Светлана Лёвкина – Сыр-косичка и Минтай (страница 1)
Светлана Лёвкина
Сыр-косичка и Минтай
1 глава. Нэнси, которая плевала на гравитацию.
Даже самое гладкое дельце может стать шершавым, точно пятки твоего деда, в одночасье.
Большой железный паук со множеством цепких манипуляторов пронзал холодное пространство с горячей упорностью и жадностью непутевого акробата, дорвавшегося до моноцикла. Бултыхало так, словно он оказался внутри стиральной машины, включенной на максимальный отжим, да не один, а в компании десятка кирпичей.
Внутри царила та же неразбериха. Все предметы то парили в невесомости, то прижимались к полу, когда «Нэнси», а именно так звали звездолёт класса «паук», принималась петлять, уходя от погони. Кружка, забытая на пульте управления, уже три минуты билась о переборки, щедро орошая кабину остатками кофе. Двух незадачливых пассажиров, к счастью, избавленных от подобной участи, крепко держали ремни безопасности.
- Гони, Мин! Гони! - орала Кэти, вцепившись в подлокотники кресла побелевшими костяшками.
Первым же ударом преследователи вывели из строя прыжковый двигатель и теперь команде «паука» оставалось надеяться лишь на два маневровых.
Сканеры сходили с ума. Позади на хвост плотно сели три боевых катера.
Перепончатая рука Мина безостановочно порхала по приборной панели, пока другая удерживала штурвал. Мимо кабины со слепящей вспышкой пронесся импульсный пучок, едва не попав в цель. Еще один прошил пустоту там, где секундой раньше находился правый маневровый двигатель. Мин дернул штурвал на себя, и звездолёт снова крутанулся вокруг своей оси. Все внутренности Кэти попытались убежать в пятки, потом резко передумали и рванули к горлу. «Нэнси» выправилась и совершила скачок вбок. Зря. Заряд тут же с хрустом угодил в клешню-манипулятор. По корпусу прошел болезненный стон металла, и корабль снова дико замотало. Кружка, наконец, достигла апогея своего полета и вмазалась в стену, рассыпавшись на осколки. Погоня неумолимо сокращала дистанцию.
- Меня вывернет, если ты не прекратишь эту тряску! - простонала Кэти, зеленея лицом.
- Так бывает, когда ты меня не слушаешь, - булькнул Мин, не отвлекаясь от приборов и закладывая очередной вираж. А ведь она и правда никогда его не слушала.
Кэти и Мин были звёздными авантюристами. В портах их брезгливо называли «стервятниками», но Кэти предпочитала формулировку «гордые искатели приключений с гибкой системой моральных ориентиров».
На своей «Нэнси» напарники бороздили отдаленные сектора космоса и искали брошенные или погибшие в боях суда. Схема простая: найти мертвый корабль, вынести все самое ценное и выгодно сбыть. Учитывая количество войн, которое пережила галактика, дельце слыло прибыльным.
Однако жизнь на «Нэнси», по большей части, имела бытность не приключенческую, а тривиальную. Корабль не предусматривал искусственной гравитации, она появлялась лишь когда двигатели ревели на полную мощность. Чтобы не превратиться в дрожащий студень в дни дрейфа, Кэти крутила педали на тренажёре. Мин, напротив, вырос в воде и отсутствие притяжения воспринимал, как естественную среду обитания. Но, движимый заботой о Кэти, упорно работал ради её цели: накопить столько денежных знаков, чтобы хватило на гравистабилизатор. Правда, пока всё уходило на топливо для прожорливых двигателей и ремонт вечно ломающихся манипуляторов.
Питание тоже оставляло желать лучшего. Основным рационом были синтезированные пайки, поэтому в трюме «Нэнси» всегда хранился запас сыра-косички, любовно приобретенный на Земле, родине Кэти. За годы странствий команда «паука» даже приобрела примету: «Если сыр закончился - жди беды».
Вчера Кэти как раз дожевала последнюю порцию, и беда не заставила себя ждать. Всё начиналось стандартно. Они прочёсывали одну из «шпор» в рукаве Стрельца. «Нэнси» без проблем добралась до туманности Орла и следовала по курсу к той части, где тысячелетия назад простирались «Столпы Творения». По сведениям Изи Шнауцерберга именно там спутник-разведчик видел груду железа, которая могла представлять какую-то ценность.
Кэти и Мин нечасто работали со Шнауцербергом. Тип он был противный и скользкий (в прямом смысле - Изи пережил эволюционную трансформацию для комфортного проживания на Kepler-62 f), но своё посредническое ремесло знал хорошо и имел парочку надежных каналов для сбыта, за что и просил 50% от барыша. Напарники некоторое время сидели на мели и вынужденно согласились на подработку.
- Вижу объект, - сообщил Мин, когда на радаре мигнула точка с зеленой сигнатурой.
Кэти поставила недопитый кофе на приборную панель и приникла к иллюминатору. За ним неторопливо проплывал астероид средних размеров. Справа от него торчало нечто, похожее на изжеванную кастрюлю.
- Никогда таких не видела. Подлети-ка поближе, - попросила девушка, и Мин послушно направил штурвал к астероиду.
Манипуляторы «Нэнси» раздвинули свои механические сочленения и обхватили железную тушу, стыкуясь к входному отверстию.
Сканеры показывали полное отсутствие жизненных форм. Не то чтобы кто-то надеялся на обратное, но Мин любил перестраховаться. Именно по этой причине он первым покинул «Нэнси» и принялся орудовать резаком, чтобы проникнуть на борт. Дело шло споро, и вскоре люк поддался. Но прежде, чем Мин смог забраться внутрь, ему навстречу хлынули потоки жидкости. В вакууме она не растекалась, а тут же застывала причудливым серпантином, превращаясь в кудрявые щупальца, которые медленно расходились в стороны. Мин усиленно заработал конечностями, отбивая ледяные наросты, стремительно сковывающие его тело.
Кэти, глядевшая в иллюминатор на это действо, охнула, но поток воды быстро иссяк и Мину всё же удалось забраться в недра «кастрюли».
- Порядок, я у переходного шлюза, - зашуршал его голос в динамиках.
- Что видишь? - Кэти облегченно вздохнула.
- Там какие-то буквы...
- Сколько?
- Три.
- «У» есть?
- Нету.
- Это хорошо, значит мы первые.
- Вскрываю.
Наученный недавним опытом, Мин сработал резаком более аккуратно и новая жидкость не вырвалась потоком, а стала выходить через небольшое, постоянно расширяющееся отверстие. В несколько ходок Мин отогнал ледяной серпантин в сторону наружного люка и вплыл в темный коридор. Фонарь на его скафандре моргнул, адаптивная яркость достигла 100%. Руки зашлепали по металлу, покрытому инеем. Производимые им звуки отдавались глухим эхом по всему судну.
Луч фонаря выхватывал то мебель, то разбитые мониторы, и ни одного тела. На капитанском мостике картина стала яснее.
- Тут всё плохо, - передал Мин.
- Насколько? – полюбопытствовала Кэти.
По её опыту звездолёты никогда не бросали просто так. Самой частой причиной служила критическая поломка. На втором месте стояла эпидемия. На третьем психоз.
- Похоже, сгорела электроника. Я еще не был в пассажирском отсеке. Возможно, он спасся от затопления.
- Откуда у них столько жидкости?
- Это молекулярный коктейль для синтеза. Видимо утечка из баков.
Закончив с осмотром рубки, Мин двинулся к задраенному шлюзу в пассажирский отсек. Как он и предполагал, каюты остались в целости. Их застывшие обитатели свободно парили под потолком, периодически стукаясь друг об друга.
- Экипаж здесь. Гуманоиды. Форма крамонитская.
- Ничего себе, - присвистнула Кэти. - Так это роборианский корабль?
- Не думаю, - возразил Мин, осматривая каюты. - Роботы такой хлам не производят.
Крамон считался отсталой планетой. На нём отсутствовали высокие технологии, но хранились топливные ресурсы, что, в какой-то момент, привлекло к сотрудничеству расу разумных роботов из созвездия Ориона. С тех пор крамониты наладили взаимовыгодный обмен и получили способность совершать межзвездные перелёты.
- Хм, возможно они захватили чужой корабль, за что и поплатились, - предположила Кэти, но Мин ей не ответил. Его взгляд наткнулся на нечто интересное.
Третья каюта отличалась от других более богатым интерьером. На полу лежало ковровое покрытие, дальнюю стену украшало панорамное окно. Около него-то и обнаружился капитан. На его рукавах краснели нашивки с характерными полосками. На груди колыхалось именно то, что привлекло внимание Мина - цепочка с массивным кулоном. Мин подплыл ближе и снял вещь.
Кулон был кривоват, и сдвинут с подложки. Мин щелкнул и подвинул его так, чтобы выровнять. Удовлетворенно булькнул, когда кулон встал в нужную позицию. Всю его поверхность испещряла вязь символов, напоминающих микросхемы. Они меняли узор в зависимости от угла обзора. Металл окантовки не походил на золото и отдавал темным, с фиолетовым отливом.
- Я что-то нашел, - наконец сообщил Мин, и динамики тут же разразились ликованием Кэти.
Однако, радость вскоре сошла на нет, потому что в ближайший час Мин обшарил остальные каюты и техническую палубу, больше ничего не найдя. Корабль безнадежно устарел, но, вопреки этому, не имел никакой ценности.
Когда Мин вернулся на «Нэнси» Кэти первым делом выхватила у него находку и пристально изучила. Гравировка выглядела древней, и вещь явно стоила бешеных денег.
- Загоним коллекционерам, - постановила она, пряча кулон в герметичный карман комбинезона. - Купим стабилизатор. - Девушка мечтательно закатила глаза. - И сыра. Много сыра.
В этот самый момент и наступила та беда, которую пророчила им примета. Датчики «Нэнси» истошно заверещали. На радаре, словно из ниоткуда, появились три стремительные метки чужих кораблей.