Таня Туманная – Пустынная орхидея (страница 4)
- Хорошо, — согласилась я без лишних раздумий. Повисшая тишина показалась мне напряжённый. Спустя десяток секунд мой жених спросил:
- Не будешь спрашивать почему?
- Нет, — слегка удивилась я, — желания вашего Императорского Величества достаточно.
В ответном взгляде недоверие мешалось с раздражением и ожиданием подвоха. Помолчав ещё немного, он пояснил:
- На него настроены следящие чары. Если с тобой что-то случится, то я легко тебя отыщу.
Это могло бы звучать угрозой, но не для меня и мысли не имевшей о побеге. Украшение больше подошло бы Сети. Оно и предназначалось для неё.
Я надела кольцо и посмотрела ему в глаза:
- Благодарю за заботу, Ваше Императорское Величество. Я постараюсь всегда держать его при себе.
Прозвучал уже привычный мне тяжёлый вздох.
Когда гости начали расходиться, жених потянул меня в свои покои. Я не смела противиться, но успела кинуть несколько испуганных взглядов на родителей. Было слишком рано! Даже оставаться наедине разрешалось только после заключения брака, а уж уединяться в покоях мужчины...
Отец и мать вышли в коридор прямо за нами. Арон обернулся на них и чуть заметно кивнул. В его комнату мы зашли вчетвером.
- Надеюсь, ты уже собрала вещи, прелесть моя? — спросил он с насмешкой. Один из слуг, прибывших с Императором, держал в руках небольшую сумку. С такой мы с матерью ходили на пикники. Возможно, остальные вещи они даже не выгружали, сразу же планируя сбежать так быстро.
- Дождитесь утра, — веско бросил отец, — незачем ноги лошадям ломать.
- Я не собираюсь ехать на лошадях, — отмахнулся мой жених, — мы доберёмся магическими путями.
Я почувствовала, как кровь отливает от моего лица. Конечно. Стоило сразу догадаться, что он потребует этого.
На меня — дочь Старой Крови — не работала магия, кроме Старой. Арон не мог не знать этого. И не мог не потребовать, чтобы я отказалась от этой защиты.
Магия появилась в мире чуть позже его сотворения. Алия, посмотрев, как чудесно изменяют люди мир своими руками, пожелала дать им и иные способы творить. Первые люди получили из её рук восхитительный подарок — возможность менять мир так, как им заблагорассудится. Без заклинаний, формул или схем, лишь страстным желанием, подкреплённым твёрдой волей. Долгие столетия всё шло так, как хотела Создательница. Новые боги, сотворённые Алией, творили себе подобных. Люди изменяли мир и изменялись сами. Иногда они заходили слишком далеко. Боги магии, теперь почитаемые в Ониксовой Империи, были сотворены людьми, убившими одного из детей Алии. Столкнувшись с предательством и даже не сумев покарать убийц из-за безграничного своего милосердия, Алия начала тосковать. Желая развлечь супругу, Хафта уничтожил один из человеческих континентов, но это только усугубило материнское горе. Постепенно Алия перестала отвечать на молитвы, погрузившись в беспокойную дрему. Вскоре вслед за ней отошёл ко сну и её супруг. Создательница жива — мы чувствуем, как наши молитвы касаются её снов и как нисходит на души её милосердие. Но она молчит.
Старая магия начала исчезать. Долгое время люди думали, что дело в дрёме Алии, но постепенно осознали, что во всём виноваты сами. Магия работала, как и прежде, но лишь у тех, кто и сам оставался прежним. Кто не изменился ни по крови, ни по духу. Тогда некоторые семьи — в том числе и моя, начали беречь свою чистоту. У нас всё ещё рождались истинные маги, пускай мне и не посчастливилось быть среди них.
А ещё нам не могла навредить магия молодая. Последний дар Алии перед тем как отойти ко сну — пока потомки первых людей хранят чистоту крови и веры их не коснётся ни новая магия, ни силы младших богов.
От этого дара можно было отказаться — достаточно снять священные браслеты или припасть к алтарю иного бога. Вернуть божественную защиту после предательства не удавалось никому. Лист бумаги, единожды испачканный, уже не отмоешь дочиста.
К этому я была не готова.
По установившейся тишине мой жених понял, что сказал что-то не то. Обернувшись, он посмотрел на меня с удивительным снисхождением.
- Тебе всё равно придётся когда-нибудь. Императрица государства магов не может не пользоваться магией.
- Мы оговаривали, — начал отец низко и устало, — что моя дочь сохранит свою веру. Это записано в договоре.
- Да какая разница, что написано в этом клочке бумаги?! - вспыхнул Арон. Впервые услышав, как он повышает голос, я против воли сжалась и опустила глаза, — ей всё равно придётся!
- Ты не вынудишь мою дочь отказаться от наших богов, колдун, — выплюнул отец пренебрежительное. "Колдунами" в Арадоне называли любых магов не от нашей крови. Не оскорбление, но весьма, весьма к нему близко, — и на этом разговор окончен. Маали, тебе нужно отдохнуть.
- Ты останешься, — веско бросил Арон, стоило мне сделать шаг к отцу. Я замерла.
- Моя дочь всё ещё принадлежит мне, — шагнул отец вперёд и схватил меня за локоть. Ониксовый Император скрестил руки на груди.
- Это ненадолго. Маали, тебе не сто́ит начинать нашу с тобой жизнь с ссоры.
- Не смей угрожать моей дочери, колдун. Вы помолвлены, а не женаты. И помолвку несложно расторгнуть.
- Не сложнее, чем нарушить мир? — улыбнулся Ониксовый Император.
- Это будет твоё решение, — спокойнее, постепенно беря себя в руки, ответил отец, — союзники не откажут мне в помощи после такого вероломства.
«Нет, нет, нет» — мысленно плакала я. Вот оно, всё то, чего я надеялась избежать. Чего ради я пережила столько неприятных часов, если в итоге всё закончится войной?
Я мягко высвободила руку из отцовской хватки и повернулась к Арону. Подняла голову и заставила себя посмотреть в его тёмные, сверкающие гневом глаза. Взгляд, который отец кинул мне в спину, был удивлённым. Таким, будто из-под его руки ускользнула чернильница.
- Я хотела бы сохранить благословение своей богини, Ваше Императорское Величество. Хотя бы какое-то время, пока не привыкну к новому месту. Я чувствую ужас, представляя, что окажусь беззащитной перед любой магией в вашей стране.
Мне Арон ответил мягче:
- Твоей защитой буду я. Поверь, этого достаточно.
- Ваше Императорское Величество не всегда будет рядом.
- Моего приказа — и страха перед моим гневом, хватит.
На этом запас моей отваги иссяк. Я опустила глаза и обхватила себя за плечи, словно пытаясь стать меньше, незаметнее, не значимее. Раствориться и исчезнуть из этой комнаты. Провалиться в божественный сон Алии, захлебнуться в нём и никогда больше себя не осознавать.
Мой лишённый выражения ответ прозвучал тихо, словно шелест сухой травы на ветру.
- Как пожелаете, Ваше Императорское Величество.
Нужно было разжать руки и потянуться к браслетам — никто кроме меня не сумел бы снять их. Я не могла. Тихо — без рыданий и всхлипов — из моих глаз потекли слёзы. Я хотела разжать руки и спрятать в них лицо, но вместо этого крупно задрожала. Моё глупое тело предпочитало делать что угодно, только не слушать смятенный разум. Через горло, сдавленное слезами, я с трудом выдавила неловкие извинения:
- Простите... Минуту... Я сейчас сниму их...
- Да гори оно всё адским пламенем! — рявкнул мой жених, заставив меня дёрнуться и вжать голову в плечи, — оставайся! Оставляй свои побрякушки, трясись три недели по грязным дорогам!
В два шага, дойдя до слуги, Арон выхватил у него сумку.
- Реши этот вопрос. Я убираюсь отсюда.
Спустя мгновение Император исчез. Ни дыма, ни вспышки. Остался лишь ошарашенный слуга, взбешенный отец, бледная до синевы мать и беззвучно рыдающая я.
Не об этом я мечтала, определённо не об этом.
Глава 3
Уже на следующий день я узнала, что мужчину, на которого бросил меня Ониксовый Император, звали Шамих. Один из дворян моей новой родины, он был единственным в своей семье, кто от рождения не был одарён магией. Такое случалась, хотя и не слишком часто. Одарённость передавалась по крови, чаще от матери, чем от отца. Каждое направление колдовства, будь то некромантия, подаренная богом смерти первому целителю, или магия стихий, меньше столетия назад дарованная людям молодыми западными богами, постепенно таяло, если смешивать кровь с носителями неподходящих талантов или полными бездарностями. Рода, издревле занимающиеся магией, тщательно выбирали супругов своим детям. Два мага, не имевшие неодарённых в своих родах, лишь в исключительных случаях могли родить ребёнка не мага. Ещё более редкими, практически легендарными, были случаи, когда кровь родителей синергировала и порождала удивительный талант без внятных к тому предпосылок.
Особым образом в смешанных браках работала Старая Магия. Она была истоком, из которого так или иначе, пили все прочие, и потому наша кровь усиливала любую иную. Мои дети от чужака не будут владеть Старой Магией, но кровь Арона, какой бы она ни была, станет сильнее. Для этого мне само́й не нужно было быть магичкой, значение имела лишь текущая в моих жилах кровь. Ониксовые маги славились своими экспериментами. Скрещивая людей, словно породистых собак, они всегда находились в поиске формулы, усиляющей магию рода. Иногда их эксперименты порождали гениев. А иногда неодарённых вроде Шамиха.
По изначальному плану Шамих должен был задержаться в городе на два дня для выполнения поручений, посвящать в которые он меня не стал. А затем отправиться в Ониксовую Империю в сопровождении малочисленной охраны. Ради транспортировки принцессы планы пришлось менять.