Света Кап – Девочка в мире духов (страница 3)
ДЕМОН
Великая Змея величественно возлежала на чёрных шёлковых подушках, расшитых цветными нитями. На голове её поверх царского ромба была надета ещё маленькая жемчужная корона с прозрачной кисеёй, которая мягко спадала вдоль змеиной шеи, переходящей в чешуйчатое туловище. Недавно она сменила кожу и с удовольствием любовалась своим новым узором, переливающимся в свете факелов. Старая кожа, как и двадцать прежних – а меняла она их каждые сто лет, – висела в царском хранилище, где кроме них сберегались и другие кожи великих змей. Самой почётной реликвией в её хранилище была кожа первого змея-искусителя, от которого вели свой род все остальные змеи. Великая Змея очень гордилась своим происхождением и мечтала прославиться, подобно первому змею, каким-нибудь особенным злодеянием.
Довольная своим видом, погрузившись в тщеславные мечтания, она рассеяно слушала духов-доносчиков, регулярно докладывающих своей госпоже обо всех новостях её царства. Неожиданно на входе в царские покои возник дракон Оркус и, почтительно припав к полу, замер, только хвост его льстиво извивался. Великая Змея подняла кверху кончик хвоста, что означало требование тишины, и духи-доносчики смолкли.
– Говори, зачем пожаловал, Оркус! – велела Великая Змея. – Что-нибудь случилось?
– О да, ваше змеинство, – чуть слышно прошелестел Оркус и на брюхе пополз к трону. – В мир духов проник человек!
Великая Змея яростно выгнула шею и так сверкнула оранжевыми глазами, что стоящие рядом страшные духи затрепетали, а Оркус влип в чёрные плиты пола.
– Как это произошло? – свистящим шёпотом спросила Великая Змея. – Человек не мог сам попасть в мир духов. Кто ему помог?
– Гномы указали на Ирбиса. Это он разрешил девчонке пройти в наш мир через Хрустальную Стену, и теперь она направляется к Тому, Кто попрал ад, чтобы просить Его за Маленького Лешего.
– Опять эта девчонка! – в ярости прошипела Великая Змея. – Ирбис ответит мне за это!
– Он очень хитёр, – невольно извиваясь под пылающим взглядом царицы, сказал Оркус. – Ведь Закона Ирбис не нарушал: девчонка воспользовалась солнечным камнем!
– Каким образом камень оказался у неё?
– Она взяла его у Ирбиса, когда Маленький Леший привел её к нему, но вина здесь лежит на Маленьком Лешем, а этот пройдоха Ирбис перед Законом остался чист: сам он человеку не открывался.
– Но почему она вернула камень именно сейчас, когда Маленький Леший находится в заточении? Как она об этом узнала?
– Ирбис подговорил домового, и тот насоветовал девчонке вернуть камушек горному духу; однако в исключительных случаях Закон даже предписывает домовым показываться людям.
– Чтобы губить, а не помогать! – гневно воскликнула Великая Змея. – Это невыносимо! Подданные выходят из повиновения один за другим! И всё из-за какого-то Маленького Лешего! Он у меня за всё поплатится сполна! Придётся обратиться за помощью к Уриану.
– Уриан знает, – раздался вдруг из самого тёмного угла негромкий голос.
Великая Змея метнула туда оранжевый огонь своих глаз, и из темноты выхватился чёрный вихрь, превратившийся перед троном в юношу с чёрными гладкими волосами и чёрными же глазами. Чёрный бархатный костюмчик, состоящий из курточки и узких до икр штанишек, ладно сидел на его стройной фигуре, а пышный воротник-жабо ослепительной белизны кружевной сорочки красиво обрамлял миловидное лицо с тонкими чертами. Ноги юноши в белых чулках были обуты в чёрные туфли с огромными пряжками, а довершала наряд большая бриллиантовая брошь, приколотая к жабо возле шеи. На пальцах его сверкали перстни, и выглядел он необыкновенно изящно, нежно, похожий на розовый бутон, сходство с которым подчёркивал и алый румянец, и красные, точно кровь, губы.
– Что это за маскарад? – удивилась Великая Змея.
– Я воспользовался обликом пажа, жившего когда-то при французском дворе. Паж этот стал родоначальником колдовского рода. Знатные дамы были без ума от него, и парень мог бы сделать неплохую карьеру, но он слишком любил шикарно пожить, поэтому и закончил свои дни полубезумным стариком-пропойцей в отвратительном притоне. А ведь когда-то его любила сама королева!.. Судьбы людские непредсказуемы!
– Только не для ада, – с усмешкой заметила царица духов.
– Естественно, – тонко улыбнулся в ответ демон в образе юноши. – А сейчас я именно такой, каким был этот человек в свои пятнадцать лет, и имя наше Жак.
– Жак оказался достойным преисподней, но какое задание дал Уриан тебе?
– Я прислан помочь вашему змеинству справиться с девчонкой и наделён большими полномочиями. Если понадобится, то все духи преисподней в моём распоряжении, чтобы не позволить человеку найти Того, Кто попрал ад. В этом моя задача.
– Замечательно, – прошипела Великая Змея, прикрыв глаза. – Я не имею власти над людьми, я повелеваю природными духами, но Уриану известны слабости человеческой души, и он, конечно, может совратить её с истинного пути!.. В злобный час, мой мальчик, в злобный час!
– Прощайте, – сказал демон, но Великая Змея задержала его взмахом хвоста.
– Постой! Я хочу знать, что ты собираешься предпринять, чтобы погубить девчонку?
– Я окружу её искушениями, самыми сильными для неискушённого сердца, и вытравлю из него образ Маленького Лешего. Девчонка может идти, только пока любит и стремится спасти своего дружка, но, предав его, она падёт и никогда уже не выберется из Мира Смерти!
– Это будет трудно сделать, – задумчиво заметила Великая Змея. – Я пыталась запечатать её сердце своим клеймом, но она вырвала его и выбросила!
– В адском арсенале не только насилие, – хищно улыбнулся демон. – Есть средства и похитрее, особенно рекомендуемые для наивных душ!.. До встречи, ваше змеинство!
Демон исчез, словно и не появлялся, а Великая Змея, отослав слуг, свернулась кольцами на многочисленных подушках.
«Это всё не так-то просто, – снова прикрывая глаза, подумала она. – И если не удастся погубить девчонку, то нужно хотя бы задержать её, пока не окончится срок заточения Маленького Лешего!»
…Перешагнув границу Хрустального Сада, Оля ступила на мелкий, точно пыль, серый песок и пошла вдоль моря. Она с удивлением разглядывала громоздкие зачехлённые орудия за колючей проволокой, стоявшие по всему побережью насколько хватал глаз. Девочке никогда ещё не приходилось видеть так много военной техники сразу. Оля не могла сказать, что это были за орудия, но вид их вызывал тревогу, поэтому она решила лучше смотреть на море. Небо над ней было свинцово-серое, очень низкое и какое-то сумеречное, как будто скоро должна была наступить ночь. Морские волны вяло накатывались на песок и выглядели такими неприветливо-холодными, что не хотелось даже мочить пальцы. Пройдя совсем немного, девочка увидала людей, стоявших по колено в воде и ловивших рыбу прямо руками. Она остановилась неподалёку и стала за ними наблюдать. Люди, однако, совсем не обращали на неё внимания.
«Интересно, кто они?» – подумала Оля и сразу вспомнила, что находится в Области Сновидений. Значит, это был чей-то сон.
Наконец один человек изловчился поймать здоровенную рыбину и поволок её на берег. Оля из любопытства подошла ближе. Она могла поклясться, что никогда прежде этого человека не видела, но точно знала, что они знакомы, – это было такое странное ощущение!
Человек же по-прежнему не замечал девочку, как будто её не было рядом, продолжая сосредоточенно возиться с рыбиной. Оля ясно видела огромную рыбью пасть с множеством острых зубов и не по-рыбьи злобные глаза морского чудовища. Когда человек выпрямился, Оля была поражена: страшная зубастая рыбина стояла на песке на четырёх мохнатых собачьих лапах и злобно ухмылялась. Из-под её жабр к руке рыбака тянулся поводок. Человек с рыбой, точно связанные, отправились куда-то вдоль моря. Рыба на ходу хищно скалила зубы и помахивала из стороны в сторону почему-то не рыбьим, а собачьим хвостом.
«Интересно, кто кого поймал?» – подумала Оля.
– Неизвестно, кто кого поймал! – вдруг раздался за её спиной весёлый голос.
Девочка обернулась и увидела необычного юношу с длинными волосами и в старинной одежде. Он с любопытством рассматривал её.
– Разрешите представиться, мадемуазель, – моё имя Жак!
Он грациозно расшаркался перед ней, подняв лёгкое песчаное облако, и склонился в глубоком реверансе, отчего длинные волосы его коснулись песка.
– Оля, – сказала она и протянула юноше руку, но он не понял дружеского жеста и бережно взяв её ладонь смуглыми в перстнях пальцами, наклонился к ней и поцеловал.
Девочка отдёрнула руку и незаметно, чтоб не обидеть нового знакомого, вытерла её о край школьного платья.
– Как оказались вы, мадемуазель Оля, такая очаровательная, в столь мрачном месте? – спросил он.
Оля не знала, что ему отвечать. Ирбис предупредил её о подстерегающих опасностях, но не сказал, куда ей идти. А как она отыщет дорогу к Тому, Кто попрал ад, если не будет о ней расспрашивать? Юноша показался ей довольно славным.
«Наверное, это несчастный человеческий дух, – про себя предположила Оля, – раз он остался в Мире Смерти!»
– Я ищу дорогу к Тому, Кто попрал ад, – сказала девочка. – Ты мне её покажешь?
Изогнутые брови Жака изумлённо взмыли вверх.
– Но духи из Мира Смерти не попадают в Рай! Если ты сразу туда не попала, то в Мир Вечной Жизни путь тебе закрыт!