Сьюзан Деннард – Колдун ветра (страница 71)

Соперница улыбалась, обнажив зубы. Глаза Кахины слезились, но девушке не удалось сломать ей нос.

Женщина фыркнула:

– А ведь я, девочка, так и не знаю твоего имени.

Она сделала выпад вперед, отвлекая внимание Сафи. Ее левая рука вцепилась в горло, потом последовал резкий удар в нос – Кахине удалось сломать его. Завершающий удар послал Сафи в полет, она отшатнулась назад.

Из ноздрей хлынула кровь, из глаз – слезы. По крайней мере, боль осталась где-то на заднем плане. Сафи привыкла получать удары – хоть это ей не мешало.

Но она снова отступала. И Кахина снова заговорила, явно отвлекая девушку:

– Рада, что ты так же сильно любишь пари, как и я, девочка.

Снова кровь. Снова боль. Не слушай ее, не слушай.

– А знаешь, что я люблю больше пари?

Кахина увернулась от удара Сафи и отпрыгнула назад, прежде чем нога девушки успела задеть ее колено.

Сафи продолжала атаковать. Удар ногой, ногтями по лицу, удар сзади. Чем сильнее она наседала, тем хуже Кахина успевала блокировать. Ведьма наносила удар за ударом и оказалась достаточно близко, чтобы попасть коленом в живот. Локоть в подбородок…

Кахина отшвырнула ее.

Перед глазами Сафи пронеслись мачта, парус и небо. Потом весь мир превратился в одно лишь небо.

Голова раскалывалась. Звезды замелькали перед глазами. И тут же вспыхнула боль в ребрах. Кахина пинала ее – один раз, другой…

Сафи выгнулась, пытаясь схватить женщину за ногу, за ступню – за что угодно. Но получилось только вцепиться в штанину. Этого оказалось достаточно. Она потянула соперницу на себя, вниз.

Точнее, попыталась это сделать. Но Кахина воспользовалась рывком, чтобы самой притянуть к себе Сафи – точно к летящему навстречу кулаку.

И так уже сломанный нос девушки снова хрустнул. Перед глазами поплыла чернота. Ведьма откинулась назад, и ее череп еще раз ударился о палубу. Но она этого не почувствовала.

Моргнула. Она на палубе. Еще моргнула. Кахина над ней. Моргнула, еще раз. Кахина локтем уперлась ей в шею. И неожиданно мягко наклонилась, проводя второй рукой по волосам Сафи.

– Ты не ответила мне, девочка. Поэтому я повторю: знаешь, что я люблю больше, чем пари?

Нефритовое кольцо Кахины заиграло в солнечном свете, слепя Сафи.

– Что? – с трудом выговорила девушка. Всюду была кровь, она заливала глаза, горло, не давала дышать.

– Выгодные сделки.

Сафи ничего не ответила на это. Не было смысла использовать свои умения против Кахины – не тогда, когда она уже проиграла. Если женщина хотела ее отвлечь, то так тому и быть.

Вот только когда Кахина в первый раз заговорила о ее имени, Сафи пришло в голову, что, возможно, это не отвлекающий маневр, а скорее попытка затянуть время.

«Важнее произнесенных слов, – всегда учил Мэтью, – те слова, что не сказаны».

– Ты… хочешь проиграть. – Сафи перехватила взгляд Кахины. Они обе использовали эти мгновения, чтобы перевести дух. – Почему?

Глаза Кахины потускнели. Нет, они сузились. Она усмехнулась:

– Потому что мне не нужен этот корабль. А вот если будущая императрица Карторры окажется у меня в долгу… Только представь, что я смогу сделать, Сафия фон Гасстрель.

Ужас, мрачный и оглушительный, наполнил легкие девушки. Конечно же, Кахина узнала, кто она такая. Информация была не совсем тайной, но, по крайней мере, женщина, похоже, не догадывалась, что Сафи – ведьма истины.

– И вот мое предложение, девочка. – Кахина чуть сильней прижала ее к палубе. Еще немного, и темнота окончательно накроет ведьму. – Я позволю тебе выиграть, и мы с командой уйдем. Но взамен ты будешь в долгу передо мной. И однажды я получу то, что захочу. – В словах Кахины чувствовалась толика правды. – Мы договорились?

Сафи пыталась вырваться. Сопротивлялась. Но ей не хватало воздуха, и она никогда не умела драться в ближнем бою. Небо, лицо Кахины, корабль – все плыло, то приближаясь, то удаляясь. У Сафи не оставалось выбора. Ей пришлось согласиться.

Но она не была готова сдаться безоговорочно и выдохнула:

– Два условия. – Девушка так задыхалась, что произнесла это почти беззвучно. Но Кахина поняла и ослабила захват на горле настолько, что Сафи смогла продолжить: – Я никого не убью ради тебя, и я… не отдам свою жизнь.

Кахина расплылась в улыбке.

– Значит, мы договорились.

Сафи ощутила зуд на коже – влияние чужих ведовских сил. Нефритовое кольцо Кахины завибрировало.

– А теперь бей меня, девочка, пока я не стану умолять о пощаде…

Сафи обхватила женщину ногами и перевернулась. С причала до нее донеслись одобрительные возгласы. Адские Алебарды… Карторранцы…

Ложь, ложь, ложь. Теперь Кахина лежала спиной на палубе, и Сафи навалилась на нее. Ложь, ложь. Еще больше криков, больше крови – и больше лжи, которую она ощущала всем телом. Но это ее собственная ложь. Ради того, чтобы спасти всех.

– Остановись, – простонала Кахина. – Остановись. – Ее глаза закатились. – Хватит, девочка, хватит!

Сафи остановилась. Она оторвалась от этой сильной, маленькой, мудрой женщины.

– Мы требуем, – сказала ведьма достаточно громко, чтобы ее услышали члены экипажа, – вернуть парусник. Забирайте своих людей и уходите.

Ложь, ложь, ложь.

Кахина только вздохнула, опустившись на палубу в знак поражения. Лицо у нее было расстроенным. Но и это была ложь.

– Я ухожу. Корабль ваш – снова.

И на этом все закончилось. Дуэль была закончена, сделка заключена.

Однако Сафи не смотрела, как адмирал уходит. Она также не видела, как карторранская команда взбирается на борт, как Адские Алебарды и Ванесса спорят на причале. Сафи просто усадила свое изломанное тело повыше и смотрела на мутный залив. За ее спиной разгоралась война. Она гремела по всей Сальдонике.

Пока Сафи смотрела на тихие волны, кровь капала из носа и рта, текла по щекам… Ее мысли были заняты другим.

На ладони девушки лежал камень нитей. Он пульсировал. Знак, что Изольда снова в опасности. Знак того, что Сафи ничем не может ей помочь, кроме как стоять здесь и молиться любым богам.

Глава 39

Горная летучая мышь. Та самая горная летучая мышь. Изольда и сама не поняла, почему так удивилась, увидев ее. В конце концов, их всегда привлекала кровь, а здесь бушевала битва.

Время словно застыло: девушка стояла рядом с Аэдуаном, разглядывая монстра. По телу зверя пробежала дрожь, волной прокатившись по темному меху. Капли дождя разлетелись во все стороны.

И тут хищница нацелилась на голову Изольды, она оскалила зубы и широко разинула пасть.

Инстинкты взяли верх. Девушка сделала разворот и одновременно выхватила меч. Она чувствовала себя такой сильной, куда сильнее, чем когда-либо прежде. И она не смогла не задуматься – короткая мысль между двумя вдохами, – не было ли это из-за…

Из-за колдуна огня.

Но ее скорость не шла ни в какое сравнение со скоростью Аэдуана. Его меч уже был на свободе и наносил резкие удары. Он задел шкуру горной летучей мыши, и мех посыпался на землю вместе с каплями дождя.

Серебристые нити зверя засияли ярче. Ведьма не была уверена, что сможет оборвать их, но от того, насколько ей самой отчаянно захотелось этого, у Изольды ком подкатил к горлу.

Не самое подходящее время испытывать чувство вины. Или отвращение. Или сожаление.

Нужно было использовать новую силу, чтобы спасти себя и Аэдуана.

Как по команде, колдун наклонился, но летучая мышь тоже ринулась вниз, в мельтешение лесных теней. Парень очутился у самых ее клыков.

Изольда бросилась вперед, из ее рта вырвался боевой клич:

– Меня! Попробуй сожрать меня!

Это дало Аэдуану лишние полсекунды, на которые хищницу удалось отвлечь, но этого было достаточно. Парень бросился к ближайшему камню и вскарабкался наверх.

Затем он прыгнул, готовый ударить чудовище сзади. Летучая мышь как раз расправляла крылья и не успела увернуться.

Аэдуан взмахнул мечом, готовый вложить всю силу и магию в свой удар…