Таша Танари – Университет Чароплетства. Ворон. Книга 2 (страница 39)

После всего случившегося рогатый был молчалив и непривычно серьезен. Он будто бы повзрослел, если подобное вообще возможно для пакостной сущности пекла. Проглот тоже сидел в стороне, усердно прикидываясь декорацией. Пришлось смириться с тем фактом, что теперь в их отчаянно тонущей лодке три равноправных пассажира и один без другого не выживет, нечего и надеяться.

Шэдар было страшно. Как же ей хотелось очутиться на свободе! Стать свободной не относительно ловушки, а во всеобъемлющем понимании этого слова. Все чаще мысли ведьмы возвращались к Ишидану. Может, действительно сдаться? Устала она воевать, стареет или мировоззрение меняется. Даже Такара, будучи безумной, хочет детей. Чем она, Шэдар, хуже Алой?

Лао не так уж и плох, по крайней мере, с ним не будет скучно и пресно – это она знала наверняка. При всей своей степенности и спокойствии степняк скрывал целый океан эмоций внутри. Мягкая улыбка украсила лицо Шорох. Еще бы она могла ему доверять… Получит ли она свободу, сдавшись Ишидану Лао? Или ее ждет все та же участь игрушки демона, только в другом мире и под другим обликом?

Шэдар взглянула на беса: он выглядел плохо. Если бы хвостатый был человеком, ведьма сказала бы, что он вмиг постарел, даже кисточка на хвосте поседела. Бес прошел по грани и теперь иначе смотрел на жизнь.

– Жизнь так сладка, Дари, – поймав ее взгляд, печально вздохнул рогатый.

– Странно, что ты…

– Что я задумался о жизни? В пекле все иначе, там не с чем сравнить. Там нет жизни – только боль, отчаяние, страх, ужас и опять боль. Уходя из момента существования, мы ничего не теряем.

– Что изменилось сейчас? – с интересом уточнила Шэдар.

– Сейчас, – задумчиво протянул бес и улегся на пожухлой траве, заложил лапы за голову, – сейчас я прочувствовал это особенно ярко. И знаешь, что решил для себя?

– Боюсь представить.

Ведьма ничуть не покривила душой, такой бес ее откровенно настораживал.

– Когда я отсюда выберусь, то захвачу какой-нибудь домен в пекле. Нет, ты не думай, тебя я не брошу! Заберу к себе, сделаю главной наложницей. Моя прекрасная и опасная, – бес мечтательно прикрыл глаза, погружаясь в фантазию.

– Спасибо, – поблагодарила Шорох, облегченно вздохнув. Все же кое-что остается неизменным. – Гляжу, ты здоров и полон сил?

– Да, я силен и готов…

– Не уточняй, – отрезала ведьма.

– А где мы? – Хвостатый поднялся и повертел головой.

– Мы в сумке Дакасты. Пока рождался герой, ситуация изменилась, – иронично произнесла Шэдар.

– Я герой, помни об этом! – он ткнул себя когтем в грудь. – Но все-таки, что произошло?

– Мы заключили договор с девчонкой. Теперь она питает книгу добровольно.

– Просто так? – Глаза беса округлились.

– Нет, конечно. – На лице Шэдар появилась усмешка. – Я нашла аргумент, который оказался очень весомым.

– Какой?

– Старый добрый шантаж. Убью Вехель и выпущу смерть на свободу.

– Моя королева! – восхитился бес и полез обниматься. Но натолкнувшись на предупреждающий взгляд Шэдар, опомнился и передумал. – Какой у нас план?

– Сидим и ждем.

– Чего?! Опять? Этот план уже был!

– Успокойся, – поморщилась Шэдар. – В ходе переговоров всплыло неожиданное. Одна из невест Лао хочет со мной пообщаться. Она пыталась выяснить через Вехель, как меня найти.

– Дари, по-моему, тебе тоже нездоровится, – обеспокоился рогатый.

– Почему?

– Верить Вехель нельзя – это раз. Откуда гостья из Степи о тебе знает – это два. С чего она вообще решила, что ты где-то рядом?

– Хмарь боится смерти, боится до дрожи. Она сколько угодно может дурить Дакасту, но гниль внутри своей души ей не уничтожить.

Шэдар не любила говорить о подобных ведьмах, потому что очень часто ей приходилось их убивать. Сейчас Вехель борется со своей натурой, но кто даст гарантии, что завтра ей это не надоест? И тогда она вновь возьмется за старое, все то, чему ее научила Гинзали. Эта ведьмочка слишком молода, она еще не успела основательно увязнуть в круговороте человеческой боли. Только поэтому Шэдар ее отпустила, заточив болезнь. Сейчас ночная охотница уже не была уверена, что поступила правильно.

– Перед ликом Хладной Госпожи она не врет.

– Хорошо, – кивнул бес. – Но откуда о тебе узнала невеста гончара? Подозрительно.

– Пока ты путешествовал по просторам сознания, в газете вышла интересная статья… – Ведьма задумалась. – В ней желчно и довольно смело прошлись по магам империи, по их моральному облику и тому, насколько больше позволено некоторым. Досталось многим, но спровоцировал столь неприкрытое недовольство Керфус Зул.

– Газете? С каких пор к нам в мирок доставляют печатные новости?

Шэдар дернула плечом.

– Совсем умом ослаб? Когда это информация из внешнего мира стала для меня недоступна?

Бес потупился и поспешил сменить тему:

– Керфус Зул – этот тот, кто чуть не похоронил нас в туше дракона?

Он опять улегся на траву рядом с ведьмой и с удовольствием почесал между рогов. Шэдар наблюдала за ним со смешанными чувствами. Каким-то непостижимым образом она стала иначе относиться к хвостатому – как к домашней зверюшке. Возможно, когда они выберутся из книги, она оставит его себе – в виде…

– Дари, – позвал бес.

– В виде ритуальной чаши с рогами, – вслух произнесла Шэдар. – На чем я остановилась? Ах да, Зул посмел явиться на прием в императорский дворец в сопровождении куклы. И как понимаешь, она не была ни стражем, ни слугой. Больше скажу, это бывшая собственность Лао.

Глаза беса загорелись предвкушением грязных подробностей и скандала. Он даже проявил поразительную сметливость:

– Не той ли куклы, которая чуть не нашинковала нас однажды?

– С ней, – кивнула Шорох. – И вот интересно: за ведьмами из Вольных Земель охотятся, потому что мы якобы слишком опасны, но маги, в принципе, опасны сами по себе. Любой из нас ходит по грани, прикасаясь к дару. Тогда почему безумцы, подобные Зулу, живут и здравствуют? Даже выбираются в высший свет. У нас Круг давно бы его уничтожил. Кажется, закон должен действовать для всех: маг безумен – убей его. Но нет, в Карфаене потворствуют сумасшествию сильных, – со злобой процедила Шэдар.

– И? – Бес нетерпеливо пропустил размышления ведьмы мимо ушей, он жаждал совсем иных подробностей. Но не судьба.

– Что «и»? Похоже, Ишидан перестарался, когда выплетал сознание для своего очередного творения. К сожалению, куклу мы не добили, как выяснилось. Она не только получила новую жизнь, но и, похоже, успела пообщаться с одной из невест Лао на приеме. Иначе откуда бы та узнала обо мне и о Вехель?

– Как сложно, – потер лысину бес. – Не понимаю, зачем и для чего? Не говоря уж о том, какое дело этим дамочкам до тебя? До нас?!

– Ну, по поводу куклы могу сказать одно – она мстит. Мстит Лао, мстит мне и просто миру, – Шэдар пожала плечами.

– А…

– А вот по поводу невесты Лао затрудняюсь ответить. Ее нежелание выходить за него очевидно.

– С чего бы вдруг? – хмыкнул бес.

– Думаешь, безумный маг, повернутый на интригах – лучшая кандидатура в мужья? Тем более в стране, где царят иные законы.

– Так отказалась бы.

– Ты явно не бывал в Стране Ветров, – вздохнула ведьма. – Она не может отказать, просто не может. Женщина там по статусу стоит чуть выше мебели, только знатные дамы приравниваются к человеку. Но все равно без права голоса.

– Как же она нашла Вехель?

– Со слов Хмари выходит, что она искала меня. Искала в стенах университета ведьму – чем дольше живу, тем больше удивляюсь. Рыжая сказала, как почувствовала призыв и поспешила откликнуться. Боялась, что его почувствуют маги. Тут-то ко мне и пришла весьма занятная мысль, – процедила ведьма. – Зачем Лао оставил Хмарь в университете? Второй шанс? Вздор! Так зачем?

– Что за призыв?

– Есть одно заклинание, которое, скажем так, дает понять, что наделенная даром хочет стать одной из нас. Теперь представь, эта ненормальная произносит его в стенах университета! Почему никто из магов, кроме Вехель, никак не отреагировал? Со мной понятно: связь с Дакастой рушилась, мы пытались выжить. Напрашивается неутешительный вывод, – сухо подытожила Шэдар. – Лао знал, что девушка использует призыв, и прикрыл ее. Нет, даже не так, он позволил его произнести! Но Вехель меня опередила.

– Почему она хочет к ведьмам? – задумчиво произнес бес.

– Думаю, она жаждет свободы. Круг в какой-то степени может ее дать, во всяком случае, она перестанет зависеть от своей семьи.

– Не проще ли Лао…

– Нет, не проще, – перебила Шэдар. – Ты не понимаешь их мышления. Брак – это честь, дарованная императором, Ишидан не может отказаться. Вот если девушка себя опозорит, пойдет против воли отца…

– Знаешь, Дари, я тут подумал… Из твоего гончара вышел бы отличный старший демон. Серьезно, – бес вскочил на копытца и забегал, – он так виртуозно манипулирует людьми.