Таня Кель – Принцесса для лунного вожака (страница 9)

— Слухи о вас.

Да прах бы его побрал с этими долгими реверансами!

Я уже начинала злиться.

— Что обо мне говорят? — не выдержала я.

— О, всякое. Кто что. Не стану утомлять вас подробностями и скажу обобщённо: двор говорит о вас плохо. Даже не зло.

— Поясните разницу.

— Зло — это когда вас ненавидят. И это тоже неплохо, потому что боятся и тогда есть за что бороться. А вот с плохими слухами сложнее. Там появляется жалость, и людям вы становитесь неудобной.

По телу разбежались неприятные мурашки.

— К чему вы ведёте, советник?

— М-м-м, давайте подумаем. Ночь со зверем, после которой принцесса заперлась на три недели в покоях — это раз. — Он поднял руку и стал загибать пальцы, не отрывая колючего взгляда от меня. — Восемь мёртвых во дворе и пленник, пропавший непостижимым образом — это два. И напоследок ваш усталый вид. Двор сам соединил эти простые факты в один неприятный слух.

— Какой же? — хрипло спросила я.

— Что в вас осталось что-то от него.

Ты знаешь же что. Сам видел метку и понимаешь, то это полдела. А остальное — это ребёнок, и это твой главный страх сейчас, советник, потому что тебе бы не хотелось иметь такое наследие.

— Это всё слухи, — отмахнулась я.

— Конечно, — тепло улыбнулся Лодин. — Я не имею в виду никаких фактов, а говорю лишь о сплетнях.

— И что же двор полагает делать со слухами, — уже раздражённо спросила я.

— О, двор ничего не будет делать. Слухами двор питается, ими же и удобряет почву. Я же думаю, что нам необходимо перебить слухи, дитя.

Он чуть склонил голову и внимательно наблюдал за мной.

— Каким образом?

— Двумя, если на то пошло. Первое — вы должны выйти ко двору. Вы посещали обряды, но это не выход. Двор смотрит на процессию издали, а после расходится обсуждать вас на своих кухнях. Я говорю о другом, Велаэна. Вы должны быть на приёмах и охотах, а также на вечерах. Вы будете говорить с лордами и улыбаться. Людям нужна прежняя ледяная принцесса, скучная до зубного скрежета. А через неделю двор устанет шептаться о вас, потому что будет не о чем говорить. Скучная принцесса — лучшая принцесса. Запомните, я не зря вас этому учил.

Я слушала и понимала, что не могу садиться к столу. Меня мутило от запахов еды и вечером от усталости тоже. Если выйду и кто-нибудь увидит, как я зеленею над говядиной, то через час двор будет знать, что у принцессы тошнота, и тогда слух не перебьётся, а подтвердится.

Но несмотря на все мои внутренние протесты, я кивнула.

— Хорошо. Я выйду.

— Тогда перейдём ко второму, — довольно расплылся Лодин в улыбке. — Мы начинаем готовить почву под наследника старого короля. Видите ли, когда вы объявите о беременности, двор должен встретить эту новость не удивлением, а облегчением. Нужно, чтобы это стало долгожданным дождём после засухи.

— И как вы это собрались делать?

— Тихо и без заявлений. Я просто попрошу Свальда служить особые службы за благословение вдовствующей королевы Вальдмарка. За то, чтобы Светлая мать не оставила род Энгуса. Двор услышит, что Круг служит за наследника, и пусть сам сделает выводы. Слух о звере уплывёт в одну сторону, а о наследнике короля — в другую. И через две недели мы победим первую сплетню, потому что вторая удобнее и красивее.

Мне это на руку, но как же страшно.

— Советник, вы уверены, что готовить почву нужно сейчас? Беременности ведь нет.

— Ещё нет, но скоро будет.

— А если не будет?

— Дитя моё. Зачатие было три недели назад. Если оно состоялось, признаки появятся со дня на день, и лучше готовить почву заранее, чем спохватываться вдогонку.

— И всё же, если оно не состоялось? — настаивала я.

Мне было интересно, что у него в рукаве. Я знала Лодина, у него всегда были разные ходы, и хотелось посмотреть, что именно он мне приготовил.

Мужчина мягко и с лёгкой грустью улыбнулся, подался вперёд.

— О, вы умница, что спросили. Я ждал этого.

Он полез во внутренний карман и достал маленький свиток. Положил его передо мной.

— Что это? — Я не двигалась, смотря на бумагу.

К горлу подступала тошнота.

— Это на этот случай. Я отобрал пять имён. Среди тех, кто был на смотре и среди тех, кого там не было. Они все проверенные и подходящие. На этот раз вы сделаете правильный выбор. Если в ближайшие дни Свальд подтвердит, что зачатия не было, мы не будем тянуть, потому что не можем себе это позволить. У Уложения есть сроки, у Круга тоже, как и у наследства Энгуса. Я отвечаю за то, чтобы всё это сошлось в одной точке. Простите мне прямоту, дитя, я подготовил свиток не вам в обиду. Это моя работа.

Внутри поднималось ледяное бешенство.

Опять! Из меня действительно делают королевскую шлюху, как и говорил Грим. А мой советник старался не верить, что зверь всё сделает. С самого побега, наверное, вёл этот список и сегодня принёс его мне с такой тёплой заботой. Может, пусть сам ноги раздвигает и добродушно улыбается?

Холод меня возьми, надо успокоиться, а то сейчас просто начну орать.

Я на секунду закрыла глаза и прерывисто вдохнула, а когда открыла, внешне я снова была привычно холодна. Правда, внутри продолжала кипеть буря. Но сейчас надо показать покорность. Испепелю их в своё время. Только бы дождаться.

— Понимаю, советник. И спасибо.

— Я знал, что вы разумны. Сегодня вечером Свальд должен всё подтвердить. А завтра, если всё пойдёт не так, мы выберем нового мужчину.

Опять отбор жеребцов. Я не вынесу.

К Свальду ехать не хотелось, потому что я мечтала о нескольких днях для себя, в которые ребёнок только мой, но Лодин отнял у меня и это.

Сегодня вечером жрец всё подтвердит, иначе завтра мне придётся снова выбирать.

— Благодарю, советник. Я поеду в храм к закату.

— Я уже распорядился, чтобы карета была готова.

Конечно же. Здесь всё уже решено до моего согласия.

— Благодарю.

Лодин поднялся и низко поклонился.

— Да укрепит вас Светлая мать.

— И вас, советник.

Он ушёл, а я не двигалась ещё несколько секунд и лишь потом выдохнула. Злость затмевала разум.

А после я увидела, как от моего запястья снова вырвались ниточки серебра. На этот раз сильнее. Магия потекла по стулу, дереву пола и по стене. Узор тот же, что и ночью, только ярче. Он шёл, разветвлялся и, достигнув карниза, замер на потолке. Несколько мгновений вся комната находилась в тонком серебряном кружеве.

Холод меня возьми, это что за…

Перехватив запястье, я прижала его к груди и зажмурилась. А когда открыла глаза, узор уже неохотно отступал и вскоре вовсе пропал, вернувшись в мою кожу.

Со мной раньше такого не происходило. Что это?

Но додумать не смогла. Вошла Сиве.

— Я сегодня еду к Свальду, — произнесла я. — Хочу поговорить с ним лично.

— Хорошо, — кивнула она.

Я схватила свиток и швырнула его в огонь, что горел в камине.

— Лодин снова подкладывает меня под мужиков, — прошипела я сквозь зубы.