Светлана Вейр – Город на крыльях света (страница 3)

Но это была не обычная карта. Она была живой, облака на ней двигались, острова медленно дрейфовали, а воздушные течения были обозначены светящимися линиями, постоянно меняющими форму.

– Подойдите, – позвал Элдар.

Трое путешественников приблизились к столу. Рия смотрела на карту с благоговением. Она видела свой родной город в центре, окружённый шестью островами. Но дальше, за пределами знакомой территории, простирался огромный мир, полный неизведанного.

– Вот четыре острова, которые вам нужно посетить, – Ниама указала на карту. – Остров Солнечного семяника находится на востоке, там, где солнце встаёт из океана облаков. Остров Лунного плода – на западе, в области вечных сумерек. Остров Дождевого кристалла – на юге, в зоне штормов. И остров Ветрового бутона – на севере, в самых высоких слоях атмосферы.

– Каждый остров представляет собой уникальную экосистему, – добавил Сорен. – И каждый потребует от вас разных навыков. На востоке вы столкнётесь с испытаниями света и выбора. На западе – с иллюзиями и тенями. На юге – с силой воды и эмоций. На севере – с необходимостью доверия и единства.

– Звучит… весело, – пробормотала Лира.

Элдар достал с полки четыре небольших кристалла, каждый размером с грецкий орех. Они светились разными цветами: янтарным, серебристым, синим и зелёным.

– Это камни-маяки, – объяснил он. – Когда вы найдёте артефакт, поместите его в соответствующий камень. Это сохранит его силу и позволит вам безопасно транспортировать его обратно. Без этих камней артефакты могут быть нестабильны и опасны.

Ивел взял кристаллы и аккуратно уложил их в специальный футляр.

– Есть ещё кое-что, – Ниама протянула Рие небольшой амулет в форме цветка. – Это компас памяти. Он будет указывать тебе направление к ближайшему источнику сильных воспоминаний. Это может помочь тебе найти артефакты, так как они все связаны с древней памятью мира.

Рия надела амулет на шею. Он был тёплым на ощупь и слегка пульсировал, словно живое сердце.

– И последнее, – Сорен подошёл к каждому из них и коснулся их лбов. Рия почувствовала прилив тепла, словно её окунули в солнечный свет. – Это благословение ветров. Оно защитит вас от самых сильных штормов и поможет найти путь домой, когда вы заблудитесь.

– Спасибо, – искренне сказала Рия.

– Не благодарите нас, – Элдар покачал головой. – Лучше вернитесь живыми и с артефактами. Время работает против нас. С каждым днём Сны становятся сильнее, а память города – слабее. У вас есть, может быть, месяц, прежде чем повреждения станут необратимыми.

– Месяц, – повторил Ивел. – Понял.

Они спустились из башни, когда последние лучи солнца уже скрылись за горизонтом. Город зажегся тысячами фонарей, светящихся цветов, магических кристаллов. Это было красиво, но Рия видела, что огней стало меньше, чем обычно. Некоторые районы погрузились в темноту, словно забытые.

– Откуда мы начнём? – спросила Лира.

Ивел достал свой компас и изучил показания.

– Ближайший остров – Солнечный семяник. Он находится в трёх днях полёта на восток. Но нам понадобится корабль.

– Корабль? – удивилась Рия. – Разве мы не можем просто лететь на воздушных потоках?

– На такое расстояние? – Ивел покачал головой. – Это было бы самоубийством. Воздушные течения между островами непредсказуемы. Нам нужно судно, что-то лёгкое, манёвренное, с хорошим парусом.

– Я знаю, где мы можем его достать, – сказала Лира с загадочной улыбкой. – Следуйте за мной.

Она повела их через узкие улочки восточного района, мимо спящих домов и закрытых лавок. Они спустились по винтовой лестнице, которая вела к нижнему ярусу города, месту, где швартовались воздушные суда. Здесь, на краю острова, где земля заканчивалась и начиналось бесконечное небо, стояли десятки кораблей. Большинство из них были торговыми судами, тяжёлыми, неповоротливыми, предназначенными для перевозки грузов. Но Лира привела их к небольшому изящному судну, которое больше походило на большую лодку с крыльями.

– Это "Шёпот ветра", – с гордостью объявила она. – Мой корабль.

– У тебя есть собственный корабль? – изумилась Рия.

– Ну, технически он принадлежит моей семье, – призналась Лира. – Но сейчас они в путешествии, так что я могу его одолжить. К тому же, для чего ещё нужны воздушные суда, если не для спасения мира?

Ивел обошёл корабль, внимательно осматривая его.

– Хорошая работа, – наконец сказал он. – Лёгкий каркас, прочный парус, управляемые рули. Это подойдёт.

– Конечно, подойдёт, – фыркнула Лира. – Я же говорила.

Они поднялись на борт. Корабль был небольшим, палуба могла вместить человек десять, не больше. В центре возвышалась мачта с парусом из переливающейся ткани, которая, как объяснила Лира, была соткана из облачного шёлка, материала, способного ловить даже самые слабые воздушные течения. По бокам располагались рули, управляющие направлением полёта, а в носовой части был закреплён большой кристалл, который служил балластом и источником стабилизации.

– Нам нужно отправляться сейчас, – сказал Ивел, изучая небо. – Ночные ветры спокойнее. Мы сможем пролететь большое расстояние до рассвета.

– Прямо сейчас? – Рия почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она думала, что у них будет хотя бы ночь, чтобы подготовиться, попрощаться, собраться с мыслями.

– Чем дольше мы ждём, тем больше людей теряют память, – напомнил Ивел. – Каждая минута на счету.

Рия кивнула. Он был прав. Она посмотрела на город, раскинувшийся вокруг них, на светящиеся окна домов, на силуэты башен на фоне звёздного неба, на знакомые очертания улиц и площадей. Это был её дом. Всё, что она знала и любила. И она собиралась покинуть его ради путешествия в неизвестность.

– Тогда полетели, – сказала она, стараясь, чтобы её голос звучал увереннее, чем она себя чувствовала.

Лира заняла место у штурвала, а Ивел начал отвязывать швартовые канаты. Рия стояла у борта, наблюдая за их действиями. Она мало что понимала в управлении воздушными судами, но старалась запомнить каждое движение, возможно, эти знания пригодятся ей позже.

– Все готовы? – крикнула Лира.

– Готовы, – ответил Ивел, отвязывая последний канат.

Лира подняла свою кристальную флейту к губам и заиграла. Мелодия была странной, не совсем музыкой, скорее разговором с ветром. Рия чувствовала, как воздух вокруг корабля начал двигаться, закручиваться, формируя невидимые потоки. И вдруг корабль оторвался от причала. Рия схватилась за поручень, чувствуя, как её желудок подпрыгнул. Они поднимались вверх, всё выше и выше, пока огни города не превратились в россыпь светлячков внизу. Ветер свистел в ушах, трепал волосы, наполнял паруса. Это было страшно. Это было волнующе. Это было началом. Лира продолжала играть, направляя корабль на восток. Ивел стоял рядом с ней, держа в руках компас и сверяясь с картами. Рия осталась у борта, глядя на удаляющийся город. Она видела, как Город на крыльях света медленно исчезает в ночной дымке. Видела последние огни, мерцающие в темноте. И она дала себе обещание, она вернётся. Она найдёт артефакты, остановит Сны, спасёт память своего народа. Или умрёт, пытаясь.

– Эй, Рия! – окликнула её Лира. – Иди сюда! Посмотри на это!

Рия подошла к носу корабля, и дыхание перехватило у неё в груди. Перед ними простиралось ночное небо, усыпанное звёздами, их было так много, что казалось, будто кто-то рассыпал по чёрному бархату миллионы бриллиантов. Млечный Путь тянулся через всё небо, светящейся рекой, а вдалеке, на горизонте, уже начинал брезжить рассвет.

– Красиво, правда? – Лира улыбалась, и в свете звёзд её лицо казалось почти волшебным. – Я всегда говорю, что нет ничего лучше, чем лететь под звёздами. Это напоминает мне, насколько огромен мир и как много в нём ещё предстоит открыть.

– Я никогда не была так далеко от дома, – призналась Рия.

– Тогда тебя ждёт много открытий, – Ивел подошёл к ним, держа в руках кружку с горячим чаем. Он протянул её Рие. – Пей. Ночи в небе холодные.

Рия приняла кружку, благодарная за тепло. Чай пах мятой и чем-то ещё, может быть, имбирём или корицей. Она сделала глоток, чувствуя, как тепло разливается по телу.

– Спасибо, – сказала она.

Они стояли втроём на носу корабля, глядя на звёзды и на путь, что лежал впереди. И в этот момент, несмотря на страх и неуверенность, Рия почувствовала что-то ещё – надежду. Может быть, у них действительно получится. Может быть, втроём они смогут найти артефакты и спасти город. Может быть, это путешествие станет не концом, а началом чего-то нового.

– Знаете, – сказала Лира, нарушая тишину, – у меня есть предчувствие, что это будет лучшее приключение в нашей жизни.

– Или последнее, – мрачно добавил Ивел.

– Всегда такой оптимист, – Лира толкнула его локтем. – Расслабься немного. Мы же только начали!

Рия улыбнулась, слушая их перепалку. Да, это было начало. Начало путешествия, начало дружбы, начало истории, которая, возможно, изменит не только их жизни, но и судьбу всего мира. Корабль летел на восток, навстречу рассвету, навстречу неизвестности, навстречу первому из четырёх островов, где их ждали испытания, опасности и, может быть, ответы на вопросы, которые они ещё даже не знали, как задать. Город на крыльях света остался позади, но его свет, свет памяти, свет надежды, свет дома они несли с собой в сердцах. И этот свет, как верила Рия, будет направлять их через все испытания, что ждут впереди.