Светлана Дроздова – Легенда о Зеркальном Королевстве. Книга 10 (страница 15)

**Сцена 5. Первая атака: Искривление реальности**

Атака началась беззвучно. Не было свиста стрел или криков нападающих. Просто одна из теней на стене ущелья вдруг отделилась от камня и приобрела объём. Фигура в тёмной мантии соткалась прямо из горячего воздуха на высоте десяти метров над землёй. Капюшон скрывал лицо, но Эйнар чувствовал на себе чужой, изучающий взгляд.

Мгновение спустя вниз полетели не камни и не копья. С кончиков пальцев волшебника сорвались сферы чистого, концентрированного света. Они не летели по прямой, а двигались хаотично, рикошетя от стен ущелья, словно бильярдные шары, запущенные безумцем.

Первая сфера ударила в землю в пяти метрах перед авангардом. Мгновенная вспышка — и участок каменистой почвы превратился в гладкое, хрупкое зеркало, которое тут же пошло трещинами и рассыпалось стеклянным крошевом. Вторая сфера пролетела над головой отряда, и сухая трава на склоне мгновенно иссохла, превратившись в серый пепел, который тут же развеял ветер.

— Щиты! — заревел Ворн, но приказ был лишним. Ветераны инстинктивно сомкнули ряды, подняв щиты над головами, формируя «черепаху».

Третья сфера угодила точно в центр построения. Удар был беззвучным, но эффект — разрушительным. Пространство внутри «черепахи» исказилось. Воинам показалось, что их тела растягиваются, кости становятся мягкими, а внутренности выворачиваются наизнанку. Несколько человек закричали, падая на колени. Один из новобранцев схватился за шлем и рухнул ничком, его рвало кровью.

Эйнар почувствовал, как скверна внутри него встрепенулась. Она узнала родственную силу. Эта магия была похожа на его собственную, но упорядоченной, подчинённой строгой геометрии зеркал. Она была чистой смертью.

— Лис! Лира! Наверх! — крикнул Эйнар, перекрывая шум. — Найдите источник! Их нужно сбросить!

Разведчицы кивнули и, используя трещины в скалах, начали стремительный подъём по отвесной стене, обходя зону поражения.

Тем временем из-за поворота ущелья появились новые маги. Три, пять, семь фигур. Они парили в воздухе, ступая по невидимым платформам. Их посохи из чёрного стекла были направлены на сгрудившийся отряд.

Четвёртая сфера ударила в щит одного из ветеранов. Металл мгновенно потёк, как горячий воск, обжигая руки солдата. Тот с воплем отбросил ставший бесполезным кусок металла.

Эйнар понял: стоять на месте — значит умереть. Обычное оружие здесь бессильно.

— Рассредоточиться! — приказал он. — Бегите зигзагами! Не давайте им прицелиться! Ворн, держи левый фланг! Рагнар, правый!

Сам он выскочил из-под защиты щитов, привлекая внимание врагов. Он побежал вперёд, навстречу летящим сферам, петляя, как заяц. Скверна внутри него начала нагреваться, требуя выхода.

Один из магов заметил одинокую фигуру и направил на неё посох. Ярчайший луч света ударил туда, где долю секунды назад был Эйнар. Командир ушёл в перекат, чувствуя, как жар опаляет спину. Земля там, где он только что лежал, превратилась в стекло.

Эйнар остановился, тяжело дыша. Он был открыт. Все семь магов направили свои посохи на него. Семь лучей смерти сошлись в одной точке. Время замедлилось. Он видел, как частицы света летят к нему, прожигая воздух.

И тогда он сделал единственное, что мог. Он перестал бежать. Он встал прямо, раскинув руки, принимая удар. Скверна внутри него взвыла от восторга и страха. Она рванулась наружу, навстречу чужой магии.

Столкновение было подобно рождению сверхновой. Вспышка белого света, настолько яркого, что выжгла сетчатку у всех, кто смотрел в ту сторону. Взрывная волна швырнула воинов на камни. Когда зрение вернулось, люди увидели невероятную картину.

Там, где стоял Эйнар, образовался идеальный круг выжженной земли диаметром в двадцать шагов. Самого командира нигде не было видно. Над местом столкновения в воздухе висело облако абсолютной тьмы, которое медленно вращалось, поглощая лучи света, пущенные магами. Это была чистая пустота, антиматерия, созданная встречей двух противоположных сил.

Из облака тьмы шагнула фигура. Эйнар. Его левая культя истекала чёрным дымом, который стекал по доспехам на землю, шипя, как кислота. Лицо его было искажено гримасой боли и нечеловеческого напряжения, но глаза горели диким, торжествующим огнём.

— Вы думали, ваша игрушечная магия страшнее моей?! — проревел он, и его голос, усиленный эхом ущелья и магией, заставил задрожать сами скалы.

Он вскинул правую руку. Из центра его ладони вырвался не луч света, а копьё абсолютной тьмы. Оно врезалось в платформу ближайшего мага. Заклинание поддержки разрушилось. Чародей с коротким вскриком полетел вниз, разбиваясь о камни внизу.

Это стало сигналом. Лис и Лира достигли своей цели. Две маленькие, юркие тени обрушились на магов сверху. Зазвенела сталь. Посох из чёрного стекла оказался бесполезен в ближнем бою против двух разъярённых фурий. Лис перерезала горло одному чародею точным ударом ножа, Лира вонзила кинжал в глазницу другого.

Оставшиеся маги, потеряв половину состава и столкнувшись с необъяснимой силой Эйнара, приняли единственно верное решение. Они прекратили атаку. Развернувшись, они отступили, взлетая вверх по скалам и скрываясь в лабиринте горных троп.

Битва закончилась так же внезапно, как и началась. Наступила тишина, нарушаемая лишь стонами раненых и тяжелым дыханием выживших.

**Сцена 6. Поле битвы**

Ущелье выглядело так, будто по нему прошелся гигантский ребенок-вандал. Участки земли превратились в зеркальную гладь или спеклись в вулканическое стекло. Трава и редкие деревья превратились в прах. Запах озона и палёной плоти забивал ноздри.

Потери были небольшими, но шокирующими. Пятеро убиты на месте разрывом пространства. Ещё трое получили жуткие ожоги от плавящихся доспехов. Ирис металась от одного раненого к другому, её лицо было белым от напряжения и ярости. Она спасала тех, кого можно спасти, но её взгляд, когда она проходила мимо Эйнара, был ледяным.

Эйнар сидел на валуне, привалившись спиной к тёплой скале. Он был истощён. Бой с магами выпил из него все силы. Чёрный дым скверны перестал сочиться из шрама, оставив на коже грязные разводы. Он чувствовал себя пустым сосудом.

К нему подошла Лис. Она была покрыта серой пылью, на щеке алел порез, но единственный глаз блестел азартом охоты.

— Они бежали, — доложила она, вытирая нож о штанину. — Трусливые крысы. Но они оставили следы.

Она показала ему второй осколок, найденный на теле убитого мага. Этот был крупнее и чище, а внутри него, казалось, кружилась маленькая галактика.

— И вот это, — добавила она, доставая из сумки свиток из тонкой кожи. — Карта. На ней отмечен путь к какому-то месту под названием «Алтарь Истинного Зеркала». Судя по всему, это их главная база.

Эйнар принял карту. Его пальцы дрожали. Он развернул её. Красная линия вилась через горы, заканчиваясь точкой в самом сердце хребта, недалеко от входа на Последний перевал.

— Они собирают армию отражений, — прохрипел он. — Но зачем? Корвус мёртв. Или нет?

— Живой труп в клетке нам не угроза, — фыркнул Ворн, подходя к ним. Он поддерживал хромающего Рагнара. — А вот эти ребята... Они используют новую магию. Такую я вижу впервые. Наша сталь против них — что солома против огня.

— Сталь бесполезна, — согласился Эйнар, сворачивая карту. — Но сталь — это всё, что у нас есть. Нам придётся стать умнее. Быстрее. И научиться воевать с самой реальностью.

Он встал, пошатываясь. Колонна снова пришла в движение. Нужно было уходить из этой ловушки, пока оставшиеся маги не привели подкрепление.

---

#### АКТ III. Алхимия отчаяния

**Сцена 7. Ночь в горах**

Ночь в горах наступила стремительно, принеся с собой пронизывающий холод. Отряд устроил привал в широкой седловине между двумя вершинами. Костры разжигать запретили — слишком велик риск выдать себя. Люди грелись, прижавшись друг к другу, кутаясь в трофейные плащи.

Эйнар сидел отдельно от всех, завернувшись в шерстяное одеяло. Он смотрел на звёздное небо, холодное и равнодушное. Рядом с ним, сохраняя дистанцию, села Лис. Она протянула ему флягу с водой.

— Ты сегодня спас нас, — нарушила она молчание. — Показал им, что бывает, когда связываешься с Пустым.

— Спас? — горько усмехнулся Эйнар. — Я убил пятерых наших. Своими руками. Своей тьмой. Я не контролирую её, Лис. Она контролирует меня. Я становлюсь оружием, которое рано или поздно выстрелит в своих.

— Ты не оружие, — возразила Лис, глядя в огонь маленького, спрятанного в ямке костерка. — Ты человек, которому приходится носить очень острые перчатки. Проблема не в том, что ты используешь силу. Проблема в том, *как* ты её используешь. Казнь Кнуда... это была демонстрация власти. Сегодняшний бой... это была защита. Есть разница.

— Для мёртвых разницы нет, — отрезал Эйнар. — Они лежат в земле одинаково.

Он помолчал, потом добавил тише:

— Ирис ушла от меня. По-настоящему. Я видел это в её глазах. Она боится меня, Лис. Боится той твари, которой я становлюсь.

— Она лекарь, — пожала плечами Лис. — Её задача — спасать жизни. А ты сегодня показал ей, что можешь их отнимать одним движением пальца. Ей нужно время, чтобы понять: иногда, чтобы спасти тысячу, нужно быть готовым пожертвовать одной. И иногда эта жертва — часть твоей души.

Эйнар ничего не ответил. Он понимал правоту Лис, но легче от этого не становилось. Внутри него зияла пустота, и скверна, поселившаяся там, казалась единственным способом эту пустоту заполнить.