Татьяна Матуш – Сколько стоит ваше сердце? (страница 53)
Марк с досадой дернул уголком губ. Темные глаза поймали взгляд генерала словно в капкан и Райкер почувствовал, что физически не может разорвать контакт.
- Давайте хотя бы сейчас не врать друг другу, а? - сказал он, неожиданно спокойно и мирно, - Можем мы позволить себе такую роскошь? Напоследок...
- То есть, ты все понял? Когда?
- Еще на плацу, во время отбора, мой генерал. Задачка-то не сложная. Я прав?
- Да. Ни у кого из нас нет шансов вернуться с этой войны. Даже у меня, - с неожиданной откровенностью признал Райкер.
- Это было ваше личное решение? Или приказ императора? Простите, если я проявил бесцеремонность.
Райкер хмыкнул и с удовольствием повторил:
- Бесцеремонность... Слово-то какое! Можешь выдохнуть, с церемониями у тебя все в порядке. Немножко меньше - и будет как раз. И не смотри на меня так. Да, это был приказ. Но он совпал с личным желанием. А если б не совпал, я бы все равно его выполнил.
- Прекрасное качество, - покривился молодой стратег. - Так вот, мой генерал... раз уж мы играем в правду, то давайте поднимем ставки. А то неинтересно. Что за цена - жизни солдат? Мы, по-любому, "серые", собачье мясо...Но в столицу мы все равно не пойдем, смысла нет.
Марк обмакул палец в вино и на светлой столешнице появились две точки. Возле одной возникла кривая загогулина, в которой Райкер с трудом, но опознал береговую линию.
- Шиар, - подтвердил Марк, - Аверсум. И между ними мощеная камнем имперская дорога. Прямая - как стрела. Ни одного естественного укрепления, ни одного препятствия, кроме Руты -зато куча деревень и городов, где можно пополнить запасы продовольствия и амулетов. Пятнадцать тысяч... Наверное, все же меньше, долбануло там знатно. Но, в любом случае - их много. Кого может выставить Аверсум?
- Если мы сможем быстро перебросить войска из Тьеренты - тысячи четыре наберем. Плюс магическая поддержка. И ополчение. Столицу мы удержим, - лицо генерала сделалось невыносимо упрямым, - в землю врастем, но удержим. Аверсум - сердце империи.
- Больное сердце, - брезгливо добавил Марк, - пораженное предательством, как гангреной. Вы уверены, что среди этих четырех тысяч не найдется еще одного Ласси? Поставите на это... не свою жизнь, вы ее уже списали - жизнь Императора и судьбу столицы? Как вам игра по таким ставкам, мой генерал? Щекочет нервы?
- Винкер, ты просто какой-то демон из пасти ада. Если бы у меня был под рукой арбалет, я бы сейчас в тебя выстрелил, честью клянусь! Просто, чтобы проверить, что ты - создание из плоти и крови. И если бы стрела пролетела насквозь... я бы не удивился.
- О, нет. Я далеко не так крут. Тогда все было бы на шесть порядков проще. К сожалению, с демонами напряг, придется самим выкручиваться. К столице эту банду подпускать нельзя. Да и по имперской дороге им не к чему гулять, пейзаж портить. - генерал, словно зачарованный, согласно кивнул, - Надо им хребет ломать прямо здесь. - палец с аккуратным, коротко обрезанным ногтем, перепачканый вином, поставил еще одну точку, рядом с Шиаром.
- И ты, конечно, знаешь - как? - съязвил Райкер.
- Угу, - кивнул Марк, - вы не поверите, но - знаю. Эта долбаная арка... наше все. И все остальное - тоже. В ней - спасение Аверсума. Помните, вы пошутили на счет сражения, которое решит судьбу войны?
- И оно состоится здесь, при нашем непосредственном участии? - злиться Райкер уже не мог, все запасы злости закончились вчера.
- Нет, - Марк развел руками, - Ни демона рогатого не повезло нам с вами, мой генерал! Это сражение уже состоялось. За день до нашего прибытия. Когда мятежники отправили сюда порталом гарнизон, а местные жители его перебили.
- Откуда знаешь? - в правдивости и точности его слов генерал не усомнился ни на секунду.
- В устье местного ручья трупы плавают. В мундирах. Их там до черта... Я воздушник, так что с водой тоже дружу, проверил. Сосчитать, конечно, не смог. В общем, горожане отожгли... А потом испугались и удрали. А когда пришли мы, Ясан подумал, что снова заявились те. Вот так все и срослось.
- И ты думаешь, что они снова заявяться? - сообразил Райкер.
- Я бы на их месте обязательно попробовал. Через эту арку, конечно, армию не перекинешь - но пару полков и жрецов для магической поддержки - почему бы нет.
- Вот поэтому ее обязательно нужно взорвать как можно скорее!
Не отрывая странного взгляда от генерала, Марк покачал головой. Медленно, осторожно. Словно собственное желание сделать именно это движение изумляло его безмерно:
- Вот поэтому ее и нельзя взрывать. Пока арка есть - они отсюда не уйдут. Оставлять такие вещи в собственном тылу - глупость редкосная, а среди фиольских офицеров дураков мало. И это хорошо, - неожиданно добавил он. - Умного противника бить легче - он предсказуем.
Мы их посадим, как на цепь, у этого клятого холма. Мой генерал, не нужно смотреть на меня как на психа. Может быть я и псих, но... в пределах нормы. Нам всего и нужно - связать их боем и продержаться здесь, пока вы не пришлете подкрепление. Сколько сможете. Я сказал -полк? Хватит. Можно гвардию. Без разницы. Кого найдете.
- Марк... Твое имя не Эшери Монтрез.
- Это точно, - с преувеличенным энтузиазмом согласился стратег, - Монтрез силен, как зверь Лефарат, поэтому добр и великодушен. Если бы здесь был он - у них был бы шанс. Я мал и слаб, поэтому зол и беспощаден, со мной у них шансов нет. И, вот еще, забыл. Будете в Аверсуме, скажите, чтобы отправили сюда мостостроителей. С магической поддержкой.
- А что, мост через Руту ты тоже разнес? - уже не удивляясь, просто уточнил генерал.
- Пока стоит. Но это ненадолго, взорвать его - как эр потратить. - Марк с сожалением потряс генеральской бутылкой, вино кончилось, - Как только попробуют отсюда удрать - будет им сюрприз. Я потому так и задержался - пришлось крюк сделать. Поглядел на этот мост. Шести стандартных армейских накопителей ему за глаза хватит. Все, мой генерал, я - спать. Мне нужна хотя бы клепсидра, а то голова варить не будет. Потом разбудите, ладно? Вверяю себя вашей чести...
И, не дожидаясь ответа, уронил голову на стол.
Генерал в изумлении смотрел на стратега. Тот и в самом деле спал, спокойно и глубоко дыша. Спал сидя.
Здание ратуши было единственным, способным вместить всех. Все и вместились, кроме тех, кто в караулах. Дверь парни вышибли еще раньше.
Марк стоял у сены, сложив руки на груди.
Райкер обвел свою сотню внимательным взглядом.
- Маркиз Лесанж, - вперед шагнул молодой человек с простоватым, не смотря на громкий титул, лицом и необыкновенно светлыми, почти белыми глазами. Сдернув с пальца тяжелое кольцо с крупным черным камнем, ограненым очень необычно, квадратом, генерал бросил его на стол.
- Возьмешь. С этим тебя пропустят к Феро в любое время дня и ночи. Спит - разбудят. Ему скажешь... Скажешь два слова.
- Какие, мой генерал? - учтиво поклонился самый родовитый из сотни смертников. Восьмой сын в очень большой семье.
- "Жопа в огне!" - Буркнул генерал. Глаза гонца сделались большими и круглыми, как суповые тарелки, - Это пароль. Означает высший приоритет. Сверхсрочно. Прямо сейчас. Еще вчера... Все понятно?
- Да, мой генерал.
- Вручишь мой доклад и список.
- Список? - статуя стратега шевельнула темной бровью.
Генерал, грузно ступая по досчатому полу, так, что он даже слегко прогнулся, подошел к камину, поворошил там кочергой, вытащил уголек. В полном молчании подошел к стене и крупным, разборчивым почерком написал:
Арк Райкер. Валери Дарьен, сестра. Поместье Дарьен, Каро.
Стратег кивнул. Забрал у генерала "карандаш", добавил к его надписи номер, первый. И аккуратно приписал снизу, под цифрой два:
Марк Винкер. Мэтр Габрио, учитель. Приют Змея, Аверсум.
Приткнувшийся сбоку контрабандист шагнул к стене и под третьим номером начертил, кривовато, но вполне разборчиво.
Ясан Наре. Матушка Наре, мать. Дом Наре, деревня Раги, Шиар.
Сотня переглядывалась. Происходило что-то странное. Непонятное.
- Что это? - решился спросить Арже, - что за список.
- Будет бой, - ровно отозвался Марк, - Скорее всего - вечером. За него все мы получим награды. А это - для канцелярии Его Императорского Величества. Кому их вручить...
Повисла тишина, напряженная, как перед грозой. Марк смотрел на лица свох людей. Уже своих - как мало оказалось нужно, чтобы почувствовать ответственность за каждого из них. Один день и одна ночь.
Лица были очень разные: тревожные, испуганные, отрешенные, бесшабашные... Потом поднялся первый, в первом ряду. Смущенно улыбнулся.
- Меня зовут Эйк Рей. Награду нужно вручить Мари Саше, булочная Саше. Северный пригород Аверсума. Это моя невеста. Извините, я не умею писать.
- Не страшно, - Марк положил руку на плеча парня и несильно сжал, - мы запишем правильно и ничего не перепутаем. Главное, что ты умеешь драться. Это сейчас важнее. А руны, выживем - наверстаем. Следующий. Поторопитесь, парни, у нас не все время этого мира.
Он шагнул на середину и, уже громче, распорядился:
- Закончим с этим и все, кого слушается воздух, хотя бы немного и все, кто владеет левитацией - даже если вы можете удержать в воздухе только косточку от сливы - строимся слева от дверей. Пойдете со мной.
Все, кого любят вода и земля, строятся справа. Идете с генералом.
Огневики - остаются в ратуше, вас немного, как раз поместитесь. Вы поступаете в распоряжение сержанта Юста.