Сьюзан Деннард – Колдун ветра (страница 40)

«Скелет», – подумала Вивия. Она не нащупала ничего, кроме костей.

Ее охватил стыд. Способ исцелить отца может находиться прямо под их ногами. Она не должна скрывать его. Она расскажет об озере. Обязательно расскажет.

Сделав четыре неровных шага, они добрались до скамейки. Та была грязной, но, когда Вивия попыталась смахнуть с нее мох, пыльцу и семена, Серафин буркнул, чтобы она оставила все как есть. Однако, когда король сел, девушка заметила раздражение на его лице. Ноздри раздувались, губы кривились.

Сначала Вивия решила, что скамейка все-таки слишком грязная. Но потом она поняла, что его взгляд устремлен на ее морской китель.

– Ты все еще не в адмиральском мундире?

– Не было времени, – пробормотала девушка. – Я надену серый плащ вечером.

– Не имею ничего против. – Он пожал плечами. – Я лишь беспокоюсь за тебя, Вивия. Визири могут назвать тебя рассеянной, а слуги скажут, что ты похожа на свою мать. А мы бы этого не хотели, не так ли?

– Нет, – согласилась Вивия, хотя не могла не думать о том, что он сам в ночном халате выглядит рассеянным и точно уж не нормальным.

– Есть что-нибудь о гибели Мерика? – спросил король, наконец оторвав взгляд от Вивии и устремив его в сторону пруда. – Уверен, для наших шпионов не составит труда выяснить, кто его убил.

Вивия получила сведения, но они были беспорядочными и вели прямиком в Нубревнию. Преступник затаился где-то среди своих. И она не была готова поделиться такой информацией с отцом.

Пока не готова, по крайней мере.

Поэтому Вивия лишь сказала:

– Никаких новых зацепок, ваше величество, хотя похоже, что императрица Марстока была убита тем же способом.

– Вот это был сильный лидер. Как и ее мать до нее.

Вивия сглотнула.

«Я могу быть сильной».

– Джана всегда была слишком мягкой. Слишком кроткой. – Серафин жестом велел дочери сесть рядом с ним. – Не то что мы.

Вивия села, хотя руки у нее так дрожали, что пришлось сжать кулаки.

«Оставаться на месте означает лишь быстрее прийти к безумию», – напомнила она себе, как будто это могло объяснить дрожь.

Однако чем больше ее отец критиковал Джану и придирался к ней, тем больше Вивия начинала подозревать, что, возможно, дело в чем-то другом. От этих мыслей ей становилось жарко.

О, она уже привыкла к оскорблениям в адрес других. Обычно девушка даже могла радоваться тому, что Серафин, недолюбливая всех прочих, все-таки любит ее. Однако сегодня ей было все труднее улыбаться и смеяться.

– Идиоты, – сказал он, и Вивии потребовалось время, чтобы понять, кого король оскорблял. Похоже, целителей. – Но они говорят, что мне уже лучше. – Серафин улыбнулся. – Это все кровь Нихаров, знаешь ли. Тебе повезло, в твоих жилах течет такая же сильная кровь.

– Я знаю, – ответила девушка, но ее взгляд задержался на его коже, тонкой и потрескавшейся, как змеиная шкура.

– Королевскому древу очень нужны Нихары, – продолжал Серафин, и тон его потеплел. – Пока не появился я, у Джаны не было никаких перспектив. Никакой поддержки, ни от гражданских, ни от армии, ни тем более от Совета. Я добился всего этого для нее, ты же знаешь.

– Я знаю, – согласилась Вивия.

– И я сделаю для тебя то же самое. – Он мягко улыбнулся, его водянистые глаза исчезли в складках век. – Как только я снова поправлюсь, войду в Совет и велю возложить корону на твою голову.

– Спасибо.

Принцесса ласково улыбнулась в ответ – и это была настоящая улыбка, ибо только Ноден знает, где бы сейчас оказалась Вивия, не будь рядом с ней отца. Если бы в ее жилах не текла кровь Нихаров. Вполне могла закончить так же, как ее мать.

– Я желаю тебе только лучшего, Вивия. – Ветерок трепал волосы короля. – И я знаю, что ты желаешь того же самого мне.

Девушка напряглась, стыд разгорался все сильнее. Ее отец был так слаб. Что бы ни говорили целители, он был на грани смерти.

Конечно, она попытается его вылечить. Конечно, она расскажет ему о подземном озере. Да, при мысли об этом у Вивии по спине бежали мурашки… И да, ее мать велела хранить все в тайне, но это было до того, как Джана прыгнула в воду и оставила Вивию совсем одну. Это было до того, как она решила, что ее безумие значит больше, чем ее дочь.

Серафин во всем поддерживал Вивию. Он был хорошим отцом, даже если девушка не всегда этого заслуживала. Она сделала глубокий вдох, собираясь рассказать про лаз в зарослях черники. Но тут раздался звон колокола.

Дворцовая тревога.

Вивия мгновенно вскочила на ноги и тут же скомандовала, чтобы стражники встали в кольцо вокруг короля. Затем, не дав отцу что-то сказать, лишь предупредив его о необходимости сохранять спокойствие, она выскочила из сада королевы. На полпути к грядкам с кабачками девушка столкнулась со Стикс.

– Что случилось? – крикнула Вивия, стараясь не замечать, какой взъерошенный вид у подруги. Как будто девушка провела всю ночь вне дома.

– Кладовые, – крикнула Стикс в ответ, махнув принцессе рукой, чтобы та следовала за ней. – Кто-то забрался туда – и, сэр, я думаю, это может быть Гнев.

После оглушительного грохота сточных вод тишина поднимающегося вверх туннеля вызывала тревогу. Мерик не понимал, как стены не такой уж большой толщины могли полностью блокировать звуки. И он все еще ощущал дрожь в ногах и легких.

Запах здесь был лишь немногим лучше, поскольку, хотя они покинули Дерьмовую улицу, они унесли часть ее на обуви и одежде.

Сорок четыре шага спустя – Кэм, как всегда, считала – они добрались до кирпичной стены с глубокой трещиной в ней. Пролом выглядел случайным.

Но он также выглядел совсем свежим. Обломки выпавших кирпичей даже не покрылись пылью.

Молодые люди явно пришли в нужное место, так что просто полезли в пролом. Мерик сразу уткнулся в отсыревшие доски из кедра. Сделал шаг в сторону и понял, что находится в подвале.

Королевские кладовые. Они выглядели именно так, как помнил принц: грубые полки, заставленные ящиками, мешками, одеялами и бутылками – любыми припасами, которые могли понадобиться во дворце.

Несколько долгих вдохов Мерик ждал, прислушиваясь. Осторожно вдыхал воздух, щурился, пытаясь разглядеть очертания в слабом свете, льющемся из ламп с ведовским огнем.

Ничего не слышно, никого не видно. Единственным звуком была вода, капающая в лужу неподалеку. Конденсат, оседающий на гранитных стенах, или, возможно, протечка в фундаменте.

– Мы на самом нижнем уровне королевских кладовых, – прошептал Мерик Кэм.

От удивления у нее перехватило дыхание.

– Как-то очень легко сюда попасть.

Парень согласился, и ему в голову пришла мысль, что, возможно, крестик на карте означал вовсе не встречу, а скорее пролом в стене Цистерн, что нужно было починить.

Однако, раз они оказались здесь, Мерик намеревался осмотреться. Тем более что он впервые видел припасы на самом нижнем уровне. Два верхних этажа обычно были хорошо заполнены, но четыре нижних всегда оставались пустыми. Всегда.

Парень заходил в эти кладовые два месяца назад. Он спустился на второй уровень, не увидел ничего, кроме мышей, и сразу же отправился к отцу, чтобы попросить отправить торгового посланника в Веньясу еще до начала переговоров о Перемирии.

Серафин согласился.

Тогда же король назначил Мерика на эту должность – и не только для того, чтобы возобновить торговлю, но и чтобы представлять Нубревнию в качестве адмирала Королевского флота на переговорах о Перемирии.

Тем, кто возвысился, приходится падать дольше.

– Пошли.

Мерик подал знак Кэм идти вперед. Полки в кладовых вели к центру помещения, где вверх на целых шесть уровней поднималась каменная лестница.

Они шли мимо рядов, и каждая полка была забита припасами.

– Что здесь написано? – прошептала Кэм, указывая на большой мешок. Они уже были на полпути к центру, и припасов становилось меньше. – Непохоже на нубревнийские буквы.

– Потому что это не они, – ответил Мерик. Он разгладил мешковину. – Вот здесь написано на дальмоттийском, что в мешке пшеница. В мешке рядом – ячмень. – Парень ткнул в ящик с красными буквами на боку. – В этом ящике финики из Марстока. А вот в том – грецкие орехи из Карторры.

Губы Кэм сжались.

– Но, сэр… Откуда здесь продукты из империй? Я думала, с нами никто не торгует.

Мерик задавался тем же вопросом. Впрочем, была у него одна догадка. Он вспомнил миниатюрный кораблик с наложенными на него ведовскими чарами. А еще – оружие с марстокийского корабля.

По рукам парня разлилось тепло.

Добычи здесь было больше, чем могли принести две недели пиратства. Значит, Вивия выпустила Лисиц в море несколько месяцев назад. Задолго до того, как предала и обрекла брата на смерть.

Уверенность Мерика в этом росла, как и его ярость, чем ближе они с Кэм подходили к центру кладовых, где его ждала лестница. Здесь все полки были пусты, словно тот, кто заполнил задние ряды, хотел спрятать припасы от чужих взглядов.

– Поднимайся, – приказал парень.