Сьюзан Деннард – Колдун ветра (страница 58)

Не имело значения и то, что через каждые несколько шагов сапоги ведьмы попадали в лужи, а ледяная вода капала прямо на макушку. Она опять двигалась.

Вскоре все звуки сверху стихли, сменившись журчанием, шорохами и далеким эхом – вечный гул полузатопленной крепости. Здесь все постепенно погружалось в воду с запахом серы.

Когда туннели разветвились и превратились в сотни проходов, в одном из них возникли шестеро охранников. Не успело удивление отразиться на их лицах, как Ванесса уже прижала мужчин к сырым стенам – узкие стальные обручи на поясе, железные кляпы во рту.

– Где карторранцы? – спросил Кейден у ближайшего охранника, который болтался на высоте в несколько дюймов, удерживаемый лишь стальным кольцом. Взгляд его метнулся в центральный проход. Мужчина был в панике, и дар Сафи уже вовсю щекотал ей спину.

– Сюда, – подтвердила она, снова переходя на бег.

С ней поравнялась Лив:

– Позвольте мне идти первой. На случай, если наткнемся на колдунов.

Хорошее предложение.

Впереди показался огонь, и все замолчали. Похоже, они были на месте: низкое подземелье, точно из кошмара. Оно простиралось дальше и дальше, освещенное примитивными светильниками. Вдоль прохода – клетки с людьми всех оттенков кожи, возрастов и размеров. На многих были ошейники, похожие на тот, что надели на Ванессу Адские Алебарды.

– Карторранцы есть? – крикнул Кейден, высоко подняв свой факел.

Реакция была мгновенной. Почти каждый, оказавшийся в поле зрения, просовывал руки сквозь решетку и кричал:

– Я карторранец!

– Нет, я!

Все они явно не были карторранцами, и хотя Сафи ненавидела саму мысль о том, что придется оставить их в рабстве, отправить на арену для развлечения пиратов, она также не была настолько наивна, чтобы считать, будто всем им можно помочь.

Спастись. Спастись самой. Вот что важно.

– Сюда, сэр! – позвала Лив с дальнего конца.

Когда Сафи оказалась рядом, она увидела, как Кейден расспрашивает о чем-то пленника в зеленой форме войска Карторры. Кажется, он упоминал принца, но разобрать было невозможно – вокруг бесновались рабы, возмущенные тем, что их игнорируют.

Сбежать. Только это имеет значение.

Но когда Сафи взглянула на императрицу Марстока, она увидела, что в глазах Ванессы сверкает нечто новое.

– Ваше величество. – Кейден подвел императрицу к решетке. – Это наша команда. Освободите их, пожалуйста, чтобы мы могли найти наш корабль и убраться с этих проклятых болот.

Императрица не двинулась с места, и рабы с ревом бросились на решетки. Они обливали Ванессу и Сафи водой из своих кружек и мисок, так что их платья промокли насквозь. Даже цвет из горчичного и зеленого превратился в какой-то темный.

– Ваше величество, – решила поторопить ее девушка.

Императрица окинула ее взглядом:

– Я не доверяю им. Они отправят нас обеих к Генрику.

– Не отправят, – возразила Сафи. – Они говорили правду там, на постоялом дворе.

– Потому что огонь подступал. – Ее глаза блеснули, совсем как у крокодилов, что обитали в здешних болотах. – Мне нужна новая клятва, командир Адских Алебард. Сними ожерелье и дай Сафи увидеть, говоришь ли ты правду. Откажешься – и я никого не освобожу.

Плечи Кейдена поникли, почти незаметно, если бы не дрожание факела у него в руке.

– Я сделаю это, сэр.

Руки Зандера потянулись к петле на его шее.

– Нет, – одновременно произнесли Кейден и Ванесса.

– Я сделаю сам, – добавил командир.

В тот же момент императрица произнесла:

– Мне нужно, чтобы командир дал слово.

Зандер поморщился, но взял факел из рук Кейдена и вместе с Лив отошел в сторону. У обоих в глазах светилась грусть – чтобы понять это, девушке даже не нужно было прибегать к ведовскому дару.

Кейден прошел вперед и остановился в двух шагах от Ванессы и Сафи. Прислонил меч к ноге и неловким движением – как будто он не делал этого всего час назад – снял петлю.

Ванесса подняла ладони. Раздался звон ее браслетов. Один обвился вокруг шеи Кейдена, а другой – вокруг его ног, словно корень мангрового дерева. Императрица опустила руки. Никто не мог пошевелиться, чтобы остановить ее. Через полминуты командир Адских Алебард оказался прикован к земле.

Рабы одобрительно зашумели и двинулись к нему.

Зандер и Лив бросились вперед, но Ванесса вытянула ладонь.

– Оставайтесь на месте, или он умрет. – Она скользнула к Кейдену, как будто они были в бальном зале, и присела. – Мы плывем в Азмир, командир.

– А… если я… откажусь? – прохрипел мужчина с болью на лице. Он зажмурился и стиснул зубы так, как Сафи и представить себе не могла.

– Тогда ты останешься в оковах. И в итоге они тебя убьют. Я слышала, как умирают Адские Алебарды. Это как у распадающихся, только медленнее, и человек остается в сознании. Точнее, он все чувствует, но сделать ничего не может.

– Пожалуйста, – взмолилась Лив. – Пожалуйста, не делайте этого.

Кейден застонал. Его руки сжались в кулаки, и, хотя железо крепко сжимало запястья, он принялся молотить по воздуху.

Но это было только начало. Когда Ванесса опустилась на колени рядом с мужчиной, по его лицу поползли черные пятна, мерцающие изнутри.

Сначала Сафи подумала, что это галлюцинации, ведь вокруг них были одни тени. Но когда губы Кейдена разомкнулись в очередном стоне, между зубами вырвался черный дым, и она поняла, что все это – не игра теней или воображения.

Это было похоже на дым из трубки адмирала Кахины. Вот только… Это была магия. И это было неправильно. По коже Сафи пробежала дрожь.

Все внутри нее противилось происходящему. Она понимала, что наблюдает за пытками. Для чего бы ни служила петля, без нее Адские Алебарды испытывали страшные муки.

– Хватит!

Голос Зандера эхом разнесся по клеткам, в которых царила полная тишина. Каждый раб, каждый матрос, каждый мужчина и каждая женщина глазели на командира Адских Алебард.

Одна лишь Ванесса выглядела совершенно невозмутимой.

– Азмир, командир. Я хочу получить ваше слово, что, как только мы окажемся на корабле, вы отвезете меня туда.

Кейден что-то сказал, но слишком неразборчиво. Слова утонули в шорохе – его ноги бились о железо. Но что бы мужчина ни говорил, в его словах звучала неистовая правда.

Сафи ничего не могла с собой поделать. Она потянулась к Ванессе:

– Прошу… Ни один человек не должен терпеть… что бы это ни было.

– Нет, пока он не согласится. – Ванесса наклонилась ближе к Кейдену, и тьма заклубилась над ней, как пар из кипящего котла. – Скажи, что ты отвезешь меня в Азмир, командир.

– Да, – выдохнул Кейден. И снова: – Да, да, да, да, да, да, ДА. ДА, ДА, ДА, ДА.

Это было слишком.

– Он говорит правду!

Сафи протиснулась вперед, не обращая внимания на то, что ударила локтем императрицу. Темная магия Кейдена хлынула на нее, одновременно холодная, как поцелуй в середине зимы, и горячая, как черный песок в жаркий день. Она бросилась к мужчине, чтобы найти петлю и вернуть ее на шею.

В руках ничего не оказалось, и Сафи принялась обшаривать палубу под ногами. Неистово. Отчаянно.

Кейден все еще кричал:

– ДА, ДА, ДА, ДА.

Цепь вернулась. Легла прямо ему на ключицы. Сафи подняла глаза и увидела, как императрица совершенно равнодушно опускает руку. Ванесса двинулась прочь, а железо, сковывавшее Кейдена, скользнуло вслед за ней, словно собака, услышавшая свист хозяина.

Лив принялась поднимать командира, а Сафи неуклюже поправляла петлю на шее Кейдена. Как только два ее конца сошлись, они слились вместе, и тьма уползла внутрь, двигаясь по спирали по лицу, шее, рукам мужчины.

Одной рукой, как только сейчас поняла Сафи, Кейден сжимал ее собственную. Костяшки побелели, пальцы дрожали. Он так крепко держал ее, что они вполне могли бы пройти рука об руку сквозь адские врата.