Такаббир Кебади – Белая Кость (страница 33)

— Господин Монт, что вас привело в замок?

— Я приехал ознакомить лорда с новым законом. Видите ли, у герцога Холафа Мэрита осталась бездетная вдова. В таких случаях законом предусмотрены два месяца, в течение которых становится ясно, носит вдова ребёнка или нет. Лорд заявил, что его невестка беременна.

— Она беременна? — насторожился Рэн.

— Нет-нет, — замотал головой Монт. — Но мы воспользовались заблуждением лорда и сдали крепость.

Рэн хмыкнул:

— Мы?

— Вдова. С моей подачи.

— Значит вы, секретарь — нотарий, блюститель закона, обманули дворянина?

Монт поднялся. Трясущимися руками одёрнул куртку:

— Я никогда в своей жизни не лгал. — Его голос звенел от обиды. — Мы утаили от лорда правду, но это не обман.

— Не обман, — поддакнул Айвиль.

Секретарь поклонился ему:

— Благодарю вас! — Обратил взгляд на Рэна. — Осада — это война на изнурение. Голод — это тоже орудие войны. Уже молчу о жажде. Я хотел выжить. У меня семеро детей. Кто о них позаботится? И почему я должен выкладывать правду человеку, который нарушил рыцарский кодекс чести? Не лично, но руками своего племянника, рыцаря Сантара.

Рэн указал на стул:

— Присядьте. — Подождал, когда нотарий сядет и успокоится. — Вы что-то говорили о новом законе.

Монт провёл ладонью по застёжкам куртки, проверяя, все ли застёгнуты, и произнёс:

— Знатное Собрание приняло закон, согласно которому хранить титул и передавать его дальше может исключительно старшая дочь короля, если у него умерли все сыновья или их попросту не было.

— Чтобы ограничить количество претендентов на престол.

— Чтобы неимущая родня не использовала хранительниц титулов в своих корыстных целях. Яркий пример тому — лорд Мэрит. Он надеялся, что невестка успела забеременеть. Ему было всё равно, кто родится: мальчик или девочка. Он собирался и дальше управлять владениями. — Секретарь хмыкнул. — А тут я.

Рэн допил вино, поставил кубок на пол:

— Представляю, как он разозлился.

— Не то слово. Лорд был вне себя от ярости.

Наёмник сообщил, что ужин готов. Рэн велел накрывать на стол и предложил Монту отужинать.

Секретарь засветился как масляная лампа:

— Для меня это великая честь.

Слуги принесли жареное мясо со специями, сыр, ломти хлеба. От сыра пахло дымом — наверное, хранился в подвале сгоревшей башни. А хлеб испекли недавно: тёплый, мягкий, ноздреватый.

После бокала вина секретарь захмелел. Рэн и Киаран, переглядываясь, стали аккуратно задавать ему вопросы. Нотарий не имел допуска к секретным документам и говорил о бумагах, которые проходили через его руки. После третьего кубка он потерял осторожность и начал делиться слухами и сплетнями, которые смаковали в главном городе королевства. Его нельзя было обвинить в предательстве, но сообщённые им факты показались Рэну довольно познавательными. Через некоторое время наёмники повели секретаря в гостевые покои, держа под руки.

Рэн приказал приготовить ванну, перебрался к камину и, потирая подбородок, уставился на огонь.

— Какой замок будем брать следующим? — вкрадчиво спросил Киаран.

В зале было тепло, и лорд скинул плащ. Его кожаный наряд с медным отливом в свете огня походил на изящные доспехи.

— Фамальский, — ответил Рэн.

Поставив стул напротив него, Айвиль сел:

— Предлагаю потеряться.

Рэн свёл брови:

— В смысле?

— Можно поехать такой дорогой, что никто не будет знать, где мы и куда направляемся.

Изучив карту и проработав маршрут, Рэн вышел во двор, приказал привести мечника, отравившего колодец, и толкнул его к солдатам, сидящим кружком:

— Судите предателя по совести.

На рассвете мечник с вздувшимся от воды брюхом болтался в петле над воротами.

В воздухе кружил снег. Под копытами коней потрескивала промёрзшая земля. Было холодно даже под двумя одеялами, но Янара лежала на телеге, боясь пошевелиться.

Половину жизни она провела в небольшой женской общине при мужском монастыре. Монашки и девочки-прислужницы ни разу не видели монахов: их обитель находилась в конце сада за высоким каменным забором. Лишь настоятельница раз в неделю носила наставнику какие-то бумаги. Когда она уходила, старшая из монахинь собирала девушек в одной келье и заставляла молиться, чтобы святая мать вернулась. Она говорила, что мужчинам нельзя верить, даже если на мужчине ряса и он дал обет целомудрия. Говорила, что надо сторониться солдат, а при виде наёмников бежать куда глаза глядят. И обязательно подкрепляла свои слова какой-нибудь душераздирающей историей о том, как наёмники насилуют женщин и детей, как измываются и в конце концов убивают.

Из-за своего низкого происхождения Янара не могла принять монашеский обет и исполняла обязанности прислужницы. Невестами Бога становились только дворянки. Богатые — или не очень — родители не желали дробить приданое между несколькими дочерьми и отдавали младших в монастырь. Янара же там оказалась по прихоти отца. Флос надеялся, что она придётся настоятельнице по душе, и её оставят. И очень огорчился, когда Янара вернулась домой.

Семья еле сводила концы с концами и к появлению лишнего рта была не готова. Янару иногда отпускали из монастыря — на день или два — увидеться с родными. Она чувствовала, что ей не особо рады. А тут домочадцы и вовсе превратились в глухонемых. Даже мать была рассеянной и задумчивой.

Флос отвёл четырнадцатилетнюю дочь в деревню к зажиточному крестьянину и отдал в наймитки. А крестьянин на следующий день привёл её обратно и сказал, что дикарки ему не нужны. Янара не смогла объяснить расстроенному отцу, что произошло. Как признаться, что она панически боится мужчин? И отца боится тоже. Он бывший наёмник и этого никогда не скрывал, а наёмники насилуют, измываются и убивают. У неё не было причин не доверять монашке — та на протяжении восьми лет рассказывала истории, от которых стыла кровь. Она знала эту девушку, а отца совершенно не знала. Он был чужим.

Янара смотрела на Флоса и мысленно твердила: «Он рыцарь. Он рыцарь. Рыцарем становится только хороший человек». Благо в монастыре хватало книг с описанием жития прославленных воинов. Читать Янара научилась вместе с теми, кому прислуживала и помогала готовиться к занятиям.

Наверное, Флос что-то рассмотрел в её глазах. Он больше не пытался куда-то пристроить дочку и поручил ей ухаживать за козами. Занятие несложное: кормить, поить, доить. Только резать она не могла.

Янара привыкала к брату и отцу два года. Не оставалась с ними наедине, не разговаривала и, перед тем как лечь в постель, подпирала дверь табуретом. Потом задумалась. Они не походили на насильников. И приятели брата не походили. Даже пастух, бывший солдат, с которым она иногда сталкивалась на лугу, был весёлым и обходительным. Может, свои истории монашка взяла с потолка?

Когда Янара начала думать об отце, как о доблестном рыцаре, и потянулась к нему — её отдали замуж. Пережить три года унижений ей помогла вера. Янара верила, что если она будет покорной мужу, если примет горести со смирением, то обязательно попадёт в рай. Там она встретится с Богом и попросит наказать всех, кто её обижал.

Об осаде крепости и смерти отца Янара вспоминала с трудом. Всё казалось выдумкой, ночным кошмаром. Иногда перед глазами вставал образ черноволосого молодого мужчины, и Янара не могла сообразить: она видела его наяву или он ей приснился. Но слышала звон кольчуг, храп коней и понимала: это был не сон. В её голове царил хаос, горечь потери смешалась со страхом перед будущим и с радостью: она вырвалась из замка!

Воины делали остановки, чтобы Янара могла умыться, поесть или просто посидеть в таверне среди людей и отдохнуть от тряски на телеге. Если бы они знали, как у неё болит живот… Она изводила себя мыслями, представляла встречу с братом и сестрой и не заостряла внимания на спутниках. Но вдруг в одной харчевне услышала шёпот за соседним столом: «Это же Выродки… Наёмники, они самые… Душегубы проклятые…»

Наёмники! Это слово выдернуло Янару из полусонного состояния. Их двое, а она одна. Они вооружены, а у неё нет даже ножа, чтобы перерезать себе горло. У неё ничего нет… У неё ничего нет! Только миска с похлёбкой и ложка.

Мелькнула мысль: меч!

Выйдя из харчевни, Янара забралась на телегу и первым делом нашла отцовский меч. Оказывается, он всегда лежал рядом, замотанный в тряпку, поэтому не попадался ей на глаза. Укрывшись одеялами с головой, Янара сжала рукоять в кулаке и затаила дыхание. Куда её везут? Она не говорила, куда ехать! Или говорила?..

Позже наёмники предложили ей перекусить, но, не получив ответа, решили что их пленница спит и продолжили путь. А она представляла, как вытаскивает меч из ножен и кусала губы, чтобы не расплакаться: ей не поднять тяжёлый клинок.

Тряска прекратилась. Кто-то похлопал по ноге.

— Просыпайся. Приехали.

Выглянув из-под одеяла, Янара уставилась на каменную вышку. Какая же она маленькая и неказистая по сравнению с замком! Более ничего не сказав, наёмники пришпорили коней и полетели к горизонту как птицы.

Янара пробежала глазами по тёмным бойницам. Брат однозначно за ней наблюдает, но ждёт, когда воины скроются из вида.

Снег повалил хлопьями, словно где-то в небе разорвали огромную пуховую перину. Янара с трудом выпрягла лошадь и повела её в добротную конюшню — единственное, что отец построил, вкладывая душу. Сарай — развалюха. Навес над колодцем прогнил.