Светлана Вейр – Город на крыльях света (страница 4)

Глава 2: Солнце в ладонях

Три дня полёта слились в бесконечную череду рассветов и закатов, облачных морей и звёздных ночей. Рия провела большую часть времени на носу корабля, наблюдая за тем, как мир под ними медленно менялся. Знакомые очертания центральных островов давно исчезли за горизонтом, сменившись дикими территориями, необитаемыми скалами, висящими в пустоте, заросшими странными растениями, которых Рия никогда раньше не видела.

– Скоро будем на месте, – объявил Ивел на утро третьего дня, сверяясь со своими картами и компасами. – Видишь то свечение на горизонте?

Рия прищурилась, вглядываясь в даль. И действительно, там, где небо встречалось с бесконечностью облаков, разливалось золотистое сияние, словно солнце решило поселиться прямо на краю мира.

– Это и есть остров Солнечного семяника, – продолжил Ивел. – Место, где свет никогда не угасает полностью. Даже ночью там царят сумерки, а не тьма.

Лира, стоявшая у штурвала, присвистнула.

– Звучит красиво. И жарко.

– Не столько жарко, сколько… интенсивно, – Ивел нахмурился, подбирая слова. – Солнечный свет там особенный. Он не просто освещает, он проявляет. Обнажает всё скрытое, все тайны, все секреты. На этом острове невозможно лгать.

Рия почувствовала, как её сердце забилось чуть быстрее. Невозможно лгать? Это могло быть как благословением, так и проклятием.

– А что насчёт местных жителей? – спросила она. – На острове кто-то живёт?

– Солнечники, – Ивел достал из сумки потрёпанную книгу и пролистал страницы. – Древний народ, посвятивший себя служению свету. Они выращивают особые растения – светоцветы, которые накапливают солнечную энергию и могут освещать целые города. Раньше они торговали с Городом на крыльях света, но это было… давно. Очень давно.

– Насколько давно? – уточнила Лира.

– Триста лет назад, – Ивел захлопнул книгу. – После Великого Разрыва связи между островами прервались. Никто не знает, что стало с солнечниками с тех пор.

Триста лет изоляции. Рия попыталась представить, как это могло изменить народ, но её воображения не хватило. Она выросла в мире, где память была общей, где истории передавались через цветы и ароматы, где прошлое было таким же живым, как настоящее. Что случается с людьми, когда они остаются одни на протяжении веков?

Остров Солнечного семяника оказался больше, чем Рия ожидала. Он напоминал гигантский цветок, раскрывший свои лепестки навстречу небу. Несколько уровней террас, поднимающихся к центральному пику, и каждая терраса была покрыта полями чего-то сияющего. Светоцветы, поняла Рия. Их было тысячи, миллионы, золотые, янтарные, медовые. Они покачивались на лёгком ветру, и казалось, что весь остров дышит светом.

– Вот это да, – выдохнула Лира, снижая корабль к одной из нижних террас, где виднелась пристань.

Когда они приземлились, Рия первой спрыгнула на землю и замерла. Ощущение было… странным. Словно кто-то направил на неё увеличительное стекло, и каждая её мысль, каждое чувство стало ярче, отчётливее. Она почувствовала свой страх, он был там, глубоко внутри, страх неудачи, страх потерять память, страх подвести свой город. Но рядом со страхом была и решимость, крепкая, как корни древнего дерева.

– Ивел не шутил насчёт света, – пробормотала она, щурясь. – Он действительно обнажает.

– Добро пожаловать на остров истины, – раздался незнакомый голос.

Они обернулись. К ним приближалась процессия, десяток людей в лёгких белых одеждах, украшенных золотой вышивкой. Их кожа имела странный оттенок, словно загорела до бронзы, а глаза… глаза были как расплавленное золото, без зрачков, без белков, только этот удивительный, нечеловеческий цвет.

Впереди шла женщина высокая, статная, с белоснежными волосами, заплетёнными в сложную причёску, украшенную маленькими светоцветами. На её лице не было морщин, но что-то в её взгляде говорило о древности, о мудрости, накопленной за долгие годы.

– Я Соларис, – представилась она, и её голос был тёплым, как солнечный луч. – Старейшина Солнечного семяника. Мы давно не принимали гостей из внешнего мира.

– Меня зовут Рия, – Рия сделала шаг вперёд, стараясь не показать свою нервозность. – Это Ивел и Лира. Мы прибыли из Города на крыльях света.

– Города на крыльях света, – повторила Соларис, и что-то промелькнуло в её золотых глазах. Удивление? Ностальгия? – Мы помним этот город. Помним времена, когда наши народы были связаны. Но это было давно.

– Нам нужна ваша помощь, – сказала Рия. Она решила быть прямой, на острове, где невозможно лгать, хитрость всё равно была бесполезна. – Наш город умирает. Память исчезает, цветы памяти гибнут. Мы ищем артефакт, который, по легендам, хранится на вашем острове. Солнечный семяник.

Соларис долго смотрела на неё, и Рия чувствовала, как этот взгляд проникает сквозь все её защиты, видит всё: её надежды, её страхи, её сомнения.

– Ты говоришь правду, – наконец сказала Соларис. – Я вижу это. Ваш город действительно в беде, и ты действительно хочешь его спасти. Но, – она помолчала, – Солнечный семяник не даётся просто так. Он требует испытания.

– Какого испытания? – спросил Ивел, шагнув вперёд.

– Испытания выбора, – Соларис обвела взглядом всех троих. – Свет показывает правду, но правда бывает болезненной. Чтобы получить артефакт, вы должны пройти через Сад Откровений и сделать выбор, который изменит вас навсегда.

– Что это за выбор? – голос Лиры дрогнул.

– Это вы узнаете сами. – Соларис чуть улыбнулась, но её улыбка была грустной. – Идите. Отдохните. Наберитесь сил. Завтра на рассвете испытание начнётся.

Их разместили в гостевом доме на краю деревни, небольшом, но уютном строении, стены которого были увиты светоцветами. Даже ночью здесь было светло, мягкое золотистое сияние наполняло комнаты, не давая тьме проникнуть внутрь. Рия сидела на балконе, глядя на поля светоцветов, раскинувшиеся перед ней. Внизу, в деревне, жизнь текла своим чередом, люди работали на полях, готовили еду, смеялись и разговаривали. Но было что-то странное в этой картине, что-то, что Рия не могла сразу определить.

– Ты заметила? – Ивел подошёл и сел рядом с ней.

– Заметила что?

– Детей нет, – он кивнул в сторону деревни. – Я весь вечер наблюдал. Ни одного ребёнка. Только взрослые.

Рия нахмурилась. Теперь, когда он сказал это, она поняла, что было не так. В деревне были мужчины и женщины разных возрастов, но никаких признаков молодого поколения.

– Может, дети где-то в другом месте? – предположила она, хотя сама не очень в это верила.

– Может быть, – Ивел не выглядел убеждённым. – Или триста лет изоляции дали о себе знать. Закрытые общины, они не всегда процветают.

Лира присоединилась к ним, держа в руках поднос с местной едой: фрукты, похожие на персики, но светящиеся изнутри, хлеб, испечённый с добавлением семян светоцветов, и напиток цвета расплавленного золота.

– Они очень гостеприимны, – сказала она, ставя поднос на стол. – Но грустные какие-то. Вы не заметили?

– Заметили, – кивнула Рия. – Здесь что-то не так. Не могу понять что.

Она взяла один из светящихся фруктов и откусила. Вкус был неожиданным, сладким, но с горьковатым послевкусием, словно радость, смешанная с печалью.

– Завтра узнаем, – сказал Ивел, вставая. – А сейчас нужно отдохнуть. Что бы ни ждало нас в этом Саду Откровений, нам понадобятся силы.

Он ушёл в свою комнату, а Рия и Лира остались на балконе. Какое-то время они сидели в молчании, глядя на бесконечные поля света.

– Ты боишься? – тихо спросила Лира.

– Да, – честно ответила Рия. На этом острове ложь была невозможна, но даже без этого она не стала бы врать. – Испытание выбора… Соларис сказала, что оно изменит нас навсегда. Я не знаю, готова ли я меняться.

– Никто никогда не готов, – Лира положила руку ей на плечо. – Но мы всё равно меняемся. Каждый день, каждое мгновение. Это называется жизнь.

Рия улыбнулась, несмотря на тревогу. В словах Лиры была своя правда.

– Как ты можешь быть такой лёгкой? – спросила она. – Мы отправились в опасное путешествие, наш город умирает, а ты ведёшь себя так, словно это обычное приключение.

Лира долго молчала, глядя на звёзды. Когда она заговорила, её голос был тише обычного.

– Потому что я верю, – сказала она. – Верю, что всё будет хорошо. Верю в нас троих. Верю в то, что мы делаем. А когда веришь по-настоящему, страх отступает.

– Хотела бы я быть такой же.

– Ты уже такая, – Лира улыбнулась ей. – Просто ещё не знаешь этого.

***

Рассвет на острове Солнечного семяника был не похож ни на что, виденное Рией раньше. Солнце не просто поднималось из-за горизонта, оно словно рождалось заново, взрываясь светом, заливая весь мир оттенками золота, меди и янтаря. Светоцветы на полях раскрылись навстречу ему, впитывая энергию, и казалось, что весь остров поёт беззвучную песню радости.

Соларис ждала их у входа в деревню вместе с несколькими другими солнечниками.

– Вы готовы? – спросила она.

– Нет, – честно ответила Рия. – Но мы пойдём.

Соларис кивнула и повела их вверх по извилистой тропе, ведущей к центральному пику острова. Путь занял несколько часов, и с каждым шагом свет становился ярче, интенсивнее. Рия чувствовала, как он проникает сквозь её кожу, согревает кости, касается самых потаённых уголков души.

Сад Откровений располагался на вершине острова, окружённый кольцом скал, которые защищали его от ветров. Это был небольшой сад, может быть, сто шагов в поперечнике, но он был особенным. Растения здесь не просто росли, они светились, пульсировали, дышали. В центре сада находился древний дуб, его ствол был толщиной с дом, а ветви уходили так высоко, что терялись в сиянии неба. И там, среди корней этого дуба, Рия увидела его – Солнечный семяник.