Тальяна Орлова – Настя против Князя Зла (страница 20)

– Считаешь себя исключительной?

Я выдержала его взгляд, прекрасно понимая, для чего он изображает эту отстраненность.

– Считаю, учитель Тант. Я – исключительно невезучая и по всем параметрам отстаю от сокурсников. Если вы ответите мне на пару вопросов по лекционному материалу, то мои нулевые шансы перестанут быть такими нулевыми.

– Ладно, шагай за мной, уделю тебе полминуты, – смилостивился он.

– Ей это не поможет, – выдал Нерольд.

– Ну тогда чего ты так напрягся? – отреагировал Сережа. – Хотя я тоже смысла не вижу – в иллюзии сила дара роли не играет, а Настя учебу тащит, как никто из нас. В итоге она еще и лучше всех сдаст.

– Действительно, – признала Катрина. – У меня уже твердое ощущение, что всю эту серию экзаменов специально под нее и придумали… Как оставить в академии самого бездарного ученика? Ну, разумеется, убрать из оценки сам талант.

Я не слушала, чем закончилась очередная перепалка. Хотя, на мой вкус, споры постепенно все же становились спокойнее и более дружелюбными – просто обмен мнениями.

Найдя свободный кабинет, Юта остановился, запер дверь и ненадолго застыл, прикрыв глаза. Он всегда четко отслеживал, не может ли нас кто-то подслушать, а после случая с Варгатом был в этом вопросе максимально бдителен.

И, наконец, улыбнулся и кивнул. Я так соскучилась по нашей дружеской болтовне, что едва не бросилась ему на шею. Удержалась, конечно, ведь цель этой встречи была в расспросах:

– Всех проверил?

– Не всех, – покачал он головой. – Остановил опыт, потому что дальше уже никаких результатов не получу. Но мое мнение не изменилось – с вашим старостой что-то не так. Но его подружка – чрезвычайно сообразительная девчонка. Она бы точно догадалась о подмене, если на месте ее друга детства обозначился бы князь зла. Как ни подделывай личность, но все малейшие детали характера не учтешь, а она внимательная до гениальности.

– Гляжу, она тебе уже всерьез нравится. Или даже вызывает уважение, что намного хлеще, – заметила я. – Тогда спасибо, что не стал ее соблазнять. Я действительно считаю, что у нее есть шанс понравится Эллесу, но если интрижка с тобой испортит ей репутацию, будет крайне обидно, – на этот раз я говорила вовсе без ревности, мне просто было хорошо известно мнение князя зла о романтических отношениях. Закончив расхваливать Катрину, я предположила: – Как понимаю, Варгата ты проверил первым? И что – сработало?

– Нет, никаких признаков приворота, он не бросил ни единого взгляда на выбранную мною студентку, – шокировал Юта ответом.

Я потеряла дар речи, а голос подвел:

– То есть… то есть это точно он?!

Юмин устало усмехнулся:

– Я несколько раз пытался в разных обстоятельствах – никакого эффекта. Помнишь его амулет защиты от скрытых проклятий? Между прочим, редчайшая и очень древняя вещица. Я не могу слишком приблизиться, чтобы проверить, лежит ли камешек в его кармане. А приворот и есть скрытое проклятие. Разумеется, я смог бы пробить защиту какой-то побрякушки, но в полную силу не бил – не хотел попасться раньше времени. Но вот что странно: зачем всеобщий любимец с кучей друзей всегда таскал бы при себе такой артефакт? Чего ему бояться?

– Да мало ли чего, – пожала я плечами. – Знаю по себе, что тут из-за каждого угла напасть могут. Или амулета при нем не было, тогда это точно князь. И что теперь? Выждешь момент и шмякнешь его на полной мощности?

– Уже поздно, – признался Юмин. – Я ведь проверил еще нескольких ребят.

– Да, я иногда замечала, – вспомнила я. – Почему же остановился?

– Вот именно поэтому. Если даже ты заметила, то мой соперник, если он в этом классе, тем более. И тогда ему уже ничего не будет стоить просто изобразить то, что я хочу увидеть. В общем, план провалился. Он в самой задумке был слабоват.

Жаль, конечно, но если призадуматься, то Варгат проверку все-таки не прошел. Откуда у неродовитого потомка варваров вообще такой артефакт? И действительно, когда-то он отдал его мне на довольно долгий срок, а теперь и шагу без него не делает? Если это не подозрительно, тогда что?

Юта отвлек меня от размышлений:

– Нам лучше не задерживаться. Поэтому быстро скажи, как твои дела, и разойдемся.

– Замечательно, – улыбнулась я. – Твой враг меня не трогает. Как, впрочем, и тебя. Это вселяет надежду, что его вообще здесь нет. А экзамены перестали вызывать у меня мандраж – спасибо тебе за изобретательность.

– О тебе я вообще не думал – мне нужно подготовить студентов для настоящей войны.

– И хорошо, что так. И пока идет время, моя медитация начнет работать. Не нравится мне только одно – сильно не хватает твоей компании.

Хотелось, чтобы он ответил «мне тоже», но Юмин сказал другое:

– А я сгораю от нетерпения узнать, кто же из них навязал мне такую интересную игру. Боюсь, когда я его убью, этот мир станет скучнее.

Вот к кому на самом деле надо ревновать, – к противнику его уровня, из-за которого Юта в азарте даже про самого близкого друга забудет.

Глава 14

У моего дружочка, конечно, бурная фантазия. Но вкупе с ректором они превратились буквально в монстров – последнему тоже не терпелось выковать из вчерашних новичков смертоносное оружие. Поэтому и задание на новый экзамен привело первокурсников в трепет. Оказывается, из нас теперь сделают балласт – и таким образом тщательно проверят подготовку выпускного курса чистокровных драконов. Им ставят практически единственное условие – чтобы подопечный в иллюзии «выжил». А вот нас, чьи ряды к концу года надо порядком подчистить, обложили кучей правил: не только выжить, но и помочь более сильному напарнику, проявить смекалку и знание теоретического материала. Притом каждый прекрасно понимал, что в такой связке от первокурсника мало что зависит – ему придется подчиняться старшему, и если тот разработает проигрышную тактику, то мы ничего с этим не сможем поделать. К тому же их было гораздо меньше, поэтому каждый из драконов должен был пройти испытание несколько раз с разными напарниками – ну и каковы гарантии, что они не устанут и последние заходы в иллюзию просто не сольют? Даже Варгат, который обычно являл собой образец дисциплины, недовольно качал головой.

Я даже не в курсе, как именно нас определяли в пары – возможно, тянули жребий. Мне, Гераю и Брону до начала испытаний только передали имя – «благородная Ардея». Приставка к имени была не формальностью – она означала какой-то высокий титул ее семьи. К общему раздражению я не присоединилась, а пыталась отыскать какие-то плюсы. Старший курс чистокровных – это не просто сильные маги, это уже без пяти минут серьезные боевые единицы. И им низкая оценка за экзамен почти перед дипломом точно не нужна, поэтому они будут выжимать все соки не только из нас, но и из себя. Да и решение ректора казалось логичным: следует обязательно проверить не только подготовку выпускников, но и их умение прикрывать более слабые звенья. Это даже важнее, чем выкинуть с нашего потока лишних студентов.

Благородная Ардея, как и все чистокровные, оказалась жгучей брюнеткой с черными глазами. Она сама подошла ко мне и высокомерно распорядилась:

– Ты первая. Живо за мной.

Я пошла за драконицей без единого слова возражения. Быстрее отстреляюсь, как говорится. Герай и Брон все равно мне не расскажут, как проходил экзамен, поэтому в моем случае очередность не имеет значения. Преподаватели только начали читать знакомое заклинание погружения в иллюзию, но Ардея вообще не обратила на это внимания и принялась отвешивать мне сухие приказы:

– Настя, вначале стой за моей спиной. Если возникнет идея – скажи мне, обсудим, но на рожон не лезь. Сдохнешь там – я найду тебя здесь и так наваляю, что пожалеешь. Я одна из лучших на своем потоке, поэтому сделай все возможное, чтобы так и оставалось. Сдадим на высший балл, поняла?

– Это и мой план, благородная Ардея, – улыбнулась я ей в затылок, когда мы открыли глаза на том же лугу, где всего лишь месяц назад всей группой опозорились.

Она вообще не спешила идти к лесу. Вскинула руки и растопырила пальцы. Начала медленно поворачиваться, будто ощупывая воздух. Я не шевелилась, боясь сбить заклинание, сути которого не понимала. Однако благородная Ардея пояснила сама:

– Наша задача – найти невинного заложника в Красном Лесу. Все заросли кишат монстрами, но если найдем прореху, то хотя бы часть пути себе облегчим.

Я кивнула. Но, чуть подумав, решила дать подсказку, полученную от Юты:

– Если ты примешь боевую форму, то мы без труда пробьемся.

Ардея с легким удивлением покосилась на меня.

– Разумеется, если станет совсем жарко, я так и поступлю. Но сомневаюсь, что декан Дориас высоко оценит прохождение, если все три раза я буду использовать одинаковый маневр. Оставлю его на более слабых напарников.

– Более слабых? – изумленно переспросила я.

– Конечно. Сейчас мне надо разобраться, как тут все устроено и определить маршрут. Поэтому я тебя первой и выбрала, чтобы хоть не тратить силы на слабака. Ты универсал, и в иллюзии твоя сила сравнима с моей. А что толку с уникала воды, когда нужен, к примеру, огонь?

Не знаю, собиралась ли она меня хвалить таким заносчивым тоном, но на самом деле за много месяцев обучения эта драконица стала первой, кто так открыто поставил меня выше всех остальных. Меня, об которую едва ли ноги не вытирали, и даже учителя смотрели снисходительно… Да, с оговорками на виртуальность, однако для меня ее слова стали будто теплой подушечкой для души. И до этой минуты я собиралась стараться на пределе сил, но сейчас и через себя перепрыгну, чтобы она в своем мнении укрепилась.