Светлана Калинина – Одиночка (страница 4)

«Руки большие жилистые, напряженные. На тыльной стороне выступали голубые вены».

Я представила, как эта рука сжимает меч и рубит противника. Я отвернула лицо в сторону, будто меня обдало свежей горячей кровью врага разрубленного напополам. Внутри всё затряслось. Да уж, воображение у меня, что надо.

«Ард имел невозмутимое лицо с острыми ядовитыми чертами. Ярко очерченные скулы, прямой аристократический нос, тонкие губы, искривляющиеся в полуулыбке, когда он усмехался. Прямые средней длины волосы цвета ночи были уложены назад…»

Идеальный, наверное, мужчина, если бы не такой пугающий. Я себя одёрнула. Не хватало ещё Аннет в него влюбиться. Нет, приеду во дворец, напишу описание короля, он в моём рассказе станет спасителем Аннет. Главным героем, которого моя принцесса сразу может и не оценит, но непременно полюбит.

Всё же описанием главного злодея я тоже осталась довольна, несколько раз перечитала и мечтательно взглянула в окно. На улице краснели дома в закатном солнечном свете.

– Мадам Мария! – вскричала я в панике. – Нам собираться пора!

Гувернантка, которая задремала в кресле, подпрыгнула и засуетилась.

– Несу платье, одеваемся. Причёска, ещё прическа…

Я быстро скинула с себя домашнее одеяние и платье, что мы приготовили ещё днём, тут же оказалось на мне. Так быстро я давно не одевалась и хорошо, что вовремя опомнилась. Только мы закончили, в дверь постучал Гардион.

Окинув на прощание взглядом временное пристанище, в котором бы я с радостью осталась навсегда – мечтая и сочиняя рассказы, мы с мадам вышли на улицу.

Сопровождение было не наше. Мундиры солдат с гербами Карнозийского королевства сейчас преобладали. Только среди них не было никого в «чёрном».

Последний вздох свободы и я поднялась в экипаж. Следом за мной появилась мадам и как только мы сели, карета тронулась.

Мы отправились во дворец.

Глава 3

Перед глазами открылась огромная площадь залитая светом. Факелы, свечи, замысловатые фонари. Вдоль дорожек, ведущих к площади, слуги запускали фейерверки. В брызгах фонтанов отражался весь этот свет, и казалось в воду падали не капли, а алмазы. Вокруг было столько придворных в блистательных одеждах, что я поняла – я должна быть весьма признательна требованию герцога сменить платье.

Я осмотрелась вокруг. Рядом с моей каретой расположилось ещё три экипажа с гербами соседних государств. Принцессы стояли в окружении фрейлин и помощниц. Все три мило улыбались и приветствовали дворян.

С кем же их хотелось сравнить? А! С болонками. Большие банты сзади напоминали пушистые хвосты, а вплетенные в причёски диадемы были как резиночки, которыми дворянки любили украшать своих питомцев, а платья, пожалуй, больше подходили для бала, а не для светского приема, что нас ждал. Осмотрев меня, одна из красоток демонстративно фыркнула и отвернулась, помахивая веером.

А может быть, я выгляжу как то не так? Может, это я не соответствую мероприятию?

Я провела руками по платью, разглаживая его и невзначай осматривая себя. Тёмно-зеленое платье сидело идеально, но не отличалось пышностью и лишь подчеркивало мои достоинства. Я была невысокого роста, худая и с довольно неплохой фигурой. Тонкая талия не требовала корсета, но когда я его надевала, он приподнимал грудь и придавал моему образу завершенный вид соблазнительной девушки с идеальным декольте. Последнее меня очень смущало, потому что в V-образном вырезе постоянно исчезал мой кулон на длинной цепочке и этот факт, как мне объяснил Оризан, весьма привлекает взгляды мужчин.

– Рады вас принимать в нашем королевстве, – раздался бархатистый голос женщины, и я посмотрела в её сторону.

Элегантная, красивая мадам в изысканном чёрно-серебристом платье словно плыла по направлению к нам. Правильные аристократические черты лица, осанка и гордо поднятая голова говорили о её высоком положении при дворе. В ней было идеально всё от аккуратно накрашенных ресниц до кончиков тонких пальцев. Улыбка озаряла приятное лицо, и невольно хотелось услышать ласкающий слух голос.

– Прошу вас, девушки, подойдите ко мне.

Кем была эта женщина, думаю, никто из нас не знал, но догадаться было не сложно, сейчас она исполняла роль свахи. Принцессы со свитой двинулись вперёд.

– Прошу простить меня, но по правилам отбора, которые согласованы с королём, вы не можете войти во дворец с вашими сопровождающими. Мне жаль.

Голос звучал явно не сочувствующе. Женщина улыбнулась, показывая красивые белые зубы.

– Что значит без них? Это мои фрейлины, горничные, помощницы. Я не могу без них, – возмутилась одна из девушек.

– Венедиктия, если я не ошибаюсь, – ласково, но холодно ответила ей сваха. – Недостатка в слугах вы не будете испытывать, мы предоставим вам своих людей.

– Мне не нужно других слуг. Я хочу, чтобы рядом со мной были знакомые люди.

– Увы, правила отбора, – ничуть не смущаясь, ответила женщина и показала, чтобы мы шли за ней.

Я взглянула на свою компаньонку и Гардиона, кивнула им слегка и поняла, что возможно я их долго не увижу.

Мадам Мария достала свой платочек и шмыгнула носом, утирая слёзы. А Гардион смотрел с печалью, но будто бы глазами говорил: «Всё хорошо, девочка. Всё хорошо».

Я шагнула вперёд, в своё будущее, в свою новую жизнь.

Когда перед нами открылись двери огромного дворца, мы вошли в холл, где нас ждал сам король и особо приближённые – его свита. Справа от короля, как и ожидалось, стоял Ардени. Дальше шли мужчины и женщины, вельможи и их жёны. Мужчины были одеты в чёрные фраки или военную форму, а грудь пересекала лента – отличительная особенность каждого титула. Рассмотрев их, я отметила, что среди окружения были герцоги, лорды, графы и скорее всего это были основные советники короля. Женщины были одеты по последней моде, и мой наряд был чем-то схож с их платьями. Слава Создателю, я с мадам Марией не прогадали с одеждой. Король был в парадном мундире, который надо сказать ему очень шёл. И пусть он не был военным, но всё же, он являлся правителем этого королевства и все военные регалии ему были положены с рождения.

– Девушки, я рад приветствовать вас в моём дворце, – начал Нателит, и я перевела взгляд с одежды на его лицо.

Он был таким же, как я его помнила – очень красив, подтянут, статен. Только нынешний образ короля придавал ему чрезмерной ответственности за всё, что происходит вокруг. Несмотря на то, что сегодня был праздник, Его Величество был очень сосредоточен и серьёзен.

– Вы прибыли сюда, – начал король, – чтобы участвовать в отборе невест. Отбор пройдёт в несколько этапов, и не прошедшая испытание невеста будет выбывать. Подробно обо всём вам объяснит миледи Лидия. За вашу же безопасность отвечает герцог Ардени.

– А нам может что-то угрожать? – задала вопрос всё та же выскочка Венедиктия.

– Конечно, нет, – уверенно сказал Нателит, но тут же взглянул на дядю, ища поддержки.

– Во время отборов всякое бывает, – небрежно отозвался Его Светлость. – Но для любых неприятностей есть я. Мои враги долго не живут.

– Карай, не пугай девушек, – покачал головой король.

– Я ни в коем случае никого не хочу запугать. Просто хочу дать понять, что любой, кто посмеет играть сразу две партии, проиграет.

– Ардени, вы грубиян, – как отрезала, сказала миледи Лидия. – Разговаривайте так со своими солдатами, а не с принцессами.

Герцог промолчал, проигнорировав выпад женщины.

– Миледи, девушки, наверное, устали с дороги. Покажите им, пожалуйста, их комнаты. Позже мы сможем поужинать и немного познакомиться ближе.

– Ваше Величество, можно, чтобы моя прислуга отправилась со мной? Я не привыкла к чужим рукам и глазам, – вновь недовольным тоном проговорила Венедиктия.

Нателит взглянул на Ардени.

– Пожалуй, стоит разрешить, чтобы одна из ваших приближённых осталось возле вас, – одобрил герцог.

Я облегчённо выдохнула, это означало, что леди Мария может остаться при дворе. По крайней мере, я уже не одна.

Мы шли по коридору, выслушивая возмущения принцессы Венедиктии.

– Это какое-то неуважение. Почему мы не можем оставить всех слуг, которые приехали с нами?

– Дорогуша, если ты немедленно не замолчишь, то первая кто вылетит отсюда, будешь ты, – даже не пытаясь скрыть пренебрежение, ответила сваха, когда мы остались только впятером. – Не думайте, что вы такие принцесски-распринцесски. Королю есть из кого выбирать. Вы не единственные девушки на выданье. Это отбор может вообще не выявить невесту, и мы сделаем следующий сбор, поэтому постарайтесь быть более благоразумными.

Венедиктия фыркнула, но замолчала.

– Вам разрешили взять одну помощницу, назовите имя, я распоряжусь, чтобы её позвали.

– Так сразу и не выберешь, – опять затараторила Венедиктия.

– Со мной прибыла мадам Мария, – сказала я, потому что выбирать мне было проще всех.

– Хорошо, Лира, – ответила сваха.

– Я хочу оставить фрейлину Зинет, – ответила одна из молчавший принцесс.

– Как угодно, Алисия, – согласилась женщина.

– Я прошу оставить…

– Пусть останется Ольга, – бесцеремонно прервала третью девушку, всё та же Венедиктия.

– Кого вы сказали, Динара, я не расслышала? – не обращая внимания на нахалку, переспросила миледи Лидия у скромной девушки.

– Розу, – смутилась принцесса неудобной ситуацией.

– Хорошо, я вас поняла. Сейчас я покажу вам комнаты и позову ваших помощниц.