Светлана Лёвкина – Сыр-косичка и Минтай (страница 2)
- Конкуренты! Уносим клешни! - скомандовала Кэти.
Ей и в голову не пришло, что на кораблях кто-то иной. Кому, кроме их «коллег» здесь еще появляться? Стычки бывали и довольно угрожающие, но простые конкуренты обычно не пытались их всерьез убить, пугали и только. А эти, едва «Нэнси» отстыковалась, без предупреждения открыли огонь на поражение.
Кэти попыталась выйти на связь с преследователями, желая выяснить причину их агрессии. Однако, когда канал связи открылся, та с ужасом услышала в ответ лишь кровожадное улюлюканье и бессвязное рычание.
- Психи какие-то! - ошарашенно пробормотала девушка, отрубая связь.
Психи не отставали.
Спустя несколько минут адской болтанки и минус один двигатель с парой манипуляторов, из тьмы прямо навстречу «пауку» выплыла колоссальная конструкция - кривые исполинские кольца, вдетые одно в другое. Мутные от космической коррозии, они ощетинились антеннами и давно вышедшими из строя датчиками. Такие врата строили в незапамятные времена, когда население Млечного пути еще не додумалось до обратного масштабирования прыжковых двигателей.
- Ныряй туда! Это наш шанс, - отчаянно закричала Кэти.
- Мы разобьемся! - впервые потеряв самообладание, возразил Мин, пытаясь удержать контроль над трясущимся кораблём. - Вращение слишком велико. Нас размажет!
Тогда Кэти вперила в него безумный взгляд и рявкнула:
- Я! СКАЗАЛА! НЫРЯЙ!
Мин стиснул зубы и толкнул рычаг до упора, направляя искалеченную «Нэнси» в темнеющий провал центрального кольца.
УДАР. ДИКИЙ СКРЕЖЕТ. ТЕМНОТА.
2 глава. Мутационный инцидент.
Бескрайние моря, поля пшеницы, по которым хочется бежать, расставив руки. Леса, чьи кроны стремятся к солнцу, и островки городов с неоновыми небоскребами посреди этого великолепия. Поезда на монорельсе, мчащиеся через пески, ледяные равнины, саванны и горные хребты. Робоэкологи и биологи, следящие за популяцией флоры и фауны. Люди, достигшие мира и прогресса. Как прекрасна и величественна была Земля!
«И как скучна!» - думала Кэти, ловко перемахивая через школьный забор. В свои восемь лет она ни минуты не сидела на месте и искренне считала, что знает больше, чем виртуальные учителя.
Полное имя Кэти - Катарина. Её мать была испанской матадоркой и участвовала в боях с механическими быками. Она отчаянно любила приключения, поэтому оставила семью, последовав зову корриды. Хорошо это или плохо, юную Кэти не особенно заботило. Наверное, девочке что-то такое передалось по женской линии. Она росла бойкой, любопытной и редко подолгу раздумывала над превратностями судьбы.
В самом деле, если бы Кэти поддавалась размышлениям обычного ребенка, то в какой-то момент зарыдала бы в три ручья и тут же попросила куклу, сказки на ночь, и... что еще там просят маленькие девочки? Эмоциональную вовлеченность?
С рождения Кэти опекал Иван Петрович, который тоже, к слову сказать, не брал наград за самоотверженное отцовство. Когда девочке исполнилось полтора года и она научилась вылезать из манежа, Иван Петрович сконструировал ей робота-няньку, полагая, что тот лучше справится с воспитанием ребенка. Трудился отец Кэти в научном институте и создавал чертежи для различной техники. Он слыл человеком рассеянным и целиком погруженным в работу. Дочь любил, но не представлял о чём с ней говорить, поэтому ограничивался улыбками и дежурными фразами.
На её восьмилетие, Иван Петрович, вопреки обыкновению, явился в комнату Кэти с самого утра и с загадочным видом спросил:
- А что я тебе принёс?
Она видела, как тот прячет руки за спину. Кэти хорошо изучила отцовские интересы и еще младенцем облазила всю его мастерскую, поэтому скептически сощурилась:
- Что-то, что будет жужжать, искрить, и взорвется через пять минут?
Отец смущенно кашлянул и неловко погладил огненно-рыжую макушку, такую же, как его собственная:
- Не совсем, - и показал подарок.
Кэти изумленно подпрыгнула и невольно потянулась к небольшому аквариуму. Внутри, бодро нарезая круги, плавала упитанная рыбка.
- Нравится? - спросил отец.
Кэти, у которой никогда не было питомца, подняла на него взгляд, полный восхищения:
- Еще бы! Смотри, какой жирный! Назову его - Минтай!
Рыбка блеснула серебряным пузом и обиженно нырнула в керамический домик, а Кэти счастливо расхохоталась.
***
Идиллия в доме Ивана Петровича продлилась недолго. Через пару дней один из домашних роботов-уборщиков совершил ошибку, послужившую толчком для начала новой жизни дочери русского инженера и испанской матадорки.
Комната Кэти и до школы представляла инсталляцию «Утро в свинарнике», а уж после нее стала местом, где в контейнере из-под хлопьев «Лайка-выживайка»* радостно грелся радиоактивный изотоп. Как раз неподалёку от него лежал роковой набор «Элементарные токсины для юных биоинженеров».
Образование на Земле начиналось рано и тесно переплеталось с естественными науками. Детям с ранних лет прививалось понимание химических и биологических процессов. Токсины служили наглядным пособием для изучения основ молекулярной биологии и принципов нейтрализации вредных веществ. Набор Кэти содержал несколько видов. В малых дозах и по отдельности они не представляли вреда для человека, но легко могли убить муху... или рыбку.
Робот-уборщик, приземистый железный чурбан с щетками для собирания пыли, сначала принялся за подоконник. Кэти, которая маялась там над очередной электронной книгой, соскочила и переместилась на кровать. Шустрые руки-пипидастры заскользили по столу, обогнули аквариум с Минтаем и полезли к полкам. И то ли «Лайка-выживайка» криво стояла, то ли Меркурий вошел в ретроградное состояние, но полка вдруг задрожала. Все составленные на ней предметы накренились и посыпались, как из рога изобилия. Кэти подскочила с кровати и раскрыла рот в ужасе. Дезориентированный робот загудел, рванул из-под лавины, запутался в ковре и рухнул хозяйке под ноги. А коробка с токсинами, как в замедленной съемке, долетела до стола. При ударе крышка отскочила, флаконы подпрыгнули, и синяя жидкость хлынула прямо в аквариум.
Сердце девчонки сжалось при виде радужной пленки, расползающейся по воде. Она кинулась к столу, сунула руку в аквариум, ухватила испуганную рыбку и помчалась на кухню. Там в панике схватила первую попавшуюся банку, рванула кран с холодной водой и зашвырнула свою ношу в новую ёмкость. Затаила дыхание, наблюдая. Оглушенная рыба вначале пошла на дно, но потом оклемалась и задвигала плавниками.
Кэти постучала пальцем по стеклу и довольно сообщила:
- Не бойся, Минтай. Я тебя спасла.
Рыба в ответ лениво шевельнулась. Её чешуя едва заметно фосфоресцировала.
С того дня Кэти познала, что такое тревога и завела привычку приглядываться, не сдох ли ее питомец. Тот не выказывал признаков для беспокойства, но продолжал светиться в темноте.
Сегодня Кэти торопилась покинуть школу не только, чтобы проверить как дела у Минтая. Иван Петрович готовился к отлёту на научную ярмарку-конференцию, и Кэти, во что бы то ни стало, хотела полететь с ним.
***
Дорум Альфа отличалась от Земли, как засохший изюм от бутылки Каберне Совиньон. Да и, честно сказать, то не изюм был, а козьи шарики, зато здесь встречались инопланетяне со всей галактики.
Иван Петрович пытался изобразить, что он строгий и безапелляционный, когда Кэти с банкой под мышкой прошмыгнула в звездолёт, но его решимость быстро истаяла. Жалобный взгляд дочери задавил в нем любые возражения. При необходимости, Кэти могла быть изобретательной.
Когда корабль пришвартовался в космопорте Дорум Альфа, Кэти еще не знала, что увидит, сойдя по трапу. Она читала, что раньше эта маленькая планета в системе TRAPPIST-1 считалась малопригодной для разумной жизни. Одна её половина всегда тёмная, другая никогда не знала ночи. Двести лет назад объединение торговцев галактики совместными усилиями терраформировало ее и сделало зоной независимого рынка. Постепенно Дорум Альфа стала устраивать и научные выставки, где любой изобретатель мог продать свои наработки, а так же поучаствовать в борьбе за денежную премию.
Справка о планете звучала, как нечто упорядоченное, в реальности же вокруг царил настоящий хаос.
Повсюду змеились ярмарочные ряды. Стоял шум торгов. На прилавках высились всевозможные пёстрые товары. Тут и там разносился запах жареных насекомых, экзотических фруктов и машинного масла.
Иван Петрович, удерживая охапку чертежей, лавировал в толпе, направляясь в один из павильонов. Там он намеревался показать своё устройство для расщепления астероидов. Оно обещало возможность безопасного преодоления больших метеоритных поясов. Кэти, следуя за отцом, неустанно вертела головой, разглядывая толпы причудливых незнакомцев.
Стройные существа с кожей цвета обсидиана переходили от продавца к продавцу. Их тонкие удлиненные пальцы цокали по прилавкам.
Еще один из инопланетян рептильного вида расправил перепончатые крылья и парил над толпой, издавая зазывательное карканье. Рядом на информационном столбе светилась надпись. Кэти нажала на переводчик за своим ухом и смогла прочесть: «Ищем промоутера».