Сьюзан Деннард – Колдун ветра (страница 28)

Теперь пришла очередь Изольды удивляться.

«Я… Я не понимаю».

Пауза. Эсме явно раздумывала, что ответить. Наконец она с нажимом сказала:

«Это были подарки для тебя. Один был охотником, его снаряжение тебе бы пригодилось. Двое других – солдаты, они смогли бы защитить тебя».

Тошнота подкатила к горлу спящей Изольды.

«Я… Я д-даже не д-думала… – Она заикалась. Кто бы знал, что она сможет делать это и во сне. – Я не знала, что они хотят помочь, – наконец удалось выдавить Изольде. – Они вели себя так, словно хотели убить меня».

«Но вместо этого ты их убила! – взорвалась гневом Кукольница. – Заманила моих распадающихся на тропу номатси и убила».

Тошнота усилилась. Изольда не убивала на самом деле этих бедняг… Они были распадающимися, уже отмеченными смертью.

«Нет, – возразила Эсме, и ее гнев разгорелся ярче. – Я ради тебя заставила их распасться, раз уж ты по глупости в одиночку собралась пройти через Спорные Земли. Никто не способен их пересечь один и остаться в живых. А ты, Изольда, заманила распадающихся в ловушку, и они погибли зря».

В груди у девушки все сжалось. Она не хотела, чтобы Эсме узнала о колдуне крови. Ни о чем таком. Так что Изольда переключилась на математику. Она будет считать, только это останется на поверхности, а внутри мысли потекут своим чередом.

Умножение. Она это любила. Девятью три – двадцать семь. Девятью восемь – семьдесят два…

Но Изольда опоздала. Эсме увидела то, что девушка пыталась скрыть.

Человек без нитей… Удивление Кукольницы пронзило ведьму насквозь. Это был шок, от которого сновидения вдруг окрасились в бирюзовые оттенки – так в нитях отражается удивление.

«Почему колдун крови с тобой? – Эсме была вне себя от ярости. Даже у Изольды перехватило дыхание. – Ты не понимаешь, он опасен!»

«Я знаю, – ответила Изольда, – но мне нужен его ведовской дар. Чтобы найти мою повязанную сестру».

«Нет! – закричала Эсме. – Дай мне помочь тебе! А он, он же не связан нитями с миром, как все прочие, ты же сама видишь!»

«Вижу… – Изольда все равно не смогла этого скрыть, как и собственного потрясения. – А ты? Ты тоже это видишь?»

«Конечно, я это вижу! И это значит, что Ткачихи вроде нас не могут контролировать его. Это значит, что он опасен, Изольда! Тебе надо бежать, сейчас же и как можно дальше! Проснись, пока он не убил тебя во сне!»

Впервые в жизни Изольде не хотелось просыпаться, не хотелось покидать границу сновидений.

«Что он такое, Эсме? Скажи мне. Пожалуйста».

«Позже, Изольда. Когда он уйдет. Пожалуйста, я умоляю тебя… пожалуйста… ПРОСНИСЬ».

Изольда проснулась.

Сафи никогда еще так не уставала. Ныло колено, на которое пришелся удар Лив. А раненая нога болела еще сильнее.

Адские Алебарды шли всю ночь, освещая себе путь единственным фонарем. Они устроили привал всего один раз, при этом просто сидели на корточках, а Лив держала наготове арбалет, направив его на голову Сафи.

Звезды уже взошли, а они все шли и шли, лес вокруг не менялся. Наконец заросли сменились болотом, а на фоне ночного неба уже высились мраморные развалины.

Сафи предпочла бы и дальше идти сквозь лес. Почва здесь была слишком бугристой и зыбкой, трава росла по пояс, и время от времени девушка проваливалась в воду, а болото тут же пыталось засосать ее.

Она не жаловалась. Ни разу. И когда Адские Алебарды спрашивали, как она себя чувствует, каждый раз выдавливала: «Прекрасно».

Однако ей было не по себе. С каждым шагом пульсация в колене усиливалась. Веревки на запястьях жгли еще сильнее, но девушка даже не выругалась. Ей не хотелось, чтобы враги хоть на мгновение почувствовали, что победили.

Ванесса вела себя так же. Молчала. Ни на что не реагировала. Терпела тяжелый ошейник и комаров, которые, похоже, предпочитали ее кровь всем прочим. Терпела, когда на руках и ногах выскакивали огромные волдыри после их укусов.

Сафи чуть не расплакалась, когда наступил рассвет и отряд снова оказался в лесу. А потом показались первые признаки человеческого присутствия, и девушка поняла, что ее грудь разрывает, а глаза жжет от слез. Ей больше не хотелось бежать. Для начала неплохо бы было просто остановиться.

Они оказались у скопления хижин возле тихой речушки, через которую был переброшен деревянный мост. За рекой в окружении мраморных руин высился целый город, его защищали крепостные стены, все в выбоинах, а вверх тянулся дым от жаровен.

Сафи уже мечтала войти в этот город. Адские Алебарды, похоже, тоже. А вот императрица Марстока – нет. Она словно вросла в землю и только повторяла:

– Вы не должны меня туда вести.

Зандер тащил ее за собой, но Ванесса смотрела в упор на командира Адских Алебард.

– Это земли Пиратов Баедида, и я умру, как только войду туда.

Командир одним движением руки остановил Зандера и отряд на границе между дикой природой и цивилизацией:

– Откуда ты знаешь, что там Пираты?

Голос командира звучал напряженно, и Сафи перевела взгляд на его плечо. Если мужчина и чувствовал боль, то ничем не выдавал этого.

Ванесса кивнула в сторону знамени, висевшего на полуразрушенных стенах. Зеленое с полумесяцем на нем, совсем как марстокийский морской штандарт. Но были и отличия от него.

– Змея вокруг месяца, – объяснила Ванесса. – Это герб Пиратов Баедида.

– Ничего не поделать, – ответил командир. – Это единственный известный мне путь на Сальдонику, так что надо идти.

– Они убьют меня на месте.

Тон Ванессы, ее лицо – все излучало ужас. Но Сафи сразу почувствовала, как по ее коже побежали мурашки.

Императрица лгала.

Девушка тут же подобралась. Усталость, горящие мышцы, жажда – все это исчезло, уступив место жгучему интересу. Императрица явно видела какой-то шанс на спасение. Сафи попыталась вспомнить, что там она рассказывала во время утомительных лекций на корабле. Было и что-то о Пиратах Баедида, но вот что именно?

Ее определенно заждались адские врата. Матью все эти годы был прав – Сафи следовало лучше учиться и слушать, что говорят на занятиях.

Ведьма изобразила полное изнеможение и тяжело вздохнула. Она не могла пока понять, что за игру затеяла императрица, но собиралась подыграть.

– И почему баедиды желают твоей смерти? – спросила Лив.

– Потому что сто лет назад мои предки воевали с их предками. Когда народ Баедида проиграл, его заставили присоединиться к Марстоку. Кое-кто так и не прекратил борьбу, повстанцы объединились и назвали себя Пиратами Баедида. Их цель – уничтожить всю мою семью.

Несколько долгих вдохов подряд Кейден переводил взгляд с Ванессы на мост, что вел к Пиратам Баедида, потом на Адских Алебард, потом опять на Ванессу и обратно.

– Трижды проклятые боги, – простонал он наконец. – Как же я ненавижу политику.

– Тем не менее, – сказала Ванесса, выпрямляясь во весь рост, – это не изменит того факта, что Пираты Баедида хотят моей смерти.

Ложь, ложь, ложь.

– Как не изменит и того факта, что это – единственный проход. На севере нас могут схватить Красные Паруса, и они убьют всех. Или продадут на арену, что тоже означает смерть, только более мучительную.

– Но есть и другой путь, сэр. – Рык Зандера почти растворился в бесконечной песне леса. – Еще один мост. Он шире, там больше людей и телег. Можно затеряться. Легче проникнуть внутрь незамеченными.

– Этого мало, – настаивала Ванесса. Она испуганно дрожала, обращая на каждого по очереди умоляющий, испуганный и абсолютно лживый взгляд. – И живая я стою больше, чем мертвая.

– Ты не первая, кто так говорит.

Командир выдохнул эти слова так устало, что Сафи, несмотря на все обстоятельства, ощутила что-то вроде сочувствия. Пока не поняла до конца смысл его слов. Он имел в виду еретиков. Тех самых еретиков, которых убивал.

– Но в кои-то веки, – нерешительно произнесла Лив, – это действительно правда. Она больше стоит живой, чем мертвой.

– Ладно. Прекрасно. Достаточно. – Командир вздохнул. – Мы зайдем внутрь, Зандер, доберемся до Сальдоники, а потом сможем наконец сесть на наш корабль и оставить эту историю позади. Лив, дай императрице свой шлем. – Кейден повернулся к Сафи и тоже стащил шлем с головы. – Я отдам свой еретичке.

Кейден водрузил его девушке на голову, прежде чем та успела отшатнуться. Тепло, темнота, вонь металла и пота обрушились на нее. И все же она не спорила и не протестовала, даже когда стала видеть вдвое меньше, а каждый звук рождал звонкое эхо. И даже когда Кейден пнул ее, подгоняя.

Но все это не имело значения, поскольку Ванесса, похоже, припасла козырную карту в рукаве своего императорского платья. И когда она ее разыграет, Сафи должна быть готова.

Глава 16

Вивия не любила, когда ее будили до восхода солнца.

Особенно из-за Серрита Линдея.