Светлана Чвертко – Райтер хаус (страница 9)

Плоский звук ворвался в ритм танца, заставив ноги споткнуться друг о друга и остановиться. Скептические хлопки Юлаи били наотмашь. Сияна жутко захотела съесть еще одну страницу, но так и не решилась сделать это, когда все внимание бублики устремлено на нее. Что они подумают?

– Браво! – в густых Юлаиных усах пряталось ехидство. – Хорошая речь. Но звучит уж слишком знакомо, тебе не кажется?

Сияна покраснела от злости, но отвечать не стала. Нет уж, бублика вместе с Юлаей не заслужили такого удовольствия.

– А у нас новый участник! – Юлая указала Сияне следовать влево, где уже стояла Лора. На крыльцо поднимался светловолосый юноша с безмятежной, как мегаловолновка в режиме отлива, улыбкой.

Когда бот пришел за Ефгеном, тот проигрывал неравный бой банде пятилеток. Ставочники как-то умудрились отыскать его в квартире Крыжовника Семеновича, видимо, не зря писали свои диссертации. По обрывкам фраз Ефген понял, что среди членов банды был кандидат юридических наук, который специализировался на неопровержимых улитках. Он-то и додумался проверить отчеты с Фермы и заметил, что один взрослый остался с сыном, которого не существует.

Ефген как раз собирался прогуляться, чтобы привычным способом собрать кубиков с нерадивых потребителей, но тут дверь в квартиру пропищала: «‎Извините, проходите» и в комнату вломились малыши в кожаных куртках. У Ефгена пот побежал по ноге, когда он заметил в их руках шокирующие дубинки.

– Мама, помоги! – только и успел пропищать Ефген перед тем, как получить первый удар. В каждой дубинке жил злой электрический скат. Когда малыш нажимал на кнопку, скат просыпался и, недовольный тем, что его разбудили, начинал швырять во все стороны красные молнии. Одна такая молния залетела к Ефгену за шиворот и больно укусила.

Ефген свалился на пол и быстро пополз к двери. Там его ждал крупный пятилетка, который держал сразу две дубинки. «Только не это!» – подумал Ефген и тут же получил два новых укуса. Боль взбодрила как чашка свекольного отвара рано утром. Стало понятно, что дубинки перезаряжаются минимум шесть мгновений, потому что скаты не могут постоянно производить молнии. Значит, нужно воспользоваться паузой. Ефген быстро добрался до газетного столика, поднял его, словно щит, и почувствовал, как молнии бьют по стеклу. Шесть ударов! Время перезарядки! Он швырнул столик в сторону, распихал недовольных пятилеток и вылетел за дверь, представляя, как им гордится мама, которая точно-точно все это видит на своей наблюдательской стене.

И тут же упал, споткнувшись об организаторского бота.

– Ну ты и… – хотел выругаться Ефген, но тут же замер, не в силах говорить и двигаться.

С бота слетела шапка, под которой оказалось самое прекрасное пипловое лицо во всем городе М. Это была девушка с темными внимательными глазами, которые выдавали в ней представителя непотребительской касты.

– Ай! – застонала она и ударила Ефгена по щеке. – Ты чего творишь?

– На меня напали! Мама! Чуть не закусали до полного отключения от матрицы! Кошмар!

– Встань с меня! – велела девушка и надела шапку обратно. Перед Ефгеном снова предстал организаторский бот.

– Кажется, именно ты мне нужен, – устало сказала девушка, которая зачем-то притворялась противоположностью пипла. – Поздравляю! Ты прошел отбор и должен отправиться в Райтер хаус прямо сейчас. Если промедлишь, мы отме…

Ефген рванул вперед, схватив девушку-бота за руку.

– Тогда бегом!

Как раз вовремя – за дверью послышалось копошение поднимающихся с пола пятилеток.

***

Ефген с пренебрежением относился к демонстраторскому пузырю. Его жители всего-навсего подражали наблюдателям, хотя сами из себя ничего не представляли – просто обслуга, которой внушили, что она чего-то стоит. Если потребители исчезнут, кто будет смотреть на демонстраторов? Вот именно! Правда, если потребители исчезнут, то Ефгену тоже будет не на что смотреть, но про это лучше было не думать.

Да и вообще, что может быть интересного в наблюдении за пиплами, которые знают, что за ними подглядывают? Гораздо лучше подглядывать за потребителями, которые об этом ничего не знают. Вот где правда, честность и искра! А не в этих ваших демонстраторских кривляниях. Мама всегда так говорила, а мама никогда не ошибалась.

Ефген так и не отпустил руку девушки-бота. Было в ней что-то интересное, привлекающее внимание. У потребителей в таком возрасте взгляд плохо фокусировался, совершенно меняя выражение лица. Каким бы красивым ни был пипл, в глаза ему смотреть не хотелось. У демонстраторов такой проблемы не случалось, но их лица к годам двадцати становились настолько выразительными, что можно было просто снимать кожу и вешать ее в шкаф как маску. Бр-р-р-р.

А вот наблюдатели все красавчики! Особенно Ефген. У него светлые прилизанные волосы, симметричные брови и совсем нет усов. А главное – есть длинный розовый хвост, гладкий и с кисточкой на конце, который доктор Врач разрешил не удалять. Вообще-то Ефген мог вытащить хвост из рукава и использовать как кнут во время схватки с пятилетками, но совершенно забыл о такой опции. И ладно, когда он попробует победить в конкурсе, хвост станет секретным оружием.

– Как тебя зовут? – спросил Ефген у девушки-бота.

– Один-ноль-один-один, – она попыталась изобразить механический голос, но не сдержала очень пипловское раздражение.

– А я – Ефген Беттер. Мало кто знает, но к потребителям я попал по ошибке. На самом деле мое место в третьем пузыре, у наблюдателей.

Девушка-бот остановилась.

– Тогда чего ты тут забыл?

– Я же говорю, случилась страшная ошибка! Они выпнули не того! Но я вернусь, точно вернусь! Здесь мне не место.

– Возьмешь меня с собой? – Рука бота сжала ладонь Ефгена.

– Я… – Он задумался, не зная, что ответить. – Если мама разрешит…

Девушка фыркнула и отпустила руку.

– Пришли. – Она указала на арам-зам-замок. – Проходи через ворота и шагай до крыльца. Или мамочка не разрешает?

Пока Ефген искал остроумный ответ в волокнах своего мозгового холодца, девушка-бот надела самокат и укатилась.

Она еще вернется и поймет. Все они вернутся и поймут!

Ефген не закончил мысль, пригладил и без того идеально гладкие волосы и вошел в ворота арам-зам-замка. В ногу тут же впились колючки.

– Мама! – вскрикнул Ефген и щелкнул хвостом. Желтые цветы тут же в страхе разлетелись.

«Ай да я», – подумал Ефген и пошел вперед, раздувшись от гордости.

На крыльце стояли три девушки: демонстратор Юлая и две потребительницы, которых Ефген знал еще со времен наблюдательской жизни. Темная малышка так и не смогла попрощаться с родителями – зря они не запретили ей пожирать буки, как будто те намазаны свеклой. А длинная и светлая все время дримила о чем-то. Кажется, у Ефгена будет не только хвост, но и другое преимущество – знания.

– Ефген Беттер, добро пожаловать! – проорала Юлая.

Иногда Ефген подглядывал за демонстраторами через стену, и Юлая нравилась ему меньше всего. Половина буков, которые она поедала, была не так уж плоха, по крайней мере, об этом часто говорили потребители. Но мгновения стоят дорого, поэтому такие, как Юлая, шли на хитрости с уловками. Да только какая в них гордость? Обмануть потребителя как барану чихнуть, то есть как два пальца облизать. Даже пятидесятилетний справится.

– Так ты расскажешь зрителям немного о себе или как? – Голос Юлаи сверлил мозговой холодец, мешая предаваться фантазиям.

– Да. З-здорово, пацаны! И не только. – Слова шли плохо, Ефген сморщил брови от напряжения. – Мама всегда говорила, что я все могу и что я лучше всех. Так что я решил победить здесь и вернуться. Вот так. Мама, привет!

Юлая саркастически приподняла уголок левой губы.

– Что же, давайте и зрители передадут привет маме Ефгена. Привет, мама!

Ефген посвекловел. Ему чудилось, что в словах Юлаи прячется насмешка, но он никак не мог понять, в каких именно. Может быть, она притаилась между слов? Или даже между слогов?

Пока Ефген соображал, Юлая за ручку отвела его к уже представленным участникам и объявила:

– Поприветствуем Марианну де Ла Фер!

На крыльцо поднялась та самая девушка-бот, скинула костюм и улыбнулась. Под ним предстала высокая и статная фигура с мускулистыми руками и широкими ладонями. Сердце Ефгена дернулось и упало вниз. Это она! Как же она была прекрасна!

Марианна выскочила из Кеглиной квартиры, спрятав заветное приглашение под правой антеннкой. Свершилось! Деливири-пейджер противно запищал. Какого пешего?! Она отработала свою смену! На экране светился завтрашний заказ. Странно. Обычно Марианна получала первый адрес доставки утром, а дальше нужно было кататься по улицам и посещать точки, возле которых жили пиплы, регулярно потребляющие свеклу. Иногда Марианна стояла так близко от места доставки, что должна была крутиться возле потребительского дома, изображая ожидание. Говорили, что потребители настолько удивляются сверхскорости доставочных ботов, что могут подавиться свеклой и отправиться на Фабрику, минуя Фермы.

В пейджере написали, что завтра нужно отвезти какого-то потребителя наверх в пузырь номер два. Подождите! Марианна подпрыгнула и чуть не упала – самокат для прыжков совершенно не годился. Второй пузырь! Там живут другие! Марианна не знала, кто именно, но была уверена – им там гораздо лучше, чем воркерам, и, скорее всего, даже потребители им не чета. Но почему ей так повезло? Чтобы получить доступ к верхним уровням, нужно было проработать в деливири пять сезонов без нарушений. А Марианна получала предупреждения об опозданиях практически каждый день – потому что не нравилась ей такая работа. Не нра-ви-лась!