Тальяна Орлова – Настя против Князя Зла (страница 21)

– Сюда, – указала Ардея и пошагала первой в сторону. – И живее, высокоранговые монстры тоже быстро сориентируются.

Она влетела в заросли длинным прыжком, одновременно кастуя заклинания и отшвыривая с нашего пути разнородную нечисть. Я не отставала от напарницы ни на шаг. Первую волну она одолела довольно легко и полетела по тропе, но была вынуждена остановиться и снова отбить атаку. С одной стороны нас защищала скала, до которой мы успели добраться, это немного облегчало задачу. Драконица великолепно справлялась, но в какой-то момент здоровенный морф сполз по отвесу, нацелился на нее сзади, пока она добивала нескольких тараканидов, напавших с другой стороны.

– Ардея, вниз! – завопила я и, не дожидаясь, метнула в морфа струю огня.

Девушка успела пригнуться, раскаленная волна прошла в сантиметре над ее макушкой. Она тотчас выпрямилась и довольно холодно поправила:

– «Благородная Ардея». Нам говорили, что вы все невоспитанные, но границы-то знай! Бежим в пещеру.

А я ведь даже не заметила отверстие. Запрыгнула туда же, но зря надеялась, что внутри нас ждет передышка. Хотя мы в четыре руки довольно быстро расправились с живущими там тварями, после чего драконица установила затворные печати. Нечисть снаружи взвыла, но пробиться пока не могла.

Иллюзия не иллюзия, но меня колотило нервной дрожью, а со лба постоянно приходилось вытирать пот. И что делать дальше? Долго мы оставаться в защищенном месте не сможем.

Я подошла к выходу, и, стараясь не обращать внимания на скачущих прямо перед носом чудовищ, принялась рассуждать:

– Если время тут и в реальности совпадает, то мы пошли на запад. – Я указала рукой на утреннее солнце в противоположной стороне. – Замок Оудена Красного примерно на юго-востоке леса. И я почти уверена, что как раз к нему мы приближаться не должны – никто не ожидает, что кто-то вдвоем выстоит против князя зла. Где же они спрятали заложника? Вот эта тропа ведет к озеру. Кстати, там нет инсектоидов, то есть должно быть спокойнее. Нам показывали примерную карту Красного Леса, я ее досконально изучила.

Ардея подошла, встала рядом и задумчиво кивнула.

– Да, нам всем очень повезло, что учитель Тант согласился у нас преподавать. Мы уже не слепые котята против князя зла, а жалкие, слабые, но все-таки зрячие котята. Разница колоссальная.

– Так и что будем делать – пойдем к озеру? – поинтересовалась я.

– У меня другая идея. – Ардея покачала головой. – Отловим несколько монстров, распотрошим и вымажемся их кровью. Это собьет всю низкоранговую нечисть с толку. Или еще лучше – поймаем кого-нибудь умного и допросим. Вы пытки уже проходили?

– Жестко, – оценила я. – Хорошо, что это иллюзия.

– В иллюзии-то как раз еще можно позволить себе щепетильность, в жизни такого выбора нет. Настя, как думаешь, организаторы предусмотрели возможность, что чудовища знают ответ на наш вопрос?

Я вспомнила хитрый прищур Юты и почти уверенно ответила:

– Наверняка предусмотрели. Здесь столько мелких деталей, что невольно забудешь о выдумке. Ладно, как ловить будем? На живца – в смысле, на меня?

– Нет. Но я рада, что ты предложила, – засмеялась драконица. – Запоминай заклинания печатей – откроешь, потом закроешь, затем запустишь меня. Что-то перепутаешь – шею тебе сверну.

Я отлынивать не собиралась – наоборот, радостно впитывала новые знания, до которых наша программа еще не дошла. Ардея вышла из пещеры всего на несколько минут, а затем вернулась с трофеями – пара мелких арахнидов и громко ругающаяся человеческим языком стрекоза размером с ладонь. Не знаю, какой у нее уровень опасности, но раз освоила речь, то вполне может сгодиться для нашей цели.

Пока Ардея разрезала брюхо арахнида, я по ее распоряжению залила в углубление в полу воды, закинула туда стрекозу и начала подогревать. Как почти все инсектоиды, она боялась воды, но теперь ей грозило еще и быть сваренной заживо. Правда, пока она только вопила, что никогда не предаст своего хозяина, да и вообще понятия не имеет ни о каких похищенных людях.

Вынужденная задержка расслабила нас обеих, а от скуки потекли и разговоры. Ардея, ловко орудуя ножом, спросила:

– Так у тебя действительно были отношения с деканом Эллесом? Мы на факультете целый месяц этими сплетнями развлекались.

Я устало выдохнула, но все же ответила:

– Не было. А что, ты тоже в него влюблена?

– Нет, конечно. У меня же есть свой декан.

– А, то есть вы тут романтику по факультетам распределяете – удобно, – оценила я.

Откинув тушку первого арахнида, она взялась за второго. И продолжила, улыбаясь так легковесно, будто бы сейчас мы сидели на каком-нибудь девичнике, а не занимались пытками и убийствами:

– Да я шучу. У меня чистая драконья кровь, мой отец служит в министерстве финансов и на хорошем счету у самого короля, поэтому влюблюсь я только в лучшего из лучших! Пусть будет таким же умным и решительным, как декан Дориас, таким же уравновешенным и понимающим, как декан Эллес, таким же добрым и щедрым, как мой папа, а выглядит как… к примеру, Юмин Тахарион, если его портреты хоть на десятую долю соответствуют действительности.

– Да уж, комбо, – оценила я. – Жаль, что такого мужчины не существует.

Она звонко рассмеялась. Но, успокоившись, снова поинтересовалась:

– И что же, Эллес тебе даже не нравится?

– Нет. В этом смысле, который ты вкладываешь, нет… – отозвалась я, но вдруг до меня дошла подоплека, и я воскликнула: – Подожди, это ведь иллюзия! То есть все преподаватели нас сейчас слышат?!

– Жаль, что ты об этом подумала раньше, чем накидала интересных подробностей, – заявила она и покатилась со смеху.

Выходит, я стала предметом обсуждений и на другом факультете. И все эти вопросы были с одной целью – поставить меня в еще более глупое положение. Экзамен экзаменом, но Ардея мне не подружка. Я обиженно потыкала стрекозу палкой. Та тотчас завопила:

– Отпустите, мрази! Дряные девчонки возомнили себя героинями эпоса? Да не знаю я, где ваш заложник! Эй, тварь, че ты на меня пялишься? Лучше иди рожу намыль этой гадине, которая тебя высмеивает!

Я бы при всем желании не намылила. Пусть тут наши силы почти равны, но знаний и опыта у выпускницы куда больше. Поэтому пришлось прикусить язык и послушно вымазать всю одежду в вонючей жиже, чтобы сойти за нечисть. Хорошо, что и ткань иллюзорна, и после окончания экзамена я очнусь в своей чистенькой форме.

Стрекоза пока не раскололась, но уже и ругаться стала меньше – теперь она или сдохнет, или ответит на вопрос. Я прибавила огоньку, и тогда она заверещала:

– Да вы быстрее сами его нашли бы, если бы не потратили столько времени на меня! Высший балл за экзамен – куда там! Отчислить обеих за полную умственную несостоятельность! – сказав это, нечисть задрыгала длинными лапками и испустила дух.

Мы сосредоточенно переглянулись. Ардея предположила:

– «Сами нашли бы»? Значит, надо идти к озеру, мы другие пути и не обсуждали.

– «Быстрее»? То есть это где-то совсем рядом! – подхватила я.

Ардея расчищала путь от монстров, да их тут и не было слишком много – видимо, никто не собирался усложнять дорогу на последнем этапе. Я отшвыривала тех, на кого у драконицы рук не хватало. И вскоре мы наткнулись на лачугу прямо на обочине. Так называемый «заложник» оказался юношей, изможденным и замученным. Очень реалистично – я даже ощутила волну сострадания.

Мы начали прикидывать, как вынести его из леса. Ардее придется взвалить паренька на спину, а я буду расчищать для нас путь – сейчас уже руку набила и принцип поняла, справлюсь. Но в этот момент нас выдернули из иллюзии, тем обозначая, что испытание успешно пройдено.

– Хорошо, – оценил декан Дориас. – Не слишком быстро, зато находчиво и без единой царапины. Великолепная работа в команде.

Учитель Тант лишь улыбнулся одним уголком губ – мне было достаточно, чтобы понять его одобрение.

Декан Эллес подтвердил:

– Настя, высший балл по всем критериям: знание материала, местности, особенностей нечистой силы и скорость реакции.

Показалось, что при этом он слишком пристально смотрел мне в глаза, словно думал вообще не о том, что говорил.

Понятное дело, я без труда разгадала причину. Ардею отправили отдыхать, пока сдают другие ребята, и я последовала за драконицей, чтобы хоть сейчас высказаться:

– Зачем ты это сделала – выставила меня в некрасивом свете перед деканом? Получается, я практически ему в лицо заявила, что он мне не нравится!

– А он тебе нравится?! – вскинула она черные брови. – Тогда я проиграла крупную сумму… Мы в группе такие ставки сделали, что очень обидно!

Ну вообще никакой совести нет! И открыто не выскажешь свое мнение, поскольку благородная Ардея очень неблагородно мне тут же наваляет в воспитательных целях.

– Не нравится, – повторила я спокойно, но решительно. – А еще мне не нравится, что вы на меня спорите. И не нравится, что я будто бы сплетничала прямо перед своим деканом.

– Ну и забудь! – отмахнулась она. – Тоже мне проблема. Вот если бы ты сказала другое, тогда да – сейчас бы смущалась. А так я тебя даже поздравляю. Ты же попаданка, тебя бы его матушка со свету сжила, начнись у вас отношения! Боюсь, она бы даже в замок сына переехала, чтобы у тебя больше ни одного хорошего дня в жизни не случилось.

Я оцепенела на несколько секунд. И голос захрипел, когда я переспросила: