Свен Йоргенсен – Красная роза (страница 3)

– И куда нам теперь? – растерянно пробормотал Влад, вертя головой. – Тут заблудиться можно, как в лесу.

– Сейчас разберёмся, – неуверенно ответила я, пытаясь найти хоть какой-то указатель.

– Заблудились, птенцы? – раздался низкий, с лёгкой хрипотцой голос прямо за нашими спинами.

Мы резко обернулись. Перед нами стоял мужчина средних лет, появившийся абсолютно бесшумно. Он выглядел как ожившая скала. Крепкое тело воина, обтянутое строгой чёрной формой без единого знака различия. Колючая, небритая щетина, волевой подбородок и пронзительные зелёные глаза, похожие на змеиные. Глубокий шрам пересекал правую щеку от виска до уголка губ, придавая его лицу суровое, хищное выражение. Ростом он был почти с меня, может, на пару сантиметров ниже, но от него исходила такая мощь, что он казался гигантом.

– Мы… э-э… пытаемся понять, куда надо шлёпать, – с несвойственной ему растерянностью пролепетал Влад.

Мужчина окинул нас оценивающим взглядом, задержавшись на мне на долю секунды дольше. В его глазах не было ни жалости, ни тепла – лишь холодный профессиональный интерес.

– Раз вас ещё никто не прикарманил, пойдёте со мной. Считайте, что я буду вашим первым учителем.

– А что значит «не прикарманил»? – тут же оживился Влад. Плутовская натура взяла своё, и он уже пытался разузнать обстановку.

– Каждый учитель в этой Школе ищет себе способных учеников, – терпеливо, но безэмоционально пояснил мужчина, шагая по коридору. Мы поспешили за ним. – Учителя готовят кадры для своих нужд: лекари – для госпиталя, агрономы – для садов, я – для гарнизона. И между нами идёт постоянная, тихая борьба за таланты.

– А вы, значит… – начал Влад.

– Я командую всеми силами, что защищают этот Сад от непрошеных гостей, – отрезал он. – И я всегда заинтересован в пополнении своей армии.

Мы вошли в огромный тренировочный зал. Воздух здесь был спёртый, пах потом и железом. Вдоль стен стояли многочисленные манекены, истыканные мечами и стрелами, стойки с самым разным оружием – от коротких кинжалов до тяжёлых двуручных топоров. А посреди зала была круглая арена, засыпанная чистым речным песком. Этот вид был до боли знаком.

– Раз уж вы пришли ко мне вдвоём, – наш новый учитель остановился у края арены, – покажите, на что способны. Вы оба новички в наших стенах, так что будет справедливо поставить вас друг против друга. Без оружия. Только борьба. Давайте, на арену.

Влад с опаской оглянулся на меня, но потом на его лице растянулась хитрая, довольная улыбка. Я не поняла, к чему это, но всегда была не прочь побороться. К тому же, мне было чертовски интересно, как этот уличный мальчишка сражается без своих кинжалов. Мы встали на песок друг против друга, готовясь к схватке. Для меня это было привычно – оценить противника, найти слабость. А вот Влад выглядел слегка неуверенно, он переминался с ноги на ногу, не зная, как правильно встать. Будто раньше он никогда не занимался борьбой по правилам.

– На счёт три можете начать. Раз… Два… Три!

Мы начали ходить по кругу, как два волка. Я искала момент, чтобы сократить дистанцию, схватить его и повалить, используя свою силу. Он же, казалось, лишь следил за тем, чтобы таких моментов мне не предоставлять. Его движения были лёгкими, почти танцующими. Наконец, я не выдержала. Резкий рывок вперёд – мои пальцы вцепились в его одежду. Я вложила всю силу в бросок через бедро. Он оказался неожиданно лёгким, и я без особых проблем перекинула его через себя. Но в момент падения он сгруппировался, как кошка, и, перекатившись, ловко выскользнул из моего захвата, тут же вскочив на ноги. Проворный, как воробей. Мой высокий рост и сила играли ему лишь на руку – я была менее поворотливой.

Снова круги, снова выпады. Я раз за разом пыталась повалить его, но каждый раз он умудрялся вывернуться, ускользнуть, отскочить. Я чувствовала, как мои мышцы забиваются усталостью, а дыхание сбивается. А он стоял напротив, бодрый и полный сил, лишь капельки пота блестели на его лбу. Ярость начала застилать мне глаза.

Собрав остатки сил, я бросилась на него, игнорируя финты. Я схватила его в медвежий захват, прижала к себе и рухнула на песок, придавив всем своим весом. Теперь ему не выбраться. Он мог лишь обхватить мой торс ногами и извиваться, как змея, пытаясь найти лазейку. Я начала сжимать рёбра, чтобы он сдался, но он даже не думал останавливаться. Перебросить мой вес ему было не под силу, но я понимала, что долго так его не удержу. Силы стремительно покидали меня. А его хитрые глаза всё так же смотрели на меня, ожидая моего поражения. Как только моя хватка ослабла на мгновение, он использовал этот шанс. Его руки освободились, он обхватил мою шею, и в следующее мгновение, используя инерцию моего ослабевшего тела, он перевернулся. Теперь он был сверху, а я – под ним, беспомощно распластанная на песке.

– Ну вот мы и поменялись ролями. Забавно, не правда ли? – хитро прошептал он мне прямо в ухо.

Ещё мгновение – и его предплечье легло мне на горло, отсекая воздух. Удушающий. Мне ничего не оставалось, как дважды хлопнуть ладонью по песку, подавая знак, что я сдаюсь.

– Замечательно, – раздался голос учителя. – Для новичков вы сражаетесь превосходно. Но и не удивительно, вы же выжили в Колизее. Ваши стили – полная противоположность. Кассандра полагается на силу и базовые навыки борьбы, но в игре на выносливость быстро проигрывает. Влад же не имеет формальной подготовки, но обладает опытом драк с более сильными противниками. Он знает, как измотать врага и использовать его же силу против него. Поэтому он и выиграл. Отдохните. Скоро приступим к вашей физической подготовке.

Влад слез с меня и протянул руку, помогая подняться. Его лицо было красным как помидор, а в глазах читалось смущение.

– Ты… ты не обижайся, ладно? – пробормотал он, не глядя на меня. – Среди уличных этот твой медвежий захват очень популярен. Но долго сжимать ни у кого силёнок не хватает. Если просто перетерпеть боль и не отключиться, всегда можно победить, когда противник выдохнется.

– Вижу, ты много дрался, – сказала я, отряхивая песок с одежды. Злости не было, только удивление и… уважение.

– Да не то слово, – он наконец поднял на меня взгляд. – Когда живёшь на улице, приходится вертеться, чтобы выжить. И драки – это как дышать. Но… ты очень сильная. И красивая, – выпалил он, тут же снова покраснев.

От его слов я и сама залилась румянцем. Мы стояли так ещё пару минут в неловком молчании, пока суровый голос учителя не позвал нас продолжать тренировку. Этот день обещал быть долгим.

Глава 4

День начинался как обычно, но эта обычность была даром. Позавтракала свежим хлебом. И направилась в Школу, предвкушая уроки, а не очередную бойню. Уже у моего домика меня ждал Влад. Эта встреча тоже стала частью нашей рутины – приятной, согревающей сердце. По дороге мы без умолку болтали, обсуждая предстоящий день. Владислав с горящими глазами рассказывал о парадоксах, которые они разбирали на уроках философии бездны, и о сложных математических формулах, которые, по его словам, описывали саму ткань мироздания. Я же делилась впечатлениями от древних эпосов, которые мы читали на уроках литературы, и предвкушала тренировку, где могла выплеснуть всю накопившуюся энергию.

За месяцы, проведённые в Саду, мы изменились до неузнаваемости. Я стала сильнее, выносливее, моё тело, привыкшее к грубой силе, обрело грацию и технику. Влад же отточил свой природный ум и хитрость, научился видеть слабости не только в людях, но и в системах, в самой логике вещей. Но одно оставалось неизменным, став нашей негласной клятвой: я – его меч, разящий врагов, а он – моя тень, что прикрывает спину и направляет удар.

Мы как раз подходили к тренировочному полю, где должны были встретиться на занятиях по военному ремеслу, когда Влад, сияя словно полная луна, схватил меня за руку.

– Касс! Я такое узнал! Сегодня же праздник Всеобщего Равновесия! – он говорил быстро, захлёбываясь от восторга. – Это значит, что после заката нас отпустят в лес на всю ночь! – Он вдруг запнулся, и на его щеках проступил румянец. – Я подумал… не хочешь провести эту ночь в лесу? Вместе? Сегодня ещё и полнолуние, будет невероятно красиво.

Его предложение прозвучало музыкой. Мысль о ночи вдвоём, вдали от всех, под светом луны, всколыхнула во мне что-то тёплое и волнующее.

– Звучит заманчиво, – промурлыкала я, чувствуя, как уголки губ сами ползут вверх. – Я принимаю твоё приглашение.

Взявшись за руки, мы вошли на тренировочное поле. Переодевшись в боевую одежду, мы готовились к сегодняшнему испытанию. Наш учитель, сообщил, что сегодня против нас выступят четыре старших ученика. Каждый из них был на голову сильнее любого противника, с которым мы сталкивались до этого. Но настоящий удар ждал нас впереди. Когда мы вышли на арену, я увидела его. На высоком балконе, в тени, стояла фигура Владыки Помпея. Он пришёл посмотреть на наш бой. Всё внутри меня сжалось в ледяной комок.

– Не переживай, Касс. Я с тобой, – тихий голос Влада у самого уха вернул меня в реальность. Он легонько сжал моё плечо, и его уверенность передалась мне. – А вместе мы справимся с кем угодно.

Его слова успокоили бешено колотящееся сердце. Я выдохнула, встала в стойку и встретилась взглядом с нашими противниками.