Таня Кель – Принцесса для лунного вожака (страница 1)
Мора Скарр, Таня Кель
Принцесса для лунного вожака
Глава 1
Передо мной стояли пятеро мужчин. Их выстроили вдоль стены и одели в богатые одежды. И я должна была выбрать одного для сегодняшней ночи.
— Не торопитесь, Ваше Высочество, — протянул Лодин. — Они никуда не денутся.
Мой советник шёл на пару шагов позади меня, заложив руки за спину, и широко улыбался.
Свечи Светлого Круга тихонько горели, отбрасывая отблески на стены. Их специально подрезали до нужной высоты. И всё здесь принадлежало храму. А я ходила кругами по нему и пыталась осознать происходящее.
— Этот. — Лодин чуть склонил голову. — Из дома Вереск. Третий сын. Дом старый и кровь чистая, а ещё он здоров как бык. Но главное ведь не герб, Ваше Высочество. Герб ребёнка не делает.
Я взглянула на мускулистого мужчину, в то время как он старался на меня даже не смотреть.
— А что же я должна выбирать? — задумчиво задала я вопрос.
— Породу, — развёл руками Лодин, будто извинялся за грубость мира. — И то, что в штанах. Простите мою прямоту. Мы отбирали лучших и не по титулам, а по существу. Можно купить дом с гербом, но не факт, что в нём будут хорошие жеребцы.
О Светлая мать, он это действительно сказал? Я выбираю мужчину, как жеребца в стойле? По его мнению, я должна сейчас приказать им раздеться и показать своё достоинство?
Но вслух я ничего не сказала, просто прохаживалась мимо них и осматривала с холодным вниманием. Ни один не был симпатичен, тем не менее некоторых можно назвать красавцами. Вон хотя бы тот. Не помнила, из какой он семьи. С побережья. За ним стояли корабли. А сам мужчина черноокий южный молодец. Мечта всех девушек наверняка. Или вот этот синеглазый. Родня казначея. Явно же обольститель.
— И будьте уверены, их рот не откроется. Никто ничего не узнает, — подбадривал меня Лодин.
Объяснять мне всё не надо. Я овдовела, но зачать ребёнка с Энгусом, слава серебряному свету, не успела. Король соседних земель умер раньше. И женитьба на нём — тоже не мой ход. Внутри я не лила слёз по этому старику. Но меня опять втягивали в нужные для королевства интриги. И хотели наследника. Потом бы сказали, что я продолжила род Энгуса. Вот такие подковёрные игры.
А сейчас меня подвели к стойлу и предлагали выбор жеребцов, что помогут зачать.
— Этот мне нравится больше, — лениво произнёс Лодин, глядя на четвёртого. — Молчун. Такие выносливее. — Он понизил голос, будто мы были с ним заодно. — Хотя, между нами, Ваше Высочество, для дела хватит и одной ночи. Но если захотите потом ещё… кхе… оставить при себе, так сказать, — это не возбраняется.
Остановившись возле последнего, я делала вид, что рассматриваю его. На самом деле к горлу подкатывал тошнотворный комок. Пламя свечей качнулось в мою сторону. Огонь меня любил и сочувствовал мне.
— Мне нужно время подумать, — бросила я Лодину.
— Разумеется, — склонил он голову. — Тут не нужно выбирать поспешно. Все пятеро хороши. Вопрос только какой больше вам по нраву.
И вот тут я поняла, что мне в этом зале не хватало воздуха.
Зал выходил на веранду, и оттуда тянуло ночной прохладой. Я шагнула к балюстраде. Хотела побыть отдельно от Лодина хоть полминуты, а ещё потому, что снизу шёл шум. После этого душного помещения возникало желание просто посмотреть на что-то другое и отвлечься.
Подо мной простирался двор, заполненный телегами. Здесь царила непонятная суета для этого времени. По дороге вели колонну пленных. Их гнали к дальним воротам на казнь. Серой вереницей.
Я думала отвести взгляд, но зацепилась за одного человека. Он шёл в середине, и на нём было больше цепей, чем на всех остальных, вместе взятых. Его окружало слишком много стражи и вот это меня царапнуло. Почему?
Этот избитый пленник еле переставлял ноги. Да, он мощный и огромный по сравнению со всеми ними, но его уже вряд ли можно назвать живым.
Мужчина поднял голову, и я замерла. Его янтарные глаза будто загипнотизировали. Он смотрел на меня через весь двор, и ничто в его лице не дрогнуло.
По моей спине прошёлся холодок. Но я не показывала страха.
А дальше всё случилось очень быстро.
Лязг цепи, и она лопнула, как нить. Стражи даже ничего не успели сделать, только стояли и хлопали глазами.
Мужчина двигался так быстро, как не двигается нормальный человек. Он стряхнул одного, второго и рванул к лестнице, что вела ко мне.
Наверное, в этот момент стоило бы испугаться, закричать или в конце концов быстро побежать внутрь. Но тело не слушалось. Оно осталось стоять. Может быть, потому, что оно и не вполне моё: через него проводили обряды и расплачивались по счетам других. В решающий миг оно повело себя, как чужое: совершенно спокойно.
Я стояла и смотрела, как ко мне несётся огромная гора мышц, и не издала ни звука.
Вблизи мужчина выглядел иначе. Мне удалось рассмотреть. Длинные тёмные волосы, уложенные в небрежный хвост, хищные жёлтые глаза, но не как у людей. От него пахло псиной и кровью.
Огромная ладонь схватила меня за горло и, клянусь Светлой матерью, я почувствовала выдвигающиеся когти. Однако даже тогда во мне не родилось страха. Мы на мгновение замерли, глядя друг на друга. Что сделает? Сожмёт руку и сломает шею или вонзит когти?
Почему-то в голове проскочила странная мысль: это первое событие за долгое время, которое пошло не по плану. И почему я не боюсь этого зверя?
Секунда, и его тело понеслось вниз. Стражи натянули цепи.
Я только почувствовала, как его коготь царапнул кожу у горла.
Мужчину рванули и поволокли. На этот раз его уже держали как следует. На нижней ступени он на миг упёрся и обернулся. И мы снова столкнулись взглядами. Я увидела холодную злость. А потом отвернулся и сам пошёл, звеня цепями.
— Остановите казнь этого мужчины! — приказала я подбежавшему стражнику.
Он тут же помчался к сопровождающим. Я же провела пальцем по шее, нащупывая царапину. На кончиках была кровь, и я долго на неё смотрела.
— Боги, — пробормотал Лодин участливо. — Какой ужасный вечер. Вы не пострадали, Ваше Высочество?
— Нет, — повернулась я к нему.
— Вот видите. Это то, что снаружи. — Мужчина внимательно разглядывал меня своими серыми глазами. — Там одни оборотни и дикари. Они хладнокровные убийцы и не спрашивают, какого ты Дома, а сразу едят. — Его губы расплылись в отеческой улыбке. — А нас охраняют стены, свет и Круг. Скучно, я знаю, но здесь вы принцесса, а там — мясо. Запомните этот вечер. Лучшего урока я бы вам не устроил при всём желании.
Ах вот как? Значит, Лодин специально приказал стражам спустить зверя с цепей? Знает, что я ему ничего не сделаю. Да ещё и напомнил несмышлёной девочке, что такое смерть. Думает, умнее меня и может контролировать королевскую особу? Принцессу Авириона и будущую королеву?
Во мне всё кипело, но внешне я сохраняла ледяную маску спокойствия.
Мы же сейчас выбираем мне тайного мужчину на ночь. Лодин думает, что показал мне пятерых, но он показал и шестого.
Я тронула нёбо языком, унимая злость, а после вздохнула и сказала:
— Хочу того зверя к себе в спальню. Я выбрала.
А дальше я просто прошла мимо советника, успев заметить, как мужчина от удивления раскрыл рот. Вот и всё. Пожалуй, я попробую сыграть в такую игру.
Глава 2
Это случилось несколько дней назад. Тогда я хоронила мужа, которого у меня, по сути, не было.
Энгус лежал в открытом гробу в храме Вальдмарка, и его тщательно приготовили к погребению: расчесали седую бороду, сложили руки, надели на пальцы кольца.
Стоя в первом ряду, я смотрела на чужое лицо и пыталась выжать из себя хоть каплю горя. Ничего. Внутри растекался холод.
Мы были женаты всего сорок дней. Меня привезли в Вальдмарк в шикарном платье, весившем больше, чем я. Поставили рядом со стариком перед алтарём, и жрец связал наши руки лентой.
Энгус еле держался. Он был уже болен, и оба двора знали об этом. Но свадьбу всё равно сыграли, потому что земли не должны отойти не в те руки.
Конечно, если выдать принцессу Авириона за бездетного старого короля, то после его смерти Вальдмарк мирно перейдёт к наследнику от брака.
И я с комом в горле ждала нашу первую брачную ночь.
Энгус пришёл в мои покои, но, посмотрев на меня усталым взглядом, удалился к себе. Во вторую ночь всё повторилось. И больше мужчина не приходил.
Причин я не знала. Может, берёг силы, а может, сжалился. Так я и осталась женой, которую не коснулись.
Мой муж умер тихо во сне. И теперь по нему вёл службу Свальд. Я почти не знала его. Это верховный жрец. Поднялся при старом короле и пережил его.
Глядя, как он ведёт обряд, я заметила интересную вещь. При нашем дворе служба была представлением, где каждый знал слова, но все думали о своём. Свальд же делал всё кропотливо и настолько искренне, что я увидела поистине верующего человека. Мне это показалось трогательным.
Холод меня возьми, какая же я была дура!
Спустя два дня Энгуса унесли в усыпальницу, а я вернулась в Авирион. Дорога заняла четыре дня через хребет, и я думала, что приеду домой, передохну и тогда решу, как быть дальше.
Но следом во дворец явился Свальд. Всего на день позже.