Тальяна Орлова – Дракон, демон и другие учебные проблемы (страница 30)

Глава 19

Я сильно разругалась с Хельмансоном – даже не подозревала, что под располагающей конопатой внешностью скрывается агрессивный спорщик. И тем не менее до последнего пыталась его убедить:

– Да никто не станет носить с собой миллион разных побрякушек от всех видов угроз! Разгадка – в соединении разных материалов и увеличении их эффективности!

– Но в нашем учебнике ничего подобного нет! – он тоже перешел на повышенный тон.

– В том, который листал Кьяр, точно есть, – напомнила я.

Но у парня не иссякали контраргументы:

– И что? Доступ к архиву мы получим лишь через пару лет. И ты будто только вчера родилась – артефакты как раз и создают только для решения определенных задач! С математикой туго? За десять разных предметов ты выручишь больше, чем за один. Никто не станет платить за единственную вещь целое состояние, хоть как ты ее расхваливай. Именно поэтому умные артефактологи не усложняют, а упрощают процесс!

– А у тебя с экономикой туго! – парировала я. – Если весь рынок забит почти бесполезными побрякушками, то нам надо как-то выделиться – создать собственную нишу!

– Какую еще нишу? Ты еще и слова по ходу дела изобретаешь?

– Дурак! Даже самых простых терминов маркетинга не знаешь!

– Дура! Сама ты маркетинг!

Разгар ругани происходил в столовой – к счастью, обеденное время уже заканчивалось, потому пальцами у виска крутили лишь несколько студентов с нашего факультета. Мы на них уже привыкли не обращать внимания. Мнения Тобби и Бобби разделились, так и не создав нужного перевеса. Мирта дремала на соседнем стуле – она приучена поддерживать меня в любой ситуации, однако в этой даже изобразить не могла, что ей хоть сколь-нибудь интересна тема нашего разговора. А Аленса еще недостаточно разбиралась в вопросе, чтобы занять чью-то сторону в споре. Правда, она случайно подкинула новый аргумент против моей гипотезы:

– А разве для сложного соединения материалов вам не понадобится маг высочайшего уровня – желательно демон или дракон? Извините, но их услуги будут стоить столько, что никакой ценой не покроете.

– Вот-вот! – затыкал пальцем в ее сторону Хельмансон. – Глас разума!

Я тяжело вздохнула, но окончательно поражение признать пока не была готова:

– Возможно, выход в механическом соединении. Нам всего лишь нужно освоить столярное дело, металлургию, стать стеклодувами, где-нибудь добыть плавильное оборудование и сушильный аппарат для сохранения растительных элементов…

– Всего лишь?! – на этот раз все тройняшки были единогласны.

– Ну… я и не говорю, что это надо сделать прямо завтра… – Еще немного подумала и смирилась: – Ладно, вы правы. Начинать надо с чего-то самого простого. Обкатаем процесс на безделушках, а уже после начнем искать крупного инвестора. Артефактология не считается слишком прибыльным делом, потому большие капиталы до сих пор в нее и не вкладывали, но это только потому, что раньше и не занимались подробным обоснуем.

Хельмансон тоже сбавил тон и заговорил куда дружелюбнее:

– Элея, не знаю, что такое «инвестор» и «обоснуй», но речь идет об очень крупной сумме – ты едва ли не целую фабрику запланировала. Напомню, что наш отец готов помочь совсем незначительными вложениями, многого от него не жди. Он всего лишь мелкий торговец, а не какой-нибудь дракон!

Я вздохнула, признавая правоту и этого утверждения. Вот только через миг из-за моей спины раздался знакомый прохладный голос:

– Я как раз дракон. Что происходит?

Друзья вскочили, чтобы поприветствовать куратора драконьего факультета, которого в столовой артефактологов увидеть никогда не ожидали. Я тоже склонила голову перед ним, всем видом изображая вежливую почтительность – несмотря на все свое отношение, в последнюю очередь захотелось бы вызвать очередную вспышку его ледяного гнева. Одна Мирта осталась на месте, но сквозь глубокую дремоту просопела:

– Забыла предупредить, госпожа, милорд Абель сегодня заглядывал на лекцию и искал вас…

Вовремя она об этом вспомнила! Может, ей уже пора прекращать каждый день вычищать нашу комнату, вручную стирать постельное белье и весь гардероб сразу для меня и Аленсы, а заодно бегать по любым поручениям моей соседки? Но ведь стоит мне начать убеждать ее отдохнуть и не придумывать себе занятия, как на зеленые глазки накатывают слезы и начинаются причитания: «Госпожа недовольна моей работой, я буду стараться лучше». Аленса, в качестве утешения, тотчас придумывала ей новую задачу, чтобы служанка вновь почувствовала себя важной и не боялась, что я ее прогоню за ненадобностью. Нездоровые отношения в нашей комнате все сильнее ухудшались, но я не могла придумать никакого выхода из этой ситуации.

Сообразительный Хельмансон пододвинул дракону стул и вкрадчиво поинтересовался:

– Куратор Абель, позвать служек, чтобы принесли обед и для вас?

Аленса очень красиво присела в отрепетированном реверансе и подхватила:

– Куратор Абель, нам уйти или остаться?

Ишь, какие они вышколенные. Но Грант принимал их услужливость как должное – он сел на предложенный стул и спокойно ответил:

– Я уже пообедал. И спросил, что здесь происходит.

На этот раз пояснять пришлось мне – уже все в академии осведомлены о наших «близких» отношениях:

– Ничего особенного, уважаемый Грант. Обсуждаем учебу. Извини, если немного разошлись от азарта и устроили тут шум.

– А это что за уродство? – он кивком указал на наш амулет, который лежал в центре стола.

Ну что у них с демоном за сходство во мнениях? Вот мы с тройняшками слов восхищения не могли подобрать – передавали щепку из рук в руки, гладили ее и восторгались этим чудом. И нам плевать, что выглядит неказисто.

– Наш экспериментальный амулет – защита от слабых ядов, – с гордостью представила я.

Дракон взял щепку длинными пальцами, поднес к лицу и будто принюхался.

– Заряд очень мощный, он источает силу. Это кто так постарался? Или среди вас есть сильные маги?

– Да попросили одного… – поспешила вставить я, пока кто-нибудь другой не помянул имя Кьяра, после чего доброжелательному разговору сразу настанет конец. Но любопытству поддалась: – Подожди, то есть амулет работает? У нас не было возможности проверить.

Абель еще некоторое время повертел его в руках и снова принюхался, приходя к решению:

– Насколько могу судить по фону – да, это очень сильная штуковина. Интересно, какой же маг, если он был один, справился с такой задачей на столь дешевых материалах?

Да что он прицепился? Ну какая разница кто – важнее же результат! Братья от счастья заулыбались, Тобби вообще на месте подпрыгнул. Мы, не сговариваясь, поверили в экспертную оценку, теперь можно и не проводить опыты – жирная галочка поставлена! Я же преодолела приступ немыслимого восторга, поскольку снова надо было сбить дракона с мысли:

– Спасибо, уважаемый Грант, для нас это очень хорошая новость! Вот этим мы с одногруппниками и занимаемся – учимся артефактологии, пытаемся создавать первые заряженные предметы и осваиваем программу по учебникам. Ты знаешь, что на занятиях первокурсников вообще никто не учит? Лично для меня это стало полным сюрпризом.

– Знаю, – удивил он, кладя щепку на место. – Обычно так и происходит, ведь подобных вам единицы. Не знал, что ты так стремишься к наукам, Элея. Каждый день выясняю о тебе что-то новое. Честное слово, я бы и рад тебе помочь в этом вопросе, хоть лекции бы вам лично читал, но сам в этом не разбираюсь. А разве артефактологам не следует для начала научиться придавать вещам более изысканную форму? Вряд ли кто-то захочет иметь при себе именно такую защиту от ядов, которая сулит одни занозы.

Зажав в кулаке бесценный предмет гордости, я насупилась – пусть меня ругает, а не это чудо расчудесное. Но и слова его расслышала. Дракон что же – и преподавать бы согласился ради меня? Как далеко распространяется его покровительство? Наверное, даже хорошо, что он в артефакторике не шарит – а иначе я не смогла бы устоять. Это же не какая-нибудь гора золотых, а то, что мне действительно нужно. Ух, тогда бы я была ему благодарна до скончания веков, но он мою благодарность явно видит немного в ином свете, чем я.

Но Хельмансон оказался куда хитрее и будто невзначай вставил:

– Куратор Абель, наша основная проблема в том, что очень сложно уговорить сильных магов нам помогать. Все уникалы слишком заняты собственным образованием, демоны бесплатно редко даже пальцем шевелят, а вот драконы…

Он с очевидным намеком уставился на него и замолчал посреди фразы. Грант понял:

– Драконы? Ты, щенок, намекаешь, что драконы начнут заниматься настолько ничтожной работой, как заговор амулетов? – Когда Хельмансон виновато вжал голову в плечи и густо покраснел, Абель устремил свои пронзительные глаза на меня и продолжил: – Но если моей наложнице, – он отчетливо выделил два последних слова, – нравятся такие развлечения, то я на многое готов. Мои наложницы обычно могут меня уговорить.

Я постаралась не вздрагивать от болезненных тычков в спину – оказывается, Мирта окончательно проснулась и отважно давила в меня костлявым кулачком, будто запуская мыслительный процесс. Однако я и без нее правильно расшифровала озвученное требование: признай себя наложницей, веди себя как наложница, переезжай в комнату по соседству, а лучше сразу в мою спальню – и тогда я, так уж и быть, заговорю тебе пару никчемных артефактов. С точки зрения Мирты, он все правильно делал. А я припомнила, что Кьяр помог мне, не выставляя таких жестких требований. Ремер даже оплату никакую не попросил – сделал и сделал, хотя ему тоже не слишком хотелось. Но все почему-то считают дракона благородным и справедливым, а демона – отъявленным мерзавцем. То ли этот мир сломался, то ли я в него сама неправильная явилась.