Таня Туманная – Пустынная орхидея (страница 2)

Иные пути кроме того, что сразу же пришёл мне в голову. Чересчур очевидного.

Служанка распахнула передо мной тяжёлую дубовую дверь родительских покоев. Мать сидела на невысоком диванчике, а отец стоял у окна и постукивал пальцами по стеклу. Брат матери — ближайший советник отца, сидел в кресле рядом с ней.

Я зашла в комнату. Служанка осталась с той стороны. Когда за ней закрылась дверь, мать вернула руку на круглый живот и едва заметно поморщилась. Я подошла к ней и опустилась на колени рядом, как бывало в детстве. Спросила обеспокоенно:

- Как вы, Ваше Императорское Величество?

Она улыбнулась натянуто.

- Всё будет хорошо, дорогая.

Отец подошёл, нависнув над нами обеими:

- Есть ли у тебя догадки, где может находиться твоя сестра?

- Нет, Ваше Императорское Величество, — покачала я головой, не поднимая на отца глаз. По здравому размышлению, ни мне — младшей на четыре года, нести ответственность за старшую сестру. Однако сейчас я ощущала себя так, будто это я с чем-то не справилась.

- Малолетняя дрянь.

Я вздрогнула, да и мать, как мне показалось, тоже. Никогда прежде отец не употреблял при нас таких выражений. И никогда его голос не звучал столь зло.

- Она не могла убежать далеко всего за ночь, — успокаивающе заговорил дядя, — и навряд ли сумела выбраться за границы города. Мы скоро её найдём.

- «Скоро» — это слишком поздно, Анвар! — повысил голос отец, — Ониксовый Император в ярости. Я тоже был бы в ярости на его месте. Мы должны предоставить ему невесту к началу бала, если не хотим серьёзных последствий.

«Остановите меня, пожалуйста», — просила я мысленно, перебирая пальцами подол маминого платья. Фиолетовый — императорский цвет, золотой — цвет Алии. Хотелось посмотреть на отца, но почему-то мне было страшно. Сети поставила нас на грань катастрофы, и я ощущала себя обязанной исправить её ошибку.

Наконец, я подняла глаза.

- У вас больше одной дочери, Ваше Императорское Величество.

- Императору обещана Сети, — обеспокоенно возразила мать. В её голосе звучал испуг и растерянность.

- Ему нужна невеста Старой Крови, — покачал головой Анвар и посмотрел на меня одобрительно, — он согласится на любую подходящую по возрасту.

«Дядя уже думал об этом варианте», — осознала я. Только вслух высказать не решился, опасаясь гнева родителей. Теперь это сделала я.

- Маали — моя наследница, — смотрела мать брату прямо в глаза, — ты хочешь видеть на её месте Сети?

- Звездочёт клялся, что в твоём чреве девочка, — задумчиво заговорил отец. И Анвар, и мать посмотрели на него. В конечном счёте именно за Императором будет последнее слово.

«Нет, пожалуйста».

- Звездочёт мог ошибиться.

- Тогда тебе наследует дочь Анвара, — махнул отец рукой так, будто дело было уже решённым.

- Почему бы нам не предложить ему дочь Анвара? — отчаянно предложила мать. — Он согласится, если его интересует лишь её Кровь.

- Ей одиннадцать, — возразил Анвар, — она мала ещё быть невестой. Иметь дочь подходящего возраста, но потребовать от Императора дожидаться Лоамы — хамство.

Я подняла глаза на отца. Он смотрел на меня одобрительно. Смотрел с гордостью.

Гортань сжало желанием расплакаться, но я удержала его внутри. Я знала, что поступаю правильно. Я сама предложила наилучшее решение. Я не стала дожидаться, пока выбор сделают за меня. Только так и может поступить принцесса.

- Это всё равно выглядит дурно, если мы заменим невесту в последний момент, — сдалась, судя по её тону, мать. Чего и следовало ожидать: разве могла она спорить с отцом?

Тем более, когда занять место Сети предложила я сама.

Тем более, когда иных вариантов не было.

Смешно, наверное, было надеяться, что меня остановят. И грешно. Показное великодушие, жертва, которую ты готова отдать лишь на словах — это даже звучало недостойно. Но в тот миг, когда вопрос был уже решён, я осознала, что надеялась именно на это. На чудо. На то, что мои родные поставят меня выше долга и благополучия страны.

Грешно. Я была о себе лучшего мнения.

- Мы объявим о её смерти, — пожал плечами Анвар. Я тоже злилась на Сети, полагаю, я злилась на неё сильнее всех, однако, даже меня покоробило его равнодушие.

Мать вздрогнула и посмотрела на брата.

- А когда мы её найдём?

- Подыщем отдалённый монастырь, — отмахнулся отец, — не думай об этом раньше времени. Она больше не дочь для нас с тобой.

Мать приоткрыла рот, но возразить не решилась. Опустив глаза, она погладила меня по руке.

- Если ты так решила, родная моя.

Затем меня увели готовиться. Свадьба должна была случиться на территории жениха, моим же родителям оставался бал по случаю помолвки. Когда соединяли свои судьбы аристократы нашей Империи, их помолвочные балы были шумными и многолюдными. Яркими, весёлыми, счастливыми. Каждый, кто имел знакомство с женихом или невестой, считал своим долгом принести им поздравления. Гости общались, смеялись и строили предположения, какими яркими гранями будет блистать новая семья под сверкающими взглядами богов. Писали записки и складывали их в конверты, которые запечатывались на десятилетие. Отдельным удовольствием, по словам моей матери, было спустя долгие годы читать эти догадки и пожелания.

Я много раз представляла себе свой помолвочный бал, но так, как мечталось нам с матерью, он уже не пройдёт. Отправка невест за границу была особым случаем. Жених редко брал с собой серьёзную свиту, а часто мог и сам не явиться, прислав родственника с доверенностью. Ониксовый Император оказал нам честь, приехав лично. Хотя моя ситуация была бы проще, отправь он дядю или брата.

В общем, счастливых гостей со стороны жениха не будет.

С аристократией нашей страны тоже было сложно. Когда невесту отправляли на чужбину, не звучало сердечных поздравлений: радоваться за женщину, покидающую родину, считалось хамством. Ни счастливая семья, ни множество детей в Арадоне не считались благом бо́льшим, чем жить на нашей земле. Гости вымучивали из себя слова, больше походящие на утешения, и вся атмосфера напоминала скорее панихиду, нежели праздник.

Не на такую помолвку я надеялась.

Я всегда была благочестива и почтительна. Я давала родителям повод мной гордиться. Я показала себя достойной наследницей матери. Почему сейчас я готовлюсь к нежеланной свадьбе? Почему меня увезут на чужбину, если я была достойной дочерью Арадона?

Потому что Сети не захотела. Всего лишь не захотела и этого довольно!

«Посмотрим, дорогая, как тебе понравится в монастыре», — подумала я со злорадством, что саму меня испугало. Я любила сестру. Я не желала ей зла.

И всё же я не могла на неё не злиться.

Пока мои волосы туго зачёсывали, лицо красили, а тело наряжали, пытаясь спешно переделать подвенечное платье Сети, я удерживалась от слёз лишь мыслями, что сестра об этом ещё пожалеет. Раскается. Попросит у меня прощения.

Великая Мать, да кому я вру. Сети никогда ни у кого не просила прощения. Даже когда меня наказывали за её шалости, сестра сидела рядом со мной грустная и отдавала мне свои сладости, но никогда, ни единого раза она не сказала короткого «извини».

«Взбалмошная эгоистка», — никак не могла успокоиться я, — «какая же ты взбалмошная эгоистка».

______________________________________________________________________________________

Дорогие читатели!

Если вы заметили опечатку/ошибку/ляп - пожалуйста, напишите мне об этом в комменты или в личку.

Я прогняю главы через спец. программу, но что-то все равно наверняка упускаю. Я отключила защиту от копирования, так что если вы используете браузер, то кусочек с ошибкой можно выделить и прикрепить. Спасибо!

Глава 2

В сопровождении отца, матери и Анвара я шла к покоям моего будущего мужа. Я не встретила его, как подобает, на пороге замка, но войти в бальный зал нам следовало вместе.

Император Ониксовой Империи стоял у окна с таким видом, будто ожидает меня здесь уже много часов. Отчасти это было правдой. Какая нелепость. Мне попадало из-за Сети в детстве: не раз и не два родители наказывали меня за её проделки. И вот мы выросли, но всё осталось тем же. Только теперь вместо стояния на горохе меня ожидал нежеланный брак с мужчиной, которого я уже успела невольно оскорбить своим пренебрежением.

Не поднимая глаз на своего жениха, я рассматривала его ноги, обтянутые высокими, тёмными сапогами. Мой отец, обожающий верховую езду, предпочитал и в обычной жизни носить жёсткую обувь на небольшом каблуке. Арон надел сапоги из мягкой кожи на тонкой, полностью плоской подошве. Между полами мантии проглядывались тёмные брюки. Само платье было тёмно-синим: какой странный цвет для мужчины! Сложная вязь, выполненная чёрными и серебряными нитями, невольно притягивала взгляд.

Я слышала о том, что маги вшивали защитные чары в свою одежду. Возможно, когда-нибудь я осмелюсь его об этом спросить.

Ведя меня под руку, отец подошёл вплотную к Императору. Анвар, стоя́щий позади, звучно перечислил все многочисленные мои титулы.

Отец выпустил мою ладонь. Рука, которую по традиции нужно было передать жениху, зависла в воздухе на добрую дюжину секунд.

Я чувствовала, как ноют плечи и шея, перенапряжённые от нервов.

- Эта пигалица? — наконец, прозвучало от Арона. Я вспыхнула и опустила голову ещё ниже, — ей хоть четырнадцать будет?

- Моей дочери исполнилось семнадцать этой весной, — возмутился отец. Моя рука тем временем продолжала висеть в воздухе. Никогда прежде я не переживала такого острого унижения.