Сьюзан Деннард – Колдун ветра (страница 35)
– Здесь неподалеку есть поселение. Я могу достать лошадь. Так мы сможем двигаться быстрее, а ты меньше устанешь.
– Далеко оно?
Девушка вообще-то и сама могла добыть себе лошадь.
– В часе очень быстрого шага, на севере. Я вернусь к позднему вечеру.
– А я… просто подожду?
Аэдуан кивнул.
Изольде понадобилось сделать два глубоких вдоха, прежде чем она почувствовала, что может продолжать.
– Потраченное время стоит лошади?
– Твоя подруга вон там. – Парень указал на юго-восток, где лежали Спорные Земли. – Она на расстоянии многих, многих лиг – и многих дней. Лошадь нужна.
Его доводы имели смысл, хотя Изольде не хотелось это признавать.
Колдун крови воспринял молчание Изольды как согласие. Он протянул руку:
– Верни мой плащ. Монахам охотнее уступают.
Девушка не могла отказать. В конце концов, плащ принадлежал ему. И все же она внутренне сопротивлялась и поэтому двигалась медленнее, чем обычно. Воздух окутал ее плечи, Изольде сразу стало холодно. Она сглотнула, наблюдая за тем, как колдун крови вывернул плащ белой тканью наружу и с привычной легкостью застегнул его.
– Я скоро вернусь, – хрипло сказал он, уже отворачиваясь. – А пока старайся не попадаться никому на глаза. Здесь водится кое-что похуже колдунов крови.
На самом деле лошадь не так уж и была нужна. Особенно посреди зарослей в Спорных Землях. Аэдуан действительно собирался найти лошадь, но не это было главной целью его путешествия в одиночку.
Он услышал запах замерзшего озера и снежной зимы. В воздухе витал тот самый запах крови, который преследовал его с момента предательства Леопольда. Запах того, кто объединился с Леопольдом, чтобы остановить Аэдуана. Запах, висевший над тем местом, где Аэдуан спрятал свои талеры. И парень мог быть уверен, что этот запах принадлежал тому, кто украл его серебро.
Как эти монеты оказались у ведьмы нитей? Вот еще один ответ, который он вырвет из горла этого человека. И он не будет великодушен, как в свое время с Леопольдом у Колодца Истока в Нубревнии.
И что самое прекрасное, если Аэдуан сумеет выяснить, кто этот призрак и куда он дел остальное, ему больше не будет нужна ведьма нитей. Он сможет оставить ее гнить в лесу, как и Корланта в убежище пуристов.
Эта мысль подстегнула Аэдуана. Стволы деревьев вокруг были тонкими, папоротники – низкими. Легко ориентироваться. Он ускорился, и мир вокруг слился в одно пятно. Зеленый мох, гранит да бесконечный туман, окутывавший все это.
Скоро он получит ответы.
После кропотливого выслеживания ведьмы истины, которая находилась в сотнях лиг за пределами возможностей Аэдуана, эта новая охота не требовала усилий. Парень использовал ведовскую силу, чтобы бежать быстрее.
Пока, как это уже не раз случалось, запах не исчез. Один шаг – и его не стало. Никаких следов замерзшего озера и снежной зимы.
Аэдуан остановился, повторяя:
– Только не это, только не это…
Он стоял, замерев, одной ногой на толстом ковре иголок, а другой – на бугристом корне кипариса. Закрыл глаза. Отключил разум, чтобы ничто снаружи не отвлекало. Сделал осторожный вдох, еще один.
Лес вокруг просыпался, заводя привычную песню. Поначалу нерешительно замелькали жаворонки. Выглянула любопытная куница.
Если Аэдуан сможет сосредоточиться, достигнув баланса между разумом и телом, его чутье заработает с максимальной силой.
По крайней мере, так бы и произошло, если бы слева от него не раздался гортанный клекот.
Парень открыл глаза и тут же встретился взглядом с грачом, чьи черные глаза и клюв оставались неподвижны. Только ветер трепал перья на загривке. Сам грач не шевелился. Он смотрел прямо на Аэдуана.
От этого колдуну стало не по себе. Он впервые видел одинокого грача. Обычно они летали огромными стаями за пределами леса.
Аэдуан принюхался. Все животные – от коров до птиц – несли с собой один и тот же дикий запах, запах
Колдун кашлянул – резкий звук разнесся по поляне. Грач моргнул. Аэдуан повторил, и на этот раз грач понял намек. Он взмыл в воздух, унося с собой ароматы свободы и тумана так быстро, как только позволяли крылья.
Вот только теперь в носу Аэдуана появился новый запах крови. Его ведовской дар ожил.
Пираты, без сомнения. Но какие именно? И почему они оказались так далеко от моря? И Красные Паруса с их огромными флотилиями, и Пираты Баедида с их быстрыми шлюпками – все держались ближе к берегу.
Но и те и другие убивали, и те и другие охотились за рабами. От жажды власти никуда не деться, как от грозы или войны.
Однако можно было попытаться проскользнуть мимо, так что Аэдуан решил прокрасться вперед. Вопрос самосохранения. Ему нужно было знать, с кем он и ведьма нитей могут столкнуться в Спорных Землях. Ему нужно было узнать, каким путем эти бандиты двигаются по направлению к долине.
Особенно если речь идет о Красных Парусах.
Поэтому, вывернув монашеский плащ наизнанку, как это делала ведьма нитей, Аэдуан торопливо прошел мимо сосен и кустарника, чтобы вскарабкаться на огромный дуб. Там он примостился на ветке и стал ждать, когда кто-то появится внизу.
Но это были не Красные Паруса. Появился первый всадник. Он был одет в драную одежду, зато ехал в седле из ткани с кисточками – такие использовали только в Баедиде, народы, обитавшие в Песчаном море.
После первого разведчика мимо проехали еще двое на лошадях.
Затем появились пешие солдаты. Аэдуан и не подозревал, что в Баедиде есть пехота. Но вот они идут, мужчина за мужчиной, женщина за женщиной, в длинном одиночном строю. Маленькие, но сильные. Сабли лязгали у бедер.
И среди них было несколько колдунов: Аэдуан ясно чувствовал запах шторма и земли, пожаров и наводнений.
На всякий случай парень принюхался сильнее. Но нет, запах замерзшего озера и морозной зимы был снова потерян. Колдун уже должен был понять, что охота за этим призраком никогда не приведет его к истине. Каждый раз – только тщетные усилия. Похоже на отвлекающий маневр.
Пока Аэдуан размышлял о том, как бы заполучить одного из этих прекрасных коней, он заметил еще двадцать человек верхом. Но двигались они беспорядочно, не сохраняя строй. В руках у них были плети, а шкуры лошадей покрывали раны и язвы.
Аэдуан вздрогнул. Никто не хочет, чтобы его деревня или племя пострадали от налетчиков. Но, по крайней мере, Пираты Баедида придерживались кодекса. А вот Красные Паруса, как Аэдуан знал не понаслышке, такого не делали.
Что заставило его задуматься о том, почему две такие разные группировки отправились в поход вместе. Они были врагами, конкурентами, постоянно воюющими за новые территории, рабов, серебро. А тут целая армия маршировала как единое целое.
Ответ пришел несколько мгновений спустя. Как раз в тот момент, когда Красные Паруса проезжали под наблюдательным пунктом Аэдуана, навстречу им выскочил солдат-баедид.
– Где остальные твои люди?
Баедид обратился к самому мерзкому пирату из Красных Парусов. Среди тех, кто уже прошел мимо Аэдуана, этот внушал наибольший ужас. В его запахе крови таилось немало мерзости.
Судя по крови, он был чудовищем, а судя по седлу красного цвета – вожаком.
– Попутный ветер посулил хорошую добычу, – ответил человек с выражением полного безразличия.
Что бы это ни был за союз, надежным его не назовешь.
– Чтоб тебя адские врата поглотили, – прошипел спрашивающий. Его кобыла беспокойно переступала копытами. – Мы должны добраться до поселения пуристов к завтрашнему дню. Думаешь, мы станем тебя ждать?
– Если остальные не присоединятся к нам в ближайшее время, то да.
Баедид снова выругался, на этот раз на незнакомом Аэдуану языке. И, пришпорив коня, мужчина прошипел:
– Король узнает об этом. Так и знай.
– А я знаю, что ему плевать.
Сразу после того, как баедид поскакал обратно к началу колонны, в поле зрения появился еще один пират из Красных Парусов.
Колдун огня. Кожа Аэдуана покрылась мурашками. Огонь… беспокоил его.
Предводитель тоже заметил колдуна огня.
– Ты опоздал! – рявкнул он. – Иди, помоги остальным. Они уже почти у водопада, я хочу, чтобы эту ведьму нитей схватили сегодня.
Что-то зашумело в листве. Черная птица раскинула крылья. С криком грач взвился в небо.