Сьюзан Деннард – Колдун ветра (страница 30)

Вивия подняла люк. Петли не протестовали. Хорошо смазаны – значит, люком часто пользуются. На свободу выползло еще больше пауков, и девушка обнаружила, что внизу висит веревочная лестница.

Фонаря с собой не было, но он и не требовался. Запах сырого воздуха, напряжение в груди – все это подсказало Вивии, что находится внизу.

Катакомбы. И там, в их глубине, знакомый зов: «Иди ко мне, Лисенок». Тело уже напряглось в ожидании.

Древнее озеро. Там, в путанице туннелей, под сотнями футов известняка. От ужаса кровь застыла в жилах Вивии. Джана всегда настаивала на том, чтобы озеро оставалось тайной. Никто не должен был узнать о нем. Никогда.

Однако Линдей каким-то образом обнаружил подземные ходы, ведущие к нему. Оставался один вопрос: нашел ли визирь и само подземное озеро?

И тут Вивию осенила новая мысль. Пропавший Колодец Истока. Это не может быть озеро. Или?.. Считалось, что Колодцы Истока – это источники ведовских сил. В Нубревнии уже был один Колодец, на юге. Пусть мертвый, но он был.

Если бы солдаты не ждали Вивию, если бы не угроза, что Линдей может вернуться в любой момент, девушка уже бросилась бы вниз. Ей нужно было знать, куда ведет этот проход. Ей нужно было знать, что визирь успел узнать о катакомбах и почему его это вообще волнует.

Однако люди принцессы были здесь, и Линдей тоже. Не говоря уже о том, что городские куранты начали отбивать пять часов – в это время Вивия обычно просыпалась.

С тошнотворным осознанием того, что придется подождать, девушка крикнула своим людям, чтобы они убирали мертвеца. После чего она последовала за муравьями, пауками и многоножками. Подальше от люка. Подальше от того, что пугало их под землей.

Мерик не утонул.

Должен был, но каким-то образом вода – жесткая и холодная – вынесла его на берег. Он очнулся и понял, что сидит, привалившись спиной к низкому выступу канала, что пересекает Ястребиный Путь. И сразу услышал голос Кэм.

– Ну же, сэр. – Девушка трясла его, и ему сразу захотелось, чтобы она прекратила. – Пожалуйста, очнитесь, сэр.

– Я… уже, – прохрипел парень.

Веки приоткрылись. Кэм и серое рассветное небо.

– Благодарение Нодену! – выдохнула она и наконец оставила Мерика в покое. – Вы чуть не умерли, сэр, но Госпожа Бейл явно благоволит вам.

– А может, – прохрипел парень, – я не по вкусу миксинам Нодена.

Кэм рассмеялась, но как-то натянуто. Неискренне. Ее прорвало, и она затараторила, не в силах остановиться:

– Я так волновалась, сэр! Прошло уже несколько часов с тех пор, как мы пришли в «Приют Пина». Я была уверена, что вы погибли!

У Мерика все внутри сжалось от стыда. Кэм помогла ему подняться.

– Все в порядке, юнга. Со мной все хорошо.

– Я видела, как вы пошли наверх, сэр, и ждала – как вы велели. А потом наверх прошла та дама, первый помощник, и я решила, что вы попали в беду. Но ничего не происходило. Она спустилась обратно, а вас… Вас не было! – Кэм стукнула себя кулаком в грудь. – Чутье подсказывало мне, что вы в беде, но когда я смогла подняться, вас уже там не было… Вы уверены, что не ранены?

– Я в порядке, – повторил Мерик, натягивая капюшон. – Просто промок насквозь.

Это было правдой: одежда была мокрой, и к тому же парень замерз.

– И зачем только я отпустила вас? Куда вы делись, сэр?

Кэм смотрела на него одновременно сердито и умоляюще. Она отчаянно боялась рассердить своего адмирала, но не могла не злиться.

– Я объясню, когда вернемся домой.

– Хорошо, адмирал, – ответила девушка.

Плечи Мерика напряглись. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как его так называли в последний раз. И он не скучал по этому званию.

Попросив Кэм отпустить его – он вполне мог идти сам, – Мерик направился к каменным ступеням, ведущим на улицу. Он должен будет извиниться перед девушкой. Но не объясняться. Гнев, Человек-в-тени, ледяной ветер, мертвый визирь в оранжерее… Все это мало походило на забавные истории Кэм.

Кроме того, чем меньше она знала, тем безопаснее для нее.

Пока принц шел, а Кэм следовала позади, он попытался еще раз вспомнить все, что видел в оранжерее. Человек-в-тени. Этот монстр убил визиря с такой же легкостью, с какой Мерик давил пауков. И если бы парень не сумел улететь, то стал бы следующим.

Следовало принять это как факт, хоть Мерику и была ненавистна сама мысль: он не сможет противостоять этому чудовищу в одиночку. Он не может сражаться с тьмой и не может один остановить ее. Но что будет с его городом, его народом? Они ждут, чтобы Мерик что-то сделал.

Так что же остается, кроме как придерживаться прежних планов? Только с целым отрядом обученных колдунов и солдат Мерик мог надеяться противостоять Человеку-в-тени. Чтобы собрать такую армию, ему нужно получить трон – или хотя бы не отдать его Вивии.

Когда Мерик и Кэм добрались до Старого города, уже рассвело. Первые лучи розового утреннего света блестели на лужах, оставшихся после ночной бури. Вода брызнула из-под ног Кэм, и Мерик с удвоенным стыдом понял, что девушка босая. Она ходила так уже несколько недель и ни разу не пожаловалась.

Принц, конечно, и сам это заметил, но у него было столько других забот. Это не оправдание. Нахмурившись, Мерик надвинул на лицо капюшон, прежде чем войти в строение. В коридорах было многолюдно, люди с улиц искали убежища на ночь. Кэм, он был уверен, шла следом.

Добравшись до низкой двери жилища Каллена, Мерик отбросил все мысли и сосредоточился на заклинании блокировки замка. Костяшки пальцев болели больше, чем ему хотелось бы, а корки на ранах размокли, пока парень валялся в канале.

– Сэр! – Кэм оказалась у него за спиной. – У вас снова идет кровь.

– Плевать, – вздохнул Мерик.

Стикс ледяными оковами раздробила ему правое запястье, и кто знает, какие раны открылись во время бегства от Человека-в-тени… Все равно парень ничего не чувствовал.

– У меня есть лечебная мазь, сделанная колдуном земли. Я взяла ее в «Приюте Пина».

Мерик устало повернулся к девушке со словами благодарности на губах.

Кэм поняла его неправильно. Ее руки взметнулись вверх.

– Я не крала, сэр! Мне ее дали друзья!

– О… Спасибо, – произнес парень максимально искренне.

Ему было неприятно, что она сразу начала защищаться. Неужели он так часто ругал ее в последние недели, что первой реакцией стала потребность оправдаться?

Протиснувшись в комнату Каллена, Мерик заклинанием зажег свет и похромал к покосившемуся столу. Вчерашний хлеб, пролежав ночь в мокром полотне, пусть и не стал мягким, но его, по крайней мере, теперь можно было есть.

Парень откусил кусок, после чего вынул промокшую карту, которую прихватил из приюта, и разгладил ее на столе. А затем заставил себя сказать:

– Прости, что тебе пришлось поволноваться, Кэм. Как видишь, я в полном порядке.

– Вы живы, – нехотя согласилась она, – но здоровым вас не назовешь. Воды? – Тень девушки скользнула над картой, и перед Мериком появилась глиняная кружка.

– Спасибо. – Он взял ее и только тут заметил запястье Кэм, покрытое свежими синяками. По внутренней стороне от локтя тянулся порез. – Что случилось?

– Ничего, сэр. – Девушка отошла в сторону, но, прежде чем Мерик успел последовать за ней, ее тень вернулась. На этот раз с глиняной плошкой. – Это мазь, сэр. Для вашего лица… И для всего остального тоже.

– Сначала ты.

Он поднялся на ноги.

Кэм выпятила челюсть:

– Я же говорю, ничего страшного, сэр. Меня зажали в углу возле «Приюта Пина». А вы подрались Ноден знает с кем, свалились в канал и чуть не утонули. Если кто и заслуживает объяснений, так это я.

Мерик заколебался, его пальцы напряглись. Костяшки пальцев хрустнули.

– И кто зажал тебя в углу?

– Сначала вы расскажите, – продолжала упрямиться девушка.

Мерик совершил ошибку, встретившись с Кэм взглядом. В ее глазах горело упрямство, которое он хорошо знал и помнил. У других своих друзей. В другой жизни. Он тяжело вздохнул и опустился на стул.

– Сядь, – приказал парень.

Кэм села. Мерик в два глотка выпил принесенную воду и наконец сказал:

– Случилось то, что я вел себя как идиот, Кэм. Но Стикс… То есть первый помощник капитана Сотар отпустила меня, как только решила, что я – Праведный Гнев.

Кэм вздрогнула и прижала руки к груди. Так синяков не было видно.

– Ну, вы не совсем Гнев, сэр. Если уж на то пошло, вы призрак, который уже сто раз должен быть мертв.

– Я готов хоть сейчас уйти к миксинам, – сказал Мерик, – если взамен они отпустят Каллена… Или Сафию… Да любой другой окажется лучше меня.