короткий миг, и в её глазах вспыхнул настоящий ужас. Чётки выскользнули из пальцев, рассыпались по полу с сухим перезвоном.

Позже, миновав извилистые коридоры, где-то под сводами дворца, Мин Е объяснял вполголоса:

— Сейчас главное — не шуметь. Мы находимся прямо над залом Вечной гармонии. Видите зеркало, там, за колонной, под самым потолком? Встаньте так, чтобы отразиться в нем. Да. Прямо сейчас.

Я выполнила всё в точности, как он указал. В зеркале отразилась наложница Мей. Клянусь, я сама видела в себе другую женщину — таким хорошим был грим.

Через несколько секунд снизу раздался крик:

— Она здесь! — истерично завопила супруга Нин. — Она пришла за мной! Вот же, смотрите сами! Мей! Это она!

Повинуясь сигналу Мин Е, я немедленно отступила вбок. Страж повёл меня дальше.

— Теперь — встаньте сюда.

Я повиновалась его словам. И вновь — чужое отражение в зеркале. Лишь глаза — мои.

Женщина зарыдала. Голос её разносился под самый потолок.

И тут выскочило уведомление. Такое долгожданное и такое приятное, что я невольно улыбнулась:

«Поздравляем Вы выполнили дополнительное задание и помогли Жэнь Хэ очистить доброе имя матери.

Награда: 500 лепестков лотоса.