Таня Нордсвей – Снег и рубины (страница 7)

Тем временем Тиона, Лили и Джон уже садятся на лошадей.

– Ты точно не знаешь, где он, Кир? – спрашивает Дженна, глядя бездонными голубыми глазами на Кирана. Я всем телом ощущаю волнение, исходящее от нее. Сказывается ее Дар.

– Он мне не сказал, – отвечает Киран, и через нашу связь я улавливаю довольно нетипичные для него эмоции, скрытые под сосредоточенностью на поездке. Неужели он знает, где Митрис, но не хочет говорить об этом Дженне? Что он скрывает?

Вмешиваться в разговор я не осмеливаюсь, хоть и чувствую, что за всем этим кроется нечто более важное.

Дженна кивает Кирану и улыбается, хотя его ответ явно ее не успокоил.

– Счастливого пути, – говорит она, отходя от топчущихся лошадей. – Мы нагоним вас. Если же Митрис не вернется… я прибуду накануне свадьбы одна.

– До встречи, Дженна, – говорю я и чувствую исходящую от нее поддержку. Все страхи и переживания сразу потухают, а по телу растекается уверенность в том, что все будет хорошо.

Киран за долю секунды оказывается на своем крупном вороном коне, на котором он когда-то давно вез меня в столицу. Конь слабо реагирует на вампирскую скорость своего хозяина – явно уже привык к подобному. Лишь мотает головой и нетерпеливо ожидает, когда мы наконец соизволим тронуться.

Дженна посылает нам воздушный поцелуй и машет рукой. Я поворачиваю голову к Кирану, и тот как-то хитро мне подмигивает, явно замышляя устроить гонку наперегонки. В которой я, разумеется, проиграю, будучи не самым опытным наездником. Но это и не важно. Мне хочется, чтобы ветер трепал мои волосы, пока я мчусь со своими близкими по ставшему домом герцогству.

Поэтому я принимаю вызов и сощуриваю глаза, готовясь к старту. Но ожидаемо пропускаю этот момент из-за своих не столь быстрых человеческих реакций.

– Догоняй, – в унисон кричат Киран и Рей, когда лошади срываются с места. И я с запинкой пришпориваю коня, направляя того вперед.

От ветра закладывает уши, но я все равно слышу заливистый смех Тионы, рванувшей наперегонки с Лили, стоит нам покинуть цветущий сад герцогства и оставить позади цветущие белые розы.

***

Начало нашего путешествия кажется мне увлекательным ровно до тех пор, пока от езды на лошади у меня снова не начинают болеть бедра. В скором времени мы переходим с галопа на иноходь и движемся по широкой дороге на север. Не останавливаемся, минуя деревни и поселения, но даже без остановок мне удается заметить то, что в Ладоргане не все спокойно.

Люди осунувшиеся и голодающие, на улочках видны следы пожаров и недовольств. Когда я тихо уточняю у едущего рядом Кирана причину, он одними губами объясняет: «Мятежники». И от этого слова по спине бежит холодок. Значит, они постепенно подбираются все ближе к столице. Это плохо, очень плохо.

Беспокойство внутри нарастает, когда я понимаю, что Саяра быстрым шагом движется к войне. А я очень надеялась, что она не начнется столь скоро. И теперь вижу, сколь наивно мыслила.

Впрочем, не только предпосылки к разворачивающейся войне начинают меня заботить, когда мы очередной раз минуем небольшую деревушку. А то, что у мирных жителей я замечаю странные черные пятна на теле, с ужасом догадываясь о том, что они похожи на живую тьму. И последующие часы пути у меня перед глазами продолжают вставать запечатлевшиеся в памяти образы людей, пораженных тьмой.

Уже в лесной глуши я интересуюсь у Тионы, что за болезнь такая страшная. Лицо ведьмы суровеет, когда она подъезжает ближе ко мне и рассказывает про то, что с западных островов моряки завезли странную хворь. Она не передается воздушным путем, поражает жертв через кровь. Пока меры лечения еще не найдены даже ведьмами, поэтому мы проносимся через населенные пункты как можно быстрее, дабы избежать контакта с зараженными.

Но как бы не были страшны надвигающаяся война и странная хворь, вскоре думки о них покидают мою голову благодаря продолжительной езде на лошади. Уставшая, но чувствующая себя уже намного увереннее в седле, я больше наслаждаюсь окружающими нас лесными пейзажами, чем позволяю себе размышлять о проблемах. Кроме того, меня начинают волновать детали нашей с Кираном скорой свадьбы, хоть ранее мой жених и убеждал, что беспокойства излишни. По моей просьбе Тиона и Лили должны обо всем позаботиться, оставив на наших с Кираном плечах лишь прохождение Ритуала, что соединит наши души и силы. Поэтому мысли о внешнем мире оказываются вытеснены личными переживаниями о скором замужестве.

Привал мы устраиваем, только когда окрестности начинают медленно окутывать сумерки. Вблизи Волчьего фьорда всегда дуют ветра, поэтому мы останавливаемся под покровом леса, подальше от природной границы Ладоргана.

Эти леса и скалистые обрывы мне знакомы. Двенадцать лет назад я оказалась здесь совершенно одна, сбегая от ужасов и крови, которые увидела в Императорском дворце. Вот только сейчас, преодолевая тот же путь на лошади, я мысленно задавалась одним-единственным вопросом: как маленькая девочка смогла так далеко забрести? Да, я около суток брела куда глаза глядят, но точно не могла зайти настолько далеко от столицы.

Ту ночь я вспомнила не полностью. Она все еще была окутана тайной моих странных способностей. Но одно знала точно: большую часть пути я преодолела, будучи бесплотной тенью – сказался инстинкт самосохранения, потому что от самого дворца за мной следовал огромный хищник, которого Блайдд убил неподалеку от деревни Алексы. Совсем скоро мы будем проезжать мимо, но я не знаю, что почувствую при виде родных деревенских домишек.

– Киран, – зову я своего герцога будучи охваченной воспоминаниями прошлого. В голову приходит один вопрос, который начинает меня мучить, поэтому я собираюсь кое-что выяснить.

Киран к этому моменту уже спешивается поэтому сейчас берет под уздцы моего коня. Мне же спускаться не хочется: мои бедра ноют так, что я боюсь упасть наземь ничком. Но как я рада, что смогла освоить езду на лошади!

– Да, моя вредный лягушонок? – тут же отзывается он, и я закатываю глаза. – Хочешь попросить, чтобы я помог тебе?

Этот наглец продолжает изводить меня за то, что час назад я захотела поближе подъехать к болоту, чтобы рассмотреть цветущие на нем цветы. С тех самых пор почетное звание лягушонка прочно и бесповоротно закрепилось за мной.

– Нет. Хочу задать тебе вопрос, – говорю я, и так уверенная в том, что жених поможет мне спешиться. – В ночь убийства моей семьи за мной следовал… оборотень?

Тиона, отпивающая воду из фляги, давится. Рей переглядывается с Кираном, а потом молча начинает разводить костер с Джонотаном. Это напоминает мне о том, что совсем скоро нам нужно будет готовиться к ночлегу.

– За тобой отправился Блайдд, – уверенно говорит Киран.

– Нет, другой, – качаю я головой. Киран в этот момент обхватывает мою талию сильными руками и снимает со спины лошади. – Блайдд появился позже. До этого за мной шел горный лев.

– Ты уверена, что это было не обычное животное?

Мои ноги, едва коснувшись земли, подкашиваются, и Киран подхватывает меня на руки. Я ойкаю от неожиданности.

– Да… – шепчу ему в губы, теряя голову от того, как его дыхание опаляет мою кожу и посылает горячие волны желания по всему телу. – Тогда я не понимала этого, но сейчас уверена: это был не обычный лев. Мы находимся недалеко от той опушки.

В глазах Кирана мелькает беспокойство.

– Может, нам остановиться в другом месте?

– Нет, меня больше не волнует мое прошлое.

– Хорошо. Но если что, одно твое слово…

– Фу, только не целуйтесь при мне, пожалуйста, – прерывает нас Тиона, стоящая неподалеку. Уперев руки в бока, она смеряет нас убийственным взглядом. – Ну что? – спрашивает она, увидев наше недоумение. – Я неделю терпела эту ванильную романтику, зная, чем вы там занимаетесь, когда прогуливаете мои занятия.

– Тиона! – шокировано восклицает Лили. – О таких вещах неприлично говорить в присутс…

– Я неблагородная госпожа и не люблю всю эту любовную чепуху, – отмахивается Тиона. – И моя просьба не обсуждается.

По нашей с Кираном связи я слышу, как он мысленно смеется, но вслух говорит:

– Мы тебя поняли, Тиона.

– Любовную чепуху? – неожиданно встревает в разговор молчаливый Рей. – Кажется, девушки наоборот любят подобное.

Тиона тут же злобно надувает щеки.

– Девушки. Не ведьмы.

– А ведьмы уже не девушки?

Обстановка снова накалялась.

И почему эти двое не могут жить в мире и согласии? Ах да, потому что один из них древний вампир, а другая – рыжая ведьма, и они оба не в силах держать язык за зубами.

– Рей. – Киран бросает на него предостерегающий взгляд, крепко прижимая меня к себе.

Не сводя глаз с Тионы, Рейнольд слегка щерит один клык. За всю дорогу они не обменялись и парой силой, и это, похоже, сказывается на их отношениях.

– Мы девушки, но необычные, – протягивает Тиона.

– Пожалуй, на этом спор можно и закончить, – вмешивается Джонатан, и две враждующие стороны наконец расходятся.

С невероятной вампирской скоростью Рейнольда и силой оборотня Джонатана ночлег оказывается разбит в считанные минуты. Мне не впервой ночевать под открытым небом, а вот для Лили это, кажется, в новинку.

Впрочем, спросить ее о переживаниях я не успеваю. Киран тихо шепчет мне на ухо:

– Значит, тогда тебя преследовал оборотень?

Его взгляд серьезен. На лице пляшут блики от яркого пламени.