Сьюзан Деннард – Колдун ветра (страница 55)

Похоже, самое время покинуть таверну. Он отшвырнул оба клинка и спрятался за стойкой. Как раз вовремя – вокруг разгоралось пламя, жар становился сильнее, вот-вот ярость пожара вырвется наружу.

В считаные секунды «Распадающийся» оказался на волоске от полного разрушения.

Прищурившись, Мерик стал высматривать в пелене дыма хоть какие-то признаки Гаррена. Темная дверь в углу настойчиво звала его. Тень взывала к его крови.

Вся сила колдуна пробудилась. Воздух превратился в ветер и разнес искры вокруг. Мерик выскочил из-за стойки и метнулся к четырем солдатам – только они отделяли его от двери в углу зала.

Один солдат попытался бежать. Парень щелкнул ветром, как кнутом. Сразу двое опрокинулись навзничь.

Шансы Мерика снова выросли. Он не смог удержаться от ухмылки, вдыхая плотный, обжигающий горло воздух. Свет, дым, пламя – теперь он управлял всеми элементами. Все они стали его союзниками. Мерик родился из них, наполовину человек из плоти, наполовину – из тени. И к ним он вернется.

Острый, как клинок.

Два последних солдата бросились на принца, натягивая арбалеты. Слишком быстро. Мерик не смог увернуться, и стрелы попали в него: одна – в живот, другая – в ногу.

Но вместо боли он ощутил прилив силы, а в венах заклубились тени.

Мерик, даже не успев понять, что ему совершенно не больно, просто выдернул стрелы и двинулся дальше. Он нырнул в дверь в углу, почти неразличимую среди дыма и гари.

Пришло время Гнева.

Вивия сидела за своим столом в «Приюте Пина», исправляя цифры, которые внесла несколько дней назад. Мрачные итоги превращались во вполне оптимистичные. Ей было не по себе при мысли, что придется утаить от отца последнюю добычу Лисиц, но тепло, нарастающее в груди, быстро заглушило чувство вины.

Скрывать припасы в кладовых без всякой пользы для людей – ошибка. Вивия вообще больше не видела смысла в том, чтобы откладывать еду на будущее. «Приют Пина» уже голодает, прямо сейчас. И хватит об этом.

Довольно улыбнувшись, она нашла цифры, обозначавшие общее количество поступивших припасов, и вписала новую сумму.

На лестнице раздались быстрые шаги. Вошла Стикс.

– Сэр! – Девушка явно запыхалась. – Я выследила помощника Гнева. Вам надо идти. Сейчас же.

Вивия вскочила на ноги. Бумаги разлетелись.

– Где он?

– Здесь. В «Приюте Пина».

Стикс не стала ждать, пока Вивия последует за ней, и ее белая голова скрылась из виду прежде, чем девушка успела добежать до двери. К тому времени как принцесса оказалась у подножия винтовой лестницы, длинноногая Стикс почти спустилась с нее.

Вивия наполовину шла, наполовину бежала за ней и догнала, только когда Стикс нырнула в кухню. Пар, тепло и глухой стук ножей донеслись до ее слуха. Люди останавливались, чтобы улыбнуться своей принцессе, поклониться, сделать реверанс или отдать честь. Но Стикс не стала тормозить, и Вивия тоже.

Они миновали пышущие жаром печи, затем полки с припасами на день. Наконец добрались до двери в подвал, расположенной в самом темном углу. Два солдата стояли там на страже.

– Мальчик выходил? – спросила Стикс.

– Нет, сэр! – рявкнул один, а другой добавил:

– Никто не проходил, сэр!

– Хорошо.

Стикс прошла внутрь, Вивия последовала за ней. Песок сыпался ей на волосы с потолка, было так темно, что она с трудом ориентировалась.

– Мальчишка спустился сюда, – прошептала Стикс, пока они крались по проходу, теперь уже тише и медленнее. – Может быть, мы сможем загнать его в угол. Использовать как приманку для Гнева… Здесь никого нет. – Стикс спрыгнула с последней ступеньки. Осмотрелась вокруг. – Совсем никого.

Она была права. Квадратный, освещенный фонарями подвал оказался пуст, а места было не так много, чтобы кто-то смог спрятаться – ни за полками, ни еще где-то.

– Клянусь, – прошептала Стикс скорее себе, чем Вивии, – что он спустился сюда. Должно быть, мои люди его упустили.

Она пошла назад к лестнице.

– Погоди.

Вивия подошла к полке, расположенной прямо перед ней. Один очень большой ящик был сдвинут, а в щели между ним и стеной ползали пауки. И сороконожки.

Девушка уперлась ногами и потянула на себя ящик. Дернула. Ящик неожиданно легко скользнул вперед, словно к его дну были приделаны колесики.

В стене за ящиком зиял широкий арочный проем, с которого капала вода. Из него выскочил таракан.

– Святые воды, – прошептала Стикс, придвигаясь к Вивии. – Как вы думаете, куда он ведет?

– Тьма не всегда бывает врагом, – пробормотала принцесса. – Найди путь внизу, иди напролом.

– Путь… куда?

Вивия не ответила. Да и не могла, потому что в этот момент она почувствовала, как что-то растет у нее в груди. Что-то горячее, что могло быть смехом, а может, и плачем. Конечно же, ответ на вопрос о подземном городе находился здесь. Прямо у нее под носом – и под носом ее матери. Все эти годы они считали, что город потерян, и все эти месяцы Вивия зря тратила время на его поиски.

На глаза навернулись слезы, но девушка сжала зубы. Она сможет посмеяться, сможет поплакать, сможет прочувствовать все это позже. А сейчас ей нужно было продолжать двигаться.

– Возьми фонарь, – приказала она.

И шагнула в темноту.

Вивия шла впереди, а Стикс несла фонарь у нее за спиной. Тени принцессы метались по известняковому туннелю, который вел в одном направлении – вниз.

Кроме нескольких вопросов, заданных вначале, Стикс, идеальный первый помощник, больше ничего не произнесла. А Вивия не стала ничего объяснять.

С каждым шагом они продвигались все глубже и все сильнее становилось знакомое зеленое свечение, пока Вивия и Стикс не перестали нуждаться в фонаре. Лисьи огоньки освещали все вокруг, рассыпанные по сводам туннеля, как звезды в небе. В конце их ждала каменная дверь с трещиной посередине. Она была приоткрыта.

Шесть фигур, высеченных из светящегося известняка, украшали дверь. Время изрядно потрудилось, чтобы уничтожить резьбу, но их можно было узнать. Миксины Нодена.

Вивия остановилась, сглотнула, вдохнула и снова сглотнула, потому что у нее в животе разверзся черный водоворот.

Все, что нужно сделать, – это войти. Тогда она сможет получить ответы. И получить то, что так жаждала отыскать.

Еще один вдох. Вивия толкнула дверь. Камень заскрежетал, изображения потемнели, когда зеленое сияние исчезло.

Наконец она оказалась там. В подземном городе. Он раскинулся в пещере перед ней: узкие улицы, расходящиеся в стороны, и трехэтажные здания, возвышающиеся по обеим сторонам главной дороги. Одни были выбиты прямо в скале, другие – построены и стояли на известняковых плитах. Окна и дверные проемы зияли пустотой, лишь паутина виднелась внутри.

Все это освещалось лисьими огоньками. Грибы карабкались по стенам и потолку пещеры, по колоннам, по дверным проемам. Некоторые мерцали внутри пустых домов.

Пустых. Пригодных для жизни. Вивия смогла бы разместить здесь тысячи – десятки тысяч нубревнийцев. Водоворот в животе ожил. Закружился вдвое быстрее. Радостная боль, разбухающая в легких и давящая на грудную кость.

– Что это за место, сэр? Оно такое же большое, как Ястребиный Путь.

– Еще больше. – Вивия схватила Стикс за руку и потащила вперед. – Пошли туда.

Она должна была идти дальше. Она должна была получить ответы.

Девушки продолжили исследовать город, все время обнаруживая признаки жизни. Следы ног в пыли или упавшие шляпки грибов, словно кто-то неосторожно провел рукой по стене. Дома походили один на другой, все на несколько семей, совсем как наверху. Места было много, очень много – наконец-то.

Но как только Вивия и Стикс проскочили перекресток, по городу пронесся лязг. Словно железом провели по камню. Словно меч упал на камень где-то далеко.

Вивия напряглась. Стикс замерла. Они ждали затаив дыхание, пока вокруг них струился зеленый свет и раскачивалась паутина.

И тут раздался голос. Точнее, крик, где-то совсем близко. Вивия и Стикс бросились к ближайшему дому. Как раз вовремя, потому что того, кто кричал, как раз тащили мимо.

Вивия выглянула из-за стены, за которой они со Стикс прятались. Коротко стриженный мальчишка, худой и долговязый, вырывался, пока двое мужчин тащили его по улице. У него были связаны запястья, но он брыкался. Плевался. Снова и снова орал:

– Так нечестно! Так нельзя!

Вивия встретилась взглядом со Стикс в темноте.

– Тот самый мальчик? – прошептала она.

Стикс кивнула.

Один из мужчин, бородатый великан, явно нубревниец, наконец потерял терпение. Он схватил мальчишку за воротник и сильно ударил его по носу.