Татьяна Матуш – Сколько стоит ваше сердце? (страница 54)

Те, в ком кровь молчит - занимают места по периметру площади вокруг арки.

- А что делать универсалам? - неуверенно спросил серьезный веснушчатый мальчишка с рыжими вихрами.

- А тут и такие есть? - удивился Райкер, - почему нет записи в личном деле?

- Универсалов на фронт не берут, - рыжий, совсем по детски, шмыгнул носом.

- Еще гении есть? Нет? Слава Святым Древним! Врать нехорошо, - заметил Райкер, разворачиваясь к выходу, - Марк, закончишь здесь, список отдашь Лесанжу. Гений, давай за мной. Какая стихия главная.

- Они все меня слушаются, - приободрился тот.

- Останешься жив, в качестве наказания за обман, в принудительном порядке женю.

- На ком? - вот теперь юный гений по-настоящему перепугался.

- На первой девушке, которая нас встречать выйдет, - мстительно пообещал генерал. -Шевелимся, черные, время!

Южный превратился в огромный муравейник, в котором все мураши дружно спятили. Что поделать - эти ребята все делали дружно, стало быть, и с ума сходили только вместе.

Камни, которыми были вымощены улицы, ворочаясь, словно спросонья, покидали свои гнезда и резво ползли или катились наверх, оставляя после себя неопрятную, словно перепаханную грязь.

Деревянные домики вспыхивали факелами и осыпались пеплом. В каменных методично сбивали ставни и решетки, вышибали двери и окна. Повинуясь воле водных магов, ручей изменил свое течение, и тек теперь... наверх, щедро размывая почву и превращая ее в топкое болото.

Ожила кузня, куда тащили все найденное в городке железо и спешно, с помощью огня и магии, превращили его в "ежей".

По нескольким направлениям земля разошлась трещинами. Глубокие ямы, щедро политые водой, щетинились заостренными кольями.

Протянули веревки. Обычные пеньковые веревки, которых полно в каждом хозяйстве. В умелых руках и веревка могла стать страшным оружием... но эти веревки были назначены для другой цели.

- Гений, - позвал рыжего Айк Райкер, - зверье тебя тоже слушается.

- Смотря какое, - осторожно сказал тот, - кошки - хорошо.

- Змеи.

- Позову - придут. Слушаться не будут. Они сами себе на уме.

- Хорошо. Придут - уже отлично.

Солнце поднималось выше, становилось по-настоящему жарко. Генерал скинул мундир, и, немного подумав, распустил завязки плотной шелковой рубашки чуть не до ремня. Не по форме, ну и наплевать.

С того момента, как он принял решение послать в столицу Лесанжа, в его душе воцарились покой и мир. Он был там, где должен и делал то, что должен.

Сестра получит его орден. Возможно, это будет даже легендарное "Рубиновое Пламя", такого в его обширной коллекции еще не было. Жены давно нет в живых, дети выросли. Что нужно воину, чтобы спокойно встретить старость?

Только достойный противник, с которым можно со вкусом подраться. А если потомки назовут это бессмертным подвигом... ну, во-первых, им виднее. А во-вторых, ему будет уже все равно, называйте как хотите, хоть курантой.

На площади кипела работа, парни спешно возводили бруствер из дорожных камней, а Винкер, деловая колбаса, время от времени посматривая за слаженной работой команды, что-то рисовал в тетрадке.

Генерал подошел и бесцеремонно заглянул через плечо, надеясь получить еще один кусочек для загадочной мозаики под названием "Марк". Но жестоко обломался. Это была абракадабра из символов высшей магии, в которой кое-что понимали только университетские профессора.

- Неужели сломать эту арку так сложно, - вслух удивился Райкер.

- Терпеть не могу, когда что-то зря пропадает, - отозвался Марк как будто невпопад. Но, увидев недоумение на лице генерала, пояснил, - в Шиаре хорошо долбануло, но там и арка была мощная. Эта... Ну, площадь, может быть, и разнесет. Десятка два врагов прибьет или покалечит...

- Это лучше, чем ничего, - пожал плечами Райкер.

- Мне - мало! Наставник рассказывал, как Мастера оперируют энергией "чи", энергией тела.

- И что? - не понял Арк, - в стране Полуночи своя культура, они могут многое, что нам и не снилось, но учится этому начинают с пеленок.

- Гораздо раньше, - с коротким смешком Винкер перелистнул страницу, - Но кое-что улавливать и я научился. Не так это и сложно, принцип как у наших стихий, только порог восприятия выше. Подобно тому, как летучая мышь или кошка слышит звуки, недоступные человеку. Но если поставить в ухо нужный фильтр, то невозможное сразу становится обычным. Понимаете, мой генерал?

- Ни словечка, - честно признался тот.

Винкер уже откровенно рассмеялся.

- Ну и не надо. Оставьте это двинутым на голову, вроде меня. Если проще... я привяжу точку наивысшего напряжения поля не к камню, как в Шиаре, а, через кровь, к своему сердцу. А через меня - ко всем остальным. Даже пальцы колоть не понадобиться - плюнуть в миску - и этого вполне хватит. Значение крови в ритуалистике преувеличено, любая телесная жидкость спокойно годится.

Генерал вздохнул в сторону:

- А еще проще можно?

- Арка будет стоять, пока жив хотя бы один защитник. И точно так же будет стоять воздушный барьер вокруг нее. Каждая смерть будет лишь увеличивать его прочность. Ну и, давление, соответственно, это в обе стороны работает, закон Тревора. Как его обойти, я еще не придумал. Как только остановится сердце последнего из нас, заклинание отключится, арка рванет, барьер сдетонирует...

- И что? - спросил генерал почему-то шепотом.

- Что останется? - таким же шепотом отозвался Марк. Подмигнул Райкеру, сделал "страшные" глаза, - А я не знаю. Слишком много переменных, на бумажке не посчитать. Аналитическая машина нужна. Вот заодно и посмотрим. С небес... Но по самым предварительным подсчетам - береговая линия станет другой. Карты придется перерисовывать. Это же не проблема, а? Найдет Его Величество художников?

Райкер, опешив, смотрел на своего стратега.

- Знаешь, я всерьез думал после этого боя, если выживешь - подписать приказ и перевести тебя в штаб армии Кера. У тебя отличные мозги, малыш, - признал Райкер.

- Благодарю, мой генерал. Но вы остановились на самом интересном месте...

- Прости меня, Винкер, но, раз уж мы играем в правду, - передразнил он, - может быть, если тебя приберет Бездна - это и к лучшему, а?

Стратег не обиделся. Кажется, он даже почувствовал себя польщенным.

- Я пока жив, значит - так надо. Если моя смерть будет более выгодна Империи, чем моя жизнь - быть по сему. Спорить не намерен, иначе стал бы не солдатом, а пекарем. Но за бесценок я свою жизнь не отдам. Империя мне дорога, да. Но и я - не дешев. Любой ресурс нужно использовать с наибольшей пользой, нет? - спросил он со своей кривой, провоцирующей улыбкой.

Старый генерал не нашеся с ответом.

Но Марку, кажется, ответ и не требовался. Для него философские и нравственные вопросы решались точно так же, как математические - путем расчета, к наибольшей пользе.

- Интересно, что будет, когда молодой стратег полюбит, - вдруг задумался Райкер, - по-настоящему. Что станет с его "наибольшей пользой", когда заговорит сердце? Или этого тоже лучше не видеть.

Нет, пожалуй, Монтрез не такой чокнутый. В любом случае, хвала Святым Древним, что этих двоих разделяет море. Иначе стоило бы всерьез подумать о том, чтобы спуститься в фамильный склеп, спрятаться в приготовленном для генерала саркофаге - и запереть крышку с внутренней стороны.

Кимери Богана во главе лучшего корпуса поставил сам Священный Кесар... и вовсе не потому, что Кимери был его сыном (от одной из наложниц). Боган вполне заслужил свое назначение.

И он подтвердил это, захватив Шиар почти без потерь. Ну и что, что путем подкупа и интриги. На войне главное - эффективность, а за красивостями - к менестрелям.

Взрыв арки смутил молодого военначальника. Город был закрыт так плотно, что не проскочила бы и мышь, значит, диверсию можно с чистой совестью отбросить. Тогда - что? Авария? Арка была старой, ее возвели еще во время правления предыдущего Императора и на такую нагрузку не рассчитывали. Она строилась лишь для одного дела - эвакуировать жителей в случае наводнения.

Пока в городе тушили пожары, ликвидировали последствия взрыва и подсчитывали потери, Кимери думал. И, постепенно, пришел в выводу, что все не так уж и плохо. Основную часть корпуса перебросить успели.

Правда, жрецы, согласно плану, переправлялись последними, так что воины остались без магической поддержки. Но и это беда не большая. Неподалеку, в городке Южный, имелась еще одна арка, стационарный портал для торговых дел. В основном, через нее перекидывали в Аверсум свежую рыбу к столу аристократов.

- Что годится для рыбы - сойдет и для жрецов, - решил Кимери и отдал приказ на построение.

Корпус выдвинулся к Аверсуму. По пути часть его, в размере полка, зайдет в Южный, заберет жрецов и догонит основные силы по имперской дороге. Благо, дорогу предшественник нынешнего Императора сделал отличную, спасибо ему большое. Кимери надеялся быть в столице уже через десять дней.

Когда мост под ногами лучших в мире фиольских воинов вдруг, сам собой, обвалился и рухнул с высоты тридцати шести футов, надежда дала первую трещину.

Что это было? Еще одна случайная авария? Не слишком ли их много, а? На счет выживших Кимери не обольщался - нереально. Починить мост или навести переправу... без поддержки жрецов нечего и думать.

Матерясь сразу на трех языках, Кимери отдал приказ - ставить лагерь, а полковнику Шиге ускоренным маршем двигать за жрецами. Сроку ему - до заката.