Светлана Калинина – Одиночка (страница 2)

– Я лучше бы переночевала в карете, – тихо буркнула я.

– Ох, – выдохнула мадам, пытаясь размять затекшие ноги. – Я больше не выдержу в экипаже. К тому же, не хотите же вы ужинать здесь?

Отвечать я не стала. Сама прекрасно понимала правила приёма столь высокопоставленных особ. Я отдёрнула занавеску и упёрлась в мелькающие за окном деревья. Дальше ехали молча и довольно долго. Леди Мария вздыхала и охала, а я, чтобы убить время, взяла свою книгу и погрузилась в другой мир, где жили герои моего романа.

Дав несколько описаний, которые я ужасно не любила, я перечитала начало рассказа, откорректировала неточности, и хотела продолжить:

«Девушка приходила в себя долго, и первое что она услышала, был его голос…»

– Ворота открывай! – прозвучал крик Ардени недалеко от кареты, грубо врываясь в моё сознание.

– Святой Создатель! – я подпрыгнула на месте, а рука не дописала строчку.

– Видимо приехали, – облегченно заохала компаньонка.

Моя рука потянулась к занавеске, и я приоткрыла окно.

– Добро пожаловать в мой родовой замок, Ваше Высочество, – монотонно проговорил герцог и, не дожидаясь ответа, пришпорил коня и въехал во двор.

Карета качнулась и снова тронулась. Ещё через минуту нам открыли дверцу, и я попыталась встать. Ноги с трудом разогнулись, и я выглянула на улицу. Возле экипажа были только сопровождающие нас солдаты и Гардион.

– Ваше Высочество, – начальник стражи протянул руку, чтобы я могла спуститься по ступенькам.

Следом за мной появилась и мадам Мария, с трудом спускаясь. Старушке действительно было не просто в этой поездке. За всю свою жизнь она должно быть никуда не выезжала из Марниона. Мадам была довольно грузная и неповоротливая, правда её морщинистые руки всё ещё сохраняли былую силу – как же туго, бывало, она затягивала корсет на особо важные приемы. Всё равно я очень любила ту, что была мне и другом, и нянечкой. Лицо моей гувернантки было круглым и приветливым, а вот характер вздорный. Неугодного ей человека это милая старушка могла легко огреть чем-то тяжёлым. Последнее время, правда, я стала замечать, что мадам Мария всё больше покрывается морщинами, а глаза её теряют ярко-голубой окрас радужки. Женщина старела, и мне не хотелось думать, что когда-то я могу потерять и её.

– Стара я уже для долгих поездок, – начала причитать гувернантка, отряхивая дорожную пыль с платья.

– Гардион, мы здесь надолго? – спросила я.

– В путь отправимся завтра рано утром. Господин Ардени сказал, что король желал, чтобы мы прибыли в столицу к обеду.

– Так может, не стоило тут останавливаться? – хмыкнула я, но охранник воспринял моё замечание как вопрос.

– В лесах неспокойно. Король не хотел рисковать. Должно быть поэтому нас и сопровождает сам Карай.

Гардион назвал прозвище, которое Ардени получил много лет назад, кажется в сражении под Перионом.

– Да, это огромная честь, – съязвила я. – Интересно, почему я её удостоилась?

– Я имел честь сопровождать и других принцесс, что прибыли в столицу чуть раньше вас, – пояснили мне холодным тоном. – Поэтому честь оказана всем девушкам без исключения. Король равномерно делит внимание между своими невестами.

Я обернулась на голос. Усмешка ушла с лица хозяина замка, и он показал рукой на главный вход.

– Позвольте оказать вам почести до конца и сопроводить вас до приготовленных комнат, – Ардени слегка поклонился.

Я перевела взгляд на леди Марию и увидела, что она уже шагнула за мужчиной. Герцог даже руки мне не подал и пошёл вперёд.

– Значит, вы встретили и остальных девушек и привезли во дворец? – выровнялась я с Его Светлостью.

– Принцессы в столице, но не во дворце, – с желанием продолжать беседу, ответил герцог. – Все вы войдёте во дворец одновременно. Кандидатки должны быть в равных условиях.

– А кому, кроме меня были разосланы приглашения? – раз этот тип не против отвечать на вопросы, почему бы не поинтересоваться о соперницах.

– Принцесса Алисия, Венедиктия, Динара.

– А почему Лауру не пригласили? – вспомнила я одну из красивейших принцесс соседнего королевства и мою подругу.

– Ну-у, – я заметила, как у мужчины появилась язвительная ухмылка. – Наш король не нуждается в легкомысленных девушках.

– Э-э-э…

Мужчина остановился и показал на двери.

– Ваши комнаты.

– Ох, – догнала нас слегка отставшая мадам Мария.

– Миледи, для удобства ваши покои напротив.

Ардени открыл дверь и показал, что моя компаньонка может отдыхать.

– Ужин вам принесут в комнаты, к сожалению, я не смогу вам составить компанию вечером. Если что-то нужно позовите горничную.

Леди Мария кивнула и под пристальным взглядом герцога, удалилась.

Хороша компаньонка! Оставила меня наедине с мужчиной! Пусть я и стояла посреди коридора, а не уединилась с ним в комнате, но всё же.

– Всего доброго, – поклонился дядя короля и развернулся на каблуках.

Я хотела его окликнуть, ведь у меня остались вопросы после его заявления о легкомысленности подруги, но этот тип разговор окончил.

– Что ж, не очень то и хотелось… Хотя, кого я обманываю? Я сгораю от любопытства.

Я тяжело вздохнула и вошла в свои временные покои.

Информация, что Лауру не пригласили на отбор, меня расстроила. Я-то надеялась, что выбор падёт на неё. Я помню, как Лаура смотрела на принца Нателита, да и в его глазах был интерес. Да-да, на моём дне рождении они проводили немало времени вместе.

«Наш король не нуждается в легкомысленных девушках», – вновь прозвучали слова герцога.

– Да, нет. Не может быть. Когда она мне рассказывала о значении слов «лучшая ночь» и об отношениях мужчины и женщины, она же не… Нет, нет. Она сказала, что услышала про это от своих фрейлин. Они с мужчинами часто развлекались. Лаура не могла говорить о собственном опыте. Тогда почему этот тип так ухмыляется и делает намёки?

Я окинула гостиную взглядом и отыскала дверь в соседнюю комнату.

– Пойду-ка я приму ванну. Подобные новости, что-то выбили меня из равновесия. Теперь, когда Лаура не участвует в отборе, у меня прибавится головной боли. Главное не вызвать симпатию короля, и тогда я поеду домой к Оризану.

От воспоминаний вновь захотелось заплакать. Никогда не думала, что по кому-то буду так скучать. Пройдя до очередных дверей, я открыла их и обнаружила светлое, обложенное мрамором помещение. Набор чистых полотенец, халат, пушистые тапочки лежали возле выхода, а огромная ванная, наполненная горячей водой, ждала лишь меня.

– Какой предусмотрительный хозяин, аж противно… – восклицание прозвучало неосознанно, и от подобной холодной предусмотрительности герцога стало ещё гаже на душе. – Как мне избавиться от этого долга? Пустится в бега как Аннет? Наверное, это бесполезно, меня поймают, так же как и её. А такого позора отец не переживёт. Почему рядом нет мамы? Она бы точно знала, что делать.

Я сбросила платье, которое машинально уже расстегнула, и шагнула в воду.

Глава 2

Вечером меня никто не тревожил, ужинала я одна, лишь ближе к ночи ко мне заглянула мадам Мария, да и она сразу ушла, убедившись, что мне ничего не нужно. От усталости уснула я быстро, но проспала мало. Разбудили меня рано. Горничная принесла завтрак и положила на кровать дорожное платье из моего гардероба. Видимо и сегодня мне предстоит завтракать в одиночестве. Я взглянула на принесённый поднос и изумилась. На плоской тарелке лежали поджаристые маленькие блинчики, вокруг стояли пиалы со сметаной, вареньем и джемом. Видимо, на тот случай если мне будет не по нраву эта еда, я заметила омлет с беконом и тарелку с кашей. Порадовали меня красиво нарезанные овощи и плетёная тарелка с фруктами. Завершали общую картину, маленькие пирожки с восхитительным ароматом свежей выпечки. Я облизнулась и не успела я мысленно похвалить предусмотрительного хозяина, как в комнату постучали.

– Войдите, – крикнула я, и дверь тут же открылась.

На пороге стоял Гардион.

– Извините, Ваше Высочество, что я вынужден вас торопить. Герцог Ардени приказал выезжать через десять минут.

Я взглянула на свой завтрак и тихо выдохнула.

Поела, называется. Рано я решила хвалить этого типа, никакой заботы он вовсе не проявлял. Спасибо нужно было бы сказать повару. Я всё же не удержалась и взяла пирожок. Я же не из тех вечно худеющих девушек, съем его по дороге.

– Я готова, – кивнула я охраннику, и последний раз осмотрев комнату, вышла.

Когда я оказалась на улице, я стала разыскивать среди охраны чёрный костюм. Хотела спросить: «К чему такая спешка?», но увидела, что герцог крайне возмущённо раздаёт последние указания своим солдатам. Бросив взгляд в нашу сторону, Ардени отметил, что я и мадам Мария, уже подошли, и приказал охране занять свои позиции. Не удостоив нас даже кивком головы, мужчина вскочил на своего коня и, пришпорив жеребца, поскакал вперёд. Странно, мне показалось или этот тип был бледным и измученным? Было ощущение, что этой ночью он совсем не спал.

Поднявшись в карету, я решила об этом больше не думать. Меня занимала совсем другая мысль: «Что мне делать, когда я приеду во дворец? Как вести себя, чтобы не дай Создатель не понравится королю Нателиту?»

Ехали быстро, нигде не останавливались. Мне показалось, что мы слишком торопимся, потому что карета, подскакивала на кочках, и я боялась, что у экипажа отлетит колесо. Я выглянула за занавеску. Карета уже не двигалась по лесу, а пересекала мост через широкую реку и выезжала на бескрайние, зеленеющие поля. Должно быть, дворец был уже близко. Я знала, что Карнозийская столица окружена равнинами, на которых пасутся лучшие жеребцы. Королевство славилось лошадьми, даже мой отец отдавал предпочтение этим жеребцам, говорил в боях они отважнее и выносливее. Ему виднее, в последней войне Марнион был союзником Карнозийского королевства.