Таша Танари – Университет Чароплетства. Ворон. Книга 2 (страница 37)

– Но… Рантар сказал, что…

– Ах, Рантар! – театрально всплеснула руками Шэдар. – Твой рыцарь давно хочет избавиться от меня.

Надо заметить, ведьма искренне недоумевала, почему Асти так долго с этим тянул. Возможно, Лао замолвил за нее словечко или боевик просто боялся за жизнь Дакасты. В любом случае ему ничего не стоит уничтожить книгу вместе с ее обитателями и спрятать следы своего вмешательства, а после развести руками и сказать: «Оно само».

– Неправда! – вспыхнула Мартинити, для которой чужое коварство, видимо, было сравни чему-то выдуманному.

– Ох, девочка, жизнь тебя столько пинала, а ты все продолжаешь верить в травоядных драконов и добрых фей, – проворковала ведьма, а затем дико расхохоталась.

Ее образ мигнул.

– Твой Асти – воин до мозга костей, для него убить – все равно что высморкаться. Он перекрыл к тебе доступ защитным полем, я лишь сейчас смогла пробиться. Настоящий мужчина! – Шэдар плотоядно облизнулась. – Но ты не бойся, я не претендую.

– С ведьмами так и надо, – вновь вмешался мальчишка. Вехель громко фыркнула, и он тут же внес поправку: – Ты больше не одна из них!

Шорох опять рассмеялась.

– Все это пустое, – махнула рукой она. – Я здесь, чтобы просить тебя, Мартинити Дакаста, добровольно делиться силой с книгой. Не дай нам погибнуть до ритуала, а я, в свою очередь, помогу тебе выжить на алтаре.

– Не смей, Марти! – взвизгнула Вехель. – Она погубит тебя. Шифу Лао и декан Асти обязательно что-нибудь придумают.

– Знаю, – не сводя взгляда с ведьмы, холодно ответила Мартинити. – Рантар позаботится обо мне.

– Ах! Какая трогательная доверчивость, – промурлыкала Шорох. И более никак не комментируя заявление Дакасты, развернулась к Хмарь. – Что же ты тогда помогала мне, если я настолько ужасна?

– Все в прошлом, – процедила Вехель.

Она вскинула руки и послала в Шорох импульс чистой магической силы. Ведьма даже не шелохнулась, наоборот, с удовольствием впитала энергию. Ее изображение стало четче.

– Ты не причинишь мне вреда. Магические долги – это не просто слова, – ухмыльнулась Шэдар. – Но можешь продолжать, твоя сила не так плоха, хоть и отдает гнильцой.

– Тварь, – прошептала Вехель.

– Вольные Земли – пастбища для подобных мне, и ты там тоже гуляла, дорогуша. Помнишь еще?

О, Шэдар прекрасно понимала причины поведения Хмарь. Хитрюга хотела прижиться в империи. Вот только за плечами у рыжей предательницы стояла опасная болезнь, и ночная охотница одним своим присутствием угрожала разоблачить маску несчастной сироты. Нет, для Шорох она была не так уж плоха, но ученичество и общение с Гинзали все равно оставили след в душе Вехель.

– Марти, послушай, ей нельзя верить, она предаст, – продолжала увещевать рыжая.

– Верь не верь – выбор за тобой. У меня есть и другой способ добиться желаемого, но не хотелось бы к нему прибегать, – напоказ вздохнула Шэдар. – Поделюсь с тобой, девочка, жизненным опытом. Сколько волка в овечью шкуру ни одевай – он все равно останется хищником. Хмарь предала свою наставницу, предала Круг, предала тебя, теперь меня… Продолжить перечисление или достаточно?

– Не надо, – тихо ответила Мартинити. – Пусть все это и правда, но я не хочу спасать тебя. Считай, я выучила уроки, которые преподала мне жизнь. В том числе и твоими стараниями. Уходи.

– Ты что же, думаешь, я пойду и улягусь под камушек в ожидании смерти? Ох, глупышка, – ласково произнесла ведьма. – Мою жизнь ты спасать не желаешь, хорошо. А как насчет жизни целого города? – В глазах Шэдар вспыхнуло темное пламя.

В следующую секунду ее иллюзорная копия пропала, а вновь обретший плоть ворон яростно спикировал на Вехель. Царапнул ее когтями по лицу, оставляя отметины. Хмарь пошатнулась, но не издала ни звука, жестом остановила бросившегося к ней защитника.

– Раз я тварь, то и поступать буду так, как от меня ожидают, – голос ведьмы звенел от злости. – Ты ведь знаешь, Марти, что за штучка висит на шее твоей подружки.

– Да.

– Что это значит? – непонимающе уточнил Кир. Но его вопрос проигнорировали.

– Либо ты делишься силой, либо я заберу свою из подвески, – пригрозила Шэдар.

– Не верь, она не сделает этого, – глухо произнесла Вехель. – Иначе погибнет весь город. Она не настолько кровожадна.

– Смотри-ка, вот уже и что-то светлое во мне отыскалось, – с издевкой заметила Шэдар. – На этот раз я переступлю через собственные принципы, не сомневайся.

В комнате повисла звенящая тишина. Ведьма видела, что Дакаста колеблется. Девчонке было жалко подругу, но и не хотелось вновь попадать в магическое рабство. И если ради Вехель она могла бы и не согласиться, то многочисленные невинные жизни людей – уже совсем иная ответственность. Моральный выбор всегда так сложен.

– Хватит тянуть время, твой рыцарь не придет. Я умею ломать щиты очень изящно: плетение чар, отвечающих за оповещение, не задето. Он уверен, что крошка Дакаста в безопасности.

На лице Мартинити отразилась досада. Шэдар мысленно хмыкнула: дети – они так предсказуемы.

– Стой, – вмешалась Вехель. На лбу предательницы выступили капли пота. Шорох чувствовала ее страх. – Не надо жертв! Я знаю другой способ.

– Вот как? Ну-ка, маленькая плутовка, расскажи все старшей как на духу, – насмешливо произнесла Шэдар.

Вехель облизнула пересохшие губы и выдавила из себя:

– Несколько дней назад ко мне подошла одна из невест шифу Лао. Она просила встречи с Шэдар Шорох. Сказала, что знает способ, как вытащить вас из книги.

– Вехель Хмарь – ты истинная дочь Вольных Земель! – рассмеялась ведьма. – Выдумать такую нелепую байку.

– Я говорю правду.

– Докажи! – жестко произнесла Шэдар и перелетела с изголовья кровати на плечо рыжей. С силой вонзила в мягкую плоть когти.

– Она сказала, что в этом замешан ректор. И еще упомянула что-то… – Вехель наморщила лоб, силясь вспомнить, – Гуахан… Гуанхан…

– Гуанханьгун?! – каркнула Шэдар.

– Да, это слово, – облегченно подтвердила Вехель.

Шэдар задумалась: название тюрьмы в Стране Ветров, ставшей прообразом Холодного дворца, выросшая в Вольных Землях юная ведьмочка знать не могла. Возможно ли такое, что она действительно не врет?

– Сегодня прямо день открытий и откровений, – зло процедила ведьма.

– Если ты теперь знаешь, как освободиться, то отпусти Вехель, – попросила Мартинити.

– Во-первых, я ничего пока не знаю. А во-вторых, у тебя нет права указывать мне, – отрезала Шорох.

– Но ведь Вехель рассказала все, что знает, – поддержал Дакасту позабытый Кир.

– Нашей красотке верить нельзя. Так что, детки, пока я лично не увижусь с этой невестой, будем считать это очередной сказочкой.

Глава 14

– Добрый день, мои маленькие запуганные мышата. Думаю, все уже в курсе. С этого полугодия в учебное расписание ШтУЧКИ введены обязательные часы лекций о природе смерти. Познакомимся с базой. Я расскажу вам о схемах работы с ее эманациями.

Светловолосая изящная женщина встретила нас любезной, но несколько хищной улыбкой. Ее фигуру обтягивал неизменно черный кожаный костюм. Я скривилась: даже магиана Лакруони никогда не позволяла себе столь вызывающих нарядов, хотя ей было что продемонстрировать.

– К практическим занятиям допущу только самых способных. – Новая преподавательница, хотя назвать ее так язык не поворачивался, облизнула красные губы. – Тех, кто сумеет отличиться.

Последняя фраза вкупе с ее манерностью, внешним обликом и мурлыкающими интонациями прозвучала двусмысленно. И кажется, мужской половине нашей группы это понравилось. Они смотрели на стерву восторженно-преклоненно. Все мы помнили ее выход на поле для игр против жуткого смерча, когда большинство присутствующих накрыло волной парализующего страха.

– А как можно отличиться? – тут же поинтересовался наш отличник Синар.

Некромантка смерила его насмешливо-оценивающим взглядом и любезно ответила:

– Например, не задавать глупых вопросов.

Щеки Синара вспыхнули, он сконфуженно засопел. Тут с последней парты подал голос Пак, отчего-то напрочь игнорируя только что прозвучавший совет:

– А почему мы запуганные мышата?

– Неужели ты не боишься смерти, мальчик? – Взгляд некромантки стал цепким. – Ну-ка, ну-ка, покажись, милый. Нам очень нужны такие смельчаки… или глупцы, – добавила она через паузу. – Время покажет, кто есть кто.

– Просто уточнил… – буркнул Пак, наверняка уже жалеющий, что привлек внимание эксцентричной и опасной женщины.

– И я просто уточнила. – Нас одарили приторной улыбкой. – Забыла представиться, Ирель Болинджер, магистр смерти и теней.

Кто-то из ребят уважительно присвистнул.

– Вам несказанно повезло, – надменно процедила Ирель. – Некромантия – особенное искусство, ее не преподают всем подряд. Но бывают случаи, когда отказать просто невозможно, – она мечтательно закатила глаза. – Руководство вашего университета умеет быть убедительным, щедрым и весьма… хм…

Она резко уставилась на меня, словно дразня недосказанным. Я вздрогнула: значит, узнала! На удивление этот факт не пугал. Наоборот, хотелось впиться ногтями паршивке в лицо. С мрачной удовлетворенностью я отметила несколько чуть отличных по цвету полос на утонченном лице некромантки. Пусть осколки не причинили ей сильного вреда, но все равно подарили некоторые досадные неудобства. Не стала отводить взгляд, пусть видит – я ни о чем не сожалею.