Таня Нордсвей – Снег и рубины (страница 6)
Глава 3. Отбытие из герцогства
Медленно, чтобы не упасть с крутых ступенек, я спускаюсь по лестнице на первый этаж, где стоит улыбающаяся Лили.
Я все еще не могу привыкнуть к ее коротким волосам – буквально вчера она остригла густую косу, и теперь кончики едва доставали до плеч. Грудь сковывает печаль, когда я вспоминаю, как она переживала из-за того, что не может самостоятельно их расчесывать. Ей пришлось пожертвовать своей главной гордостью, после того как стала оборотнем. А до этого чуть не умерла по моей вине.
– Почему вы печалитесь, госпожа? – спрашивает она, заметив тень грусти на моем лице.
– Прошу, не называй меня так, – прошу я ее.
– Хорошо… Лейла, – с запинкой отвечает Лили, вспоминая мое новое имя. – Так почему вы… то есть ты… грустишь?
– Непривычно видеть тебя без темной косы, – честно отвечаю я, улыбаясь уголками губ. – Но мне нравится твой новый образ. Тебе идет, ты очень красива.
Лицо Лили озаряется светом, а ее улыбка подобна солнцу, выглянувшему из-за туч.
– Правда?
– Правда, – тепло улыбаясь, говорю я и обнимаю ее.
За то время, что мы провели вместе, Лили стала для меня дорогим человеком. Оплотом доброты, заботы и поддержки, которые она дарила мне от всей души. Я старалась отвечать ей тем же, хотя мое сердце уже не было таким чистым, как у нее.
– Спасибо, – тихо шепчет Лили мне на ухо.
Мы вместе выходим на улицу, где благоухают розы и другие дивные цветы. Вовсю идут последние приготовления к нашему отбытию из герцогства. Слуги снуют туда-сюда и слаженно выполняют работу под четким руководством Люции.
– Дорогая. – Рядом со мной возникает Киран. – Ты все проверила? Взяла все нужные вещи?
Вопрос кажется мне странным. Еще несколько месяцев назад у меня практически ничего своего не было, а сейчас мой гардероб пополнился множеством платьев и другой одеждой, украшениями и всякой мелочью. За все это отвечали слуги, Люция и Лили, именно поэтому я даже не задумывалась о том, что нужно брать с собой в поездку.
– М-м… – протягиваю я, пытаясь скрыть тот факт, что не знаю, как ответить. – Вроде все на своих местах.
Улыбаясь, Киран сверкает глазами, и я понимаю, что это своеобразное уточнение для стоящей неподалеку Люции. Она как коршун следит и за слугами, и за нами, словно пытаясь защитить меня от всего на свете. Особенно после того, как за неделю откормила меня супом, тридцатью тремя видами сочных блюд и булочек с разными начинками.
– Может, положить в дорогу побольше выпечки? – любезно уточняет у меня Люция, тряпкой в руках подгоняя запыхавшихся слуг.
– Не стоит, – смущаясь, отвечаю я.
Правда, за ее булочки с вишней я готова на все, и отказываться от них сейчас – настоящий грех.
– Еще как стоит, – возмущается Люция, будто я задела ее честь. – Им… – она кивает на Кирана и Рейнольда, наблюдающими за сборами, – еда не требуется, в отличие от вас, девушки. Вам нужно хорошее питание!
– Люция, благодарим вас, но мы тогда до Вэлара2 не доберемся примерно никогда, – сухо отмечает Рей, оглядывая корзины с булочками.
– Конечно, лучше в дороге помереть с голоду, – радостно восклицает Тиона, самым неожиданным образом появляясь рядом с нами и тут же вмешиваясь в разговор.
– Не помрешь. Тут еды навалом. Если что поохотимся, – отвечает Рей.
– Поймаешь оленя? – Тиона наигранно разводит руками. – Или кролика? Знаешь, я предпочитаю сусликов.
– Вот сама и будешь их ловить, – скрипя зубами говорит Рей, бросая на нее взгляд.
Тихо прыснув со смеху, я прикрываю рот ладонью.
Люция же лишь закатывает глаза, а потом демонстративно заворачивает добрую часть пирожков в белую чистую ткань и сует сверток в переметную сумку на лошади.
– Путь к сердцу женщины лежит через желудок, – говорит она Рею. – Их кормить надо, а не только любить.
– Верные слова, – поддакивает Тиона, хлопнув в ладоши.
С недавних пор она излучает оптимизм в те редкие моменты, когда не злится на то, что я сбегаю с занятий или беру в руки артефакты. Наверно, она решила, что лучшая тактика вывести Рея из себя – улыбаться.
И это, как ни странно, работало. С каждой минутой Рейнольд становился все мрачнее и мрачнее.
– Еще чуть-чуть, и нам понадобится карета, – говорит он, обращаясь к Кирану.
Кажется, для них обоих это грозило стать страшным сном.
Я помнила, что вампиры не любят кареты. По их меркам, они слишком медленные. К тому же сами бессмертные перемещались с такой скоростью, что лошадям и не снилась, поэтому кареты были последним способом перемещения.
– Не понадобится, – заверяет его Киран и тихо дает какое-то распоряжение Люции. Та серьезно кивает и хлопает несколько раз в ладоши, видимо, каким-то особым образом, потому что слуги начинают еще быстрее суетиться вокруг лошадей.
Через несколько минут все готово к отъезду.
В поездку собралась довольно большая компания: я и Киран, Джонатан и Лили, Тиона и Рей. Блайдд со своими спутниками уже находятся в Вэльске и ждут только нашего прибытия.
Нас выходит проводить задумчивая Дженна, одетая в легкое платье-халат молочного оттенка. В руках она держит сверток бумаги – ее неразлучный спутник в последние несколько дней. С тех самых пор, как пропал Митрис.
– Будьте осторожны на границе с Рекией, – говорит она, обнимая каждого из нас по очереди. – Жрецы опаснее, чем вы думаете. За последние десятки лет их сила возросла.
– Мы все предусмотрели, – заверяет ее Рей.
– Жрецы? – в недоумении переспрашивает Лили. – Кто это?
Я тоже о них не слышала.
– Клан, обитающий в горах Рекии, – отвечает Тиона, странно изменившись в лице, и мне это совсем не нравится. – В то время как ведьмы черпают силу извне, жрецы забирают силу у ведьм. Столетиями они отлавливали нас и приносили в жертву Небесному богу. Ведьм послабее разделывали на алтарях, высасывая их магические способности. – От этих слов мы с Лили одновременно вздрагиваем. – А тех, кто сильнее, брали в небесные жены. Там обряд помягче и покрасивее, но итог всегда один: ведьма погибает после того, как жрец поглощает ее целиком. У них извращенные и жестокие обычаи жертвоприношения. Они хуже дикарей-рекийцев – те рядом с ними невинные овечки. Живут жрецы в горах Реллак, где находятся священные камни и очень мощная точка силы.
– Какой ужас… – Лили прикрывает рот ладонью. – Они отлавливают ведьм?
– Да, – подтверждает Тиона, проверяя седло и уздечку на своей лошади. – Мало нам вампиров, так еще и
– Звучит очень… – начинает Лили.
– Безумно, – обрывает ее Тиона, посмотрев на меня. – Они фанатичны и готовы на что угодно.
– Мы этого недопустим, – говорит Киран, приобнимая меня за плечи, и я вдруг понимаю, что дрожу.
Кивнув, Тиона продолжает:
– Именно поэтому наша поездка опасна. Нам придется проехать через перевал Навира, но это единственный способ добраться до Вэлара вовремя, поскольку порталы и перебросы влияют на магию Лайлы.
– Тогда не будем терять времени, – говорю я. – У нас и так его осталось немного.
Я пытаюсь храбриться, и это заметно. Меня пугает долгая поездка верхом, а теперь еще одолевает беспокойство за своих спутников и Тиону, которая больше всех рискует.
Я стараюсь не думать о том, что тоже ведьма. Пока это просто слово. Но каждое занятие с Тионой я учусь чему-то новому.
Киран помогает мне забраться в седло и дает в руки поводья.
– Все хорошо, сердце мое? – спрашивает он, заглядывая в мои глаза.
Я судорожно киваю, продевая ступни в стремена, и глажу вороного коня по гриве.
– Не переживай из-за жрецов. – Киран нежно касается моей руки. – Мы им не отдадим тебя.
Но я не за себя переживаю, а за них. Правда, вслух говорить об этом не решаюсь.
– Хорошо.
Я заставляю себя улыбнуться и перевожу взгляд на Дженну и Тиону, которые снова обнимаются. Дженна комкает в руках бумагу, а потом расправляет ее и вчитывается в написанные братом строчки.
– Ты знаешь Митриса, – обращается к ней Рей, заметив, что Дженна мыслями витает отнюдь не здесь. – Он что-то задумал и импульсивно отправился выполнять. Он скоро вернется. Ты точно не хочешь с нами?
Дженна мотает головой.
– Нет, я дождусь его. К тому же все это… странно. Он давно так не исчезал.
Она переводит взгляд на Кирана.