Татьяна Груздева – Дети дара (страница 3)

И Хельга опять согласилась с болтливым Магистром. Путь сегодня был длинный. Она устала и, прежде чем снова хвататься за насущные дела, право же, неплохо было посидеть немного, вытянув ножки и обдумывая дальнейшие планы. Да и Магистра – кладезь информации – надо бы как следует расспросить перед тем, как они расстанутся.

Кабачок не обманул их ожидания – зал маленький и уютный, вино хорошо приготовлено, а посетителей немного. Кроме питейного зала были в этом заведении и комнаты для желающих переночевать. Вполне приличные. Хельга лениво подумала, что будь она одна, она никуда бы больше не поехала, здесь и заночевала, плюнув на рекомендательные письма. Они ждали долго, подождали бы и до завтрашнего утра. А сейчас Хельга согрелась, расслабилась и не мечтала ни о чем большем, как скинуть тяжелую одежду и вытянуться в горизонтальном положении.

К сожалению, Магистр Михал не намерен был оставлять на произвол судьбы юную леди, одну-одинешеньку в чужом городе, по крайней мере, пока не пристроит ее в хорошие руки. Значит, придется еще куда-то ехать. Город, приличия… нормы поведения молоденьких девушек… Хельга успела отвыкнуть от всего этого. А до Магистра почему-то еще не доходило, что если юная леди сумела благополучно добраться в Эр через Ворткеуай в сопровождении лишь пожилой лошади незнакомой породы, то и дальше сумеет сама о себе позаботиться. Михал вопреки очевидному, видел в ней всего лишь беспомощную молоденькую дамочку, которая нуждается в защите и покровительстве. Почему? Почему он не чувствует камень Хельги?

– Вообще-то я южанин, – рассказывал Михал, – Попал в Замок Трех Сестер еще во времена Троих. Можно было бы похвастать, что я из Первых Учеников, но учеником я, по молодости лет, тогда еще не был. Так, мальчик на побегушках… – Магистр вдруг как-то нехорошо замолчал. Видимо вспомнил, что на пароме сам зачислил Хельгу в разряд непосвященных, стало быть, подробности о взаимоотношениях среди Волшебников ей знать необязательно. Да и не хотел он о своем ученичестве вспоминать – это и без камня было видно.

– Да… – сказал Магистр, словно просыпаясь, – Так вот, после Посвящения я отправился путешествовать и в этих краях встретил новоиспеченного Лорда Север. Вы, должно быть, еще не слыхали, что здешний Лорд – родной брат леди Соль, владеющей Даром Средней Магии… – Магистр было снова споткнулся, прикусив язык, потом махнул рукой: – А! Все равно об этом болтают на всех перекрестках! Не от меня, так от кого-нибудь другого услышите. Мы с Лордом Север поладили, несмотря на разницу в годах. Я помог ему кое в чем, он помог мне… Кончилось тем, что я ему присягнул. С тех пор – живу в Эре. Не в столице Севера – Касе, там уж слишком глухо, на мой вкус, далеко от цивилизации. А здесь, за городом, у меня дом, лаборатория. Дикий, когда собирается в Столицу, в Замок, вообще куда-нибудь на Юго-Запад, всегда останавливается у меня… то есть, Лорд Дик, я хотел сказать…

У Хельги пропал весь сон. – Вы думаете, Магистр Михал, что Лорд Дик может быть сейчас в Эре?

– Да не "может быть", а наверняка!– удивленно улыбнулся Магистр – стал бы я иначе так поспешно свертывать свою работу и мчаться домой! Скоро День Зимнего Солнцестояния. Они, четверо детей Волшебников, в этот день всегда собираются в Замке. Я сопровождаю своего Лорда, хотя предпочел бы никогда туда больше не ездить…

– Как все перепуталось… – задумчиво сказала Хельга. – А у меня для Дика письмо…

Уже вечером Хельга и Михал добрались до его загородного жилья. Ничего себе "дом и лаборатория", про себя фыркнула Хельга. Не видно пока, что там в доме, а вот двор больше всего напоминает плац перед казармой. Кругом деловитые люди в цветах Лорда Север; приводят и уводят фыркающих, звякающих сбруей лошадей. На глазах у Хельги двое с суматошной поспешностью выскочили из дома, прыгнули в седла, им распахнули ворота, и они с курьерской скоростью ускакали в холодные сумерки. Сменили факелы, освещающие двор.

Прежние успели догореть – стало быть, зажгли их давно, стало быть, заботятся о том, чтоб пространство вокруг все время было хорошо освещено. Ни дать ни взять – командный пункт перед боевой операцией!

– Он в самом деле такой воинственный, ваш Дикий, или просто делает вид? – насмешливо спросила Хельга. Ответ прозвучал неожиданно сухо: – Север – не самая простая страна. Дик старается быть хорошим Лордом – многие скажут вам, что он и вправду хорош. Кстати, а "Дикий" он только для самых близких. Не сделайте ошибку, леди Хельга.

А душка-Магистр не на шутку привязан к своему молодому Лорду, с удивленным уважением поняла Хельга. Снова молча кивнув спутнику, она пришпорила Старушку, въезжая во двор. Их моментально и как-то очень ловко вычленили из общей сутолоки, освободили от лошадей (Хельга встревоженно посмотрела вслед своей, но рассудила, что здешний народ привык к непредусмотренным гостям, а если что не так – Старушка позовет) и препроводили в дом.

Дика, Лорда Север, они застали в хорошо освещенных сенях, присев перед загородкой, он рассматривал новорожденных щенят.

– Михал, – спросил он, не оборачиваясь, то ли по шагам, то ли спиной определив, кто пришел. – Вот ты волшебник, давай, скажи, который – мой?

Магистр вздохнул, шуточка начала приедаться, пора бы придумать поновее, и приготовился дежурно ответить, что не его это, к чертям собачьим, дело – разбираться в блохастиках, но Хельга его опередила:

– Вот этот, – сказала она, ткнув пальцем в крупного серого кобелька с черной мордашкой и черным ремнем вдоль хребта.

Лорд Север замер, словно ему залепили камнем в спину, потом медленно, не вставая с колен повернул лицо к говорившей.

– Ну, Джайкуо, – сказал непонятно к кому обращаясь, – на этот раз тебе с рук не сойдет! Магистр, это опять твои штучки?! – непонятно для Хельги упрекнул своего придворного волшебника и соизволил, наконец, выпрямиться. Ого-го! Он был еще выше, чем Михал. – Пошли.

Пошли недалеко, в кабинет. По дороге Магистр, словно чуть оправдываясь, рассказал Дику о дорожной попутчице, представил по имени, упомянул о письме. Хельга помалкивала, смотрела в спину идущего впереди Лорда и думала с замиранием сердца: "Дик… Так вот он какой – Дик!" Явь стала походить на сон. Как во сне, она вложила письмо в протянутую руку, как во сне, окинула взглядом помещение, почти ничего не заметив. Не спросясь отошла, сняла плащ, выпустив из-под капюшона волну светлых волос. Развязала ворот куртки, ровно настолько, чтоб показался камушек и только после этого повернулась лицом к мужчинам. Они оба смотрели на нее. Дик – потрясенно, медленно опуская от глаз руку с прочитанным письмом. Магистр отстал ненамного – на то время, что требовалось, чтоб увидеть и оценить камень. После этого он тоже обалдел.

– Так вот кто ты, Хельга, – выговорил наконец Лорд Север, – значит со щенком – правда? И ты мне…

– Сестра. Святая правда.

– О Солнце… – к Магистру вернулся дар речи – Хельга! Дочь Ворона! Младшая из Трех!!!

Выехали не рано. Дик еще вечером выслал гонца с сообщением к сестре и брату, а они трое – Лорд Север, Хельга и Магистр, засиделись допоздна за ужином и разговором. Так что в путь спозаранку никому из них не хотелось.

Дикий не любил таскать за собой свиту, но даже поездку в гости к родственникам превратил в учения. Отряд сопровождения было не видно и не слышно, трое ехали по дороге вроде бы в полном одиночестве, болтали о чем угодно и по сторонам не смотрели. За них смотрели и слушали другие. Хельга это поняла, когда увидела впереди старуху, преспокойно сидящую в снегу у дороги. Рядом лениво ворошил копытом снег, в поисках прошлогодних травинок, гнедой мерин. Хельга отвлеклась, потому, что ее камушек вдруг шевельнулся на ремешке и стал вполне ощутимо нагреваться по мере приближения к старухе.

У нее было что-то любопытное. Хельга невольно поторопила Старушку и неожиданно обнаружила, что на дороге стало тесновато. Откуда ни возьмись понаехали статные парни, ненавязчиво окружили трех путников и старуху. За оружие не хватались, но окрестности оглядывали очень внимательно. Старуха могла быть приманкой для засады, запоздало сообразила Хельга. Могла и не быть – это ничего не меняло. С Диким и его людьми придется считаться даже ей – умеющей спрятаться в чистом поле и найти то, что не под силу найти другим.

– Настоящая Выгахке, – буркнул Магистр, догоняя Хельгу. – Вы поаккуратнее, леди, мало ли что…

Старуха не обратила на подлетевших всадников внимания. Сидела, тихо покачивая на коленях что-то, завернутое в плотную ткань. Вернее – кого-то. Не ребенка. Хельга знала, что это не могло быть человеческим существом. Дочь Ворона остановила лошадь перед старухой и стала терпеливо ждать. Не очень долго, старуха не была формалисткой. Поведение Хельги она сочла приемлемым, посему соизволила поднять голову. Хитрая бабка. Хитрая! Вот что. Крепкая, живая, очень здоровенькая. Без всяких там комплексов и усталости от бытия. Одно утешало – кажется эта хитрость была довольно мирного характера. Такие люди обожают проказить – случается, что и не вполне безобидно – и врут просто из любви к искусству.

– Чем торгуешь, бабуся? – приступила к делу Хельга

– Ничем, светик ясный, – бодро откликнулась бабка, – сижу себе, время провожу, беги, милая, дальше, нет у старой Краки ничего, чтоб тебя порадовать.