Татьяна Кулакова – Место силы (страница 6)

— Спасибо вам огромное, — сказала она.

— Не благодари, — отмахнулась соседка, заглядывая в дверь и окидывая взглядом чистую комнату. — О, а подружка твоя, видать, помогала? Молодцы, девоньки, всё прибрали, вымыли! Теперь можно и жить.

Она перевела взгляд на колодец, потом на Ирину:

— Ну, ты осматривайся, привыкай. Если что надо будет — воды принести, дров наколоть — не стесняйся. У меня мужик есть. Если что надо, мой Петрович подсобит. А то вы, городские, небось, и топор в руках не держали.

— Не держали, — честно призналась Ирина. — Но научимся.

Тётя Нина одобрительно хмыкнула:

— Научишься, коль жизнь заставит. Ну, я пойду. А ты молочко попей на ночь — спать хорошо будешь.

Она ушла, шаркая тапками по гравию. Ирина постояла на крыльце с банкой в руках. Вечерний воздух пах лесом и нагретой землёй, где-то вдалеке мычала корова.

— Вот и познакомились с соседкой, — сказала Настя, выходя следом.

— Вот и познакомились, — улыбнулась Ирина.

Они устроились на ночлег по-походному: Настя на расстеленном на полу туристическом коврике, который Ирина предусмотрительно захватила из общежития («вдруг пригодится»), с подушкой из свёрнутой куртки. Ирина предложила подруге кровать, но Настя отказалась:

— Ты здесь хозяйка, тебе и на кровати спать, а я и на полу переночую.

Перед сном они вышли во двор. Небо над лесом было тёмно-синим, почти чёрным, и звёзды горели так ярко, как в городе никогда не бывает. Настя задрала голову:

— Ничего себе… Красота!

— Красота, — тихо сказала Ирина.

Они постояли молча, слушая, как где-то в лесу ухал филин и стрекотали сверчки. Потом зашли в дом, заперли дверь на щеколду. Ирина зажгла настольную лампу — старую, с абажуром в цветочек — и долго сидела за столом, глядя в окно на лес, который темнел, наливался густой синью.

Настя уже устроилась на своём импровизированном ложе.

— Ир, а тебе не страшно здесь одной будет завтра? — спросила она, зевая.

— Наверное, страшно, — честно ответила Ирина. — Но ничего, привыкну. Ты же знаешь, я боюсь только во сне, а наяву стараюсь держаться.

— Да, ты у меня смелая, — пробормотала Настя и через минуту уже дышала ровно и глубоко.

Ирина взяла банку с парным молоком, налила в кружку себе и ещё одну оставила для Насти — пусть утром попьёт. Отпила глоток и улыбнулась. Молоко было густым, сладковатым, с лёгким привкусом трав. Такого она не пробовала никогда.

Легла на свежезастеленную постель, вдохнула от подушки запах чистоты. За тонкой занавеской шумел лес. Дом молчал, привыкал к новой хозяйке.

«Справлюсь, — подумала Ирина, закрывая глаза. — Всё будет хорошо».

Рядом, на полу, посапывала Настя. Ирине вдруг стало спокойно и тепло — не от печки, а оттого, что есть человек, который не побоялся остаться с ней в глухой деревне, чтобы первая ночь не казалась такой пугающей.

Старуха снова не пришла — как и прошлой ночью. Только тишина, тёплое молоко в животе и чувство, что она наконец-то там, где нужно. Сосны за окном тихо шелестели, и в этом шелесте Ирине слышалось что-то успокаивающее, почти родное. Она провалилась в сон без сновидений — глубокий, целительный, какой бывает после большого и честно сделанного дела.

***

Утром Настя уехала первым автобусом. Ирина проводила её до остановки, и они долго обнимались, не обращая внимания на любопытные взгляды редких прохожих.

— Звони, — сказала Настя. — И не геройствуй. Если что — сразу приеду.

— Приезжай, — ответила Ирина. — Только предупреждай, чтобы я блинов напекла.

Автобус ушёл, оставив за собой столб пыли. Ирина осталась одна на деревенской улице. Солнце уже поднялось, обещая жаркий день. В траве стрекотали кузнечики, где-то лаяла собака. Она глубоко вдохнула, чувствуя знакомый уже запах деревни, и медленно пошла к своему новому дому. Впереди было целое лето, чтобы привыкнуть, освоиться и полюбить это место. Она была к этому готова.

Глава 4

Утро выдалось на редкость тёплым. Ирина вышла на крыльцо с кружкой чая и зажмурилась от солнца, которое уже поднялось над верхушками сосен. Лес стоял зелёной стеной, пахло нагретой хвоей и чем-то сладким.

Все эти дни она осваивалась в новом доме. Настя уехала ещё позавчера. Тётя Нина — полноватая соседка в ситцевом халате — заходила каждый вечер, приносила то молока, то творога, то просто садилась на лавочку поболтать. Ирина была ей благодарна: в чужом месте, без родных, эти нехитрые визиты согревали.

Но сегодня с утра Ирина решила заняться участком. Трава перед домом уже поднялась чуть ли не до колена, а у забора разросся какой-то репейник с колючими коробочками. В сенях отыскались старые садовые ножницы — ржавые, но ещё острые. Она вышла на улицу, надела перчатки, которые привезла из города, и принялась за работу.

Работа спорилась. Солнце припекало, из-под ног вылетали кузнечики, где-то вдалеке перекликались петухи. Ирина продвигалась вдоль забора, выдирая сорняки с корнем, когда услышала негромкое пение.

Голос был молодым, звонким, чуть с хрипотцой. Кто-то напевал веселую мелодию. Ирина подняла голову и посмотрела через забор.

На соседнем огороде, в нескольких метрах от забора, стояла девушка. Русые волосы заплетены в толстую косу, на голове — ярко-розовая косынка. Обычная домашняя одежда: джинсы, выцветшая футболка. Она полола грядки и тихонько напевала, не замечая Ирину.

— Здравствуйте! — окликнула Ирина.

Девушка подняла голову. Её лицо оказалось веснушчатым, с широкими скулами и большими серыми глазами. В чертах лица угадывалось явное родство с тетей Ниной. «Наверное, дочка», — подумала Ирина. Молодая соседка улыбнулась открыто, по-доброму и подошла к забору.

— Ой, здравствуйте! А я слышу, кто-то шуршит у забора. Вы, наверное, та самая новая учительница? Нам уже тётя Зина рассказала. А я Даша. Ирина выпрямилась, снимая перчатку.

— Ирина. Очень приятно. Мы, значит, соседи?

— Ну да, получается, что соседи, — Даша засмеялась, и смех у неё был звонкий, рассыпчатый, как горох. — Жаль, конечно, что учителем к нам не парня отправили, а девушку.

— Разве у вас парней не хватает? — усмехнулась Ирина.

— Нормальных не хватает, — вздохнула Даша. — А теперь вот вы еще — вроде как конкурентка.

— За это можете не переживать — я сюда не для этого приехала. Так что делите своих парей без меня, — улыбнулась Ирина.

— Ну, если так, то милости просим, — засмеялась девушка.

Ирина оглядела огород соседей. Грядки были аккуратные, ухоженные — морковь уже давала зелень, лук торчал перьями, укроп кустился. Видно было, что здесь работают не от случая к случаю, а с любовью.

— У вас всё так ровно растёт, — искренне похвалила Ирина. — А у меня во дворе одна трава да репейник. Я в огородах совсем не разбираюсь.

— Да ладно, — отмахнулась Даша. — Главное — желание. А я бы могла показать, что к чему. Хотите, научу? У меня вон и морковка взошла, и лучок. Смотрите, как надо полоть, чтобы корешки не повредить.

Она уже собиралась подойти ближе к забору, но с улицы послышался другой голос — низкий, с лёгкой хрипотцой:

— Дашка! Ты где опять пропала? Я тебя везде ищу!

К калитке, ведущей на огород, быстрым шагом подошла ещё одна девушка. Короткие светлые волосы, ярко-зелёные глаза, одета в джинсовый сарафан и кеды. Она остановилась, увидев Ирину, и с любопытством её оглядела.

— О, а это кто?

— А это Ирина! Новая учительница! — Даша махнула на подошедшую рукой. — А это моя лучшая подруга Алина. Мы с ней с детского сада вместе.

— Здорово, — Алина кивнула, улыбнувшись краешком губ. — Слышала про вас. Пётр Михайлович только о вас и говорит — мол, спасение, наконец-то учитель нашёлся. А вы надолго к нам?

— Надеюсь, надолго, — ответила Ирина. — Мне здесь нравится.

— И правильно, — сказала Даша. — А то у нас молодёжи мало.

— Ну вот, теперь нас будет больше, — усмехнулась Алина. — Слушайте, а давайте сегодня вечером встретимся? Мы знаем одно место у речки, там костёр можно развести, если ветра нет. Давно новых людей не было.

— Давайте! — воскликнула Даша. — Ирина, приходите! Я гитару возьму, попоём. У нас тут красиво, особенно когда солнце садится.

Ирина почувствовала, как на душе стало тепло. В деревне она оказалась совсем одна, и мысль о том, что здесь есть ровесницы, готовые принять её в свою компанию, была неожиданно приятной.

— Хорошо, — улыбнулась она. — А во сколько?

— Часов в девять, — сказала Алина. — Мы зайдём за вами. У нас тут недалеко, за леском, тропинка есть.

— Договорились, — согласилась Ирина.

Девушки переглянулись, и Даша быстро что-то шепнула подруге на ухо. Алина хмыкнула и кивнула. Потом они помахали Ирине и ушли со своего огорода, что-то оживлённо обсуждая. Ирина смотрела им вслед, улыбаясь, и вдруг поймала себя на мысли, что уже давно не чувствовала такой лёгкости в общении. Никакой фальши, никакого притворства — по-деревенски просто и душевно.

Она вернулась к своей траве, и теперь работа спорилась веселее. В голове крутилась мелодия, которую напевала Даша, хотя Ирина была уверена, что слышит её впервые.