Свен Йоргенсен – Красная роза (страница 5)

– Касс, ты только посмотри! Это же настоящая военная форма! – восхищённо верещал Влад, вертя в руках куртку. – Прямо как у боевых магов Царства, только… только круче! Более стильная, и чёрная! Мы теперь официально боевые маги!

Он был в таком детском восторге, что я невольно улыбнулась. Но, начав рассматривать свою форму, я заметила отличия. Наша с Владом форма отличалась от той, что мы видели на других стражах. На плечах были нашиты едва заметные офицерские знаки различия, а сам крой был немного иным, более изящным. А потом я увидела номер, вышитый той же серебряной нитью на внутренней стороне воротника. Мой номер. Тот же, что был выжжен на моей коже. И тут меня пронзила мысль, от которой по спине пробежал холодок. Не все в Саду носили клеймо. Большинство людей здесь были свободны от этого знака позора. Клеймо было лишь у ничтожного процента обитателей. За всё время я видела от силы десяток людей с таким же знаком, как у меня. И все они занимали не последние посты. Что это значило?

– Ну что ж, переодевайтесь, – голос Незримого прервал мои размышления. – Привыкайте. А я пока познакомлю вас с вашим новым рабочим местом.

Мы быстро переоделись. Форма села как влитая, словно её шили по нашим меркам. Она не сковывала движений, была лёгкой, но в то же время давала ощущение защищённости, второй кожи. Мы последовали за учителем из тренировочного зала. Он привёл нас к западному гарнизону – одной из четырёх цитаделей, охранявших Сад. Здесь царила совсем другая атмосфера. Не было студенческой расслабленности, воздух был пропитан дисциплиной и постоянной готовностью. У ворот стояли часовые, во дворе солдаты чистили оружие и чинили амуницию. Их было человек десять, и я сразу заметила – ни у кого из них не было номеров на форме. Обычные солдаты.

Через какое-то время к нам подошёл высокий, широкоплечий мужчина с густой рыжей бородой. На его форме был вышит номер 79.

– О, Незримый. Это те самые, о которых ты говорил? Новички, что подают надежды? – его голос был низким и рокочущим, как камнепад.

– Да, это они, Див, – ответил наш учитель. – Владыка дал им имена. Девушку отныне зовут Корнелия, а парня – Ткач. Теперь они в твоём распоряжении.

Корнелия? Ткач? Новые имена для новой жизни. Мне нравилось моё. Корнелия. Звучало гордо и сильно. А Ткач… это имя идеально подходило Владу, плетущему свои незримые сети из теней.

После короткого знакомства Див провёл для нас экскурсию по гарнизону. Мы познакомились с другими солдатами, и к вечеру, уставшие от новых впечатлений, сидели вместе с Владом у небольшого костра во внутреннем дворе, глядя на звёзды.

– Как думаешь, как теперь повернётся наша жизнь? – тихо спросила я, глядя на танец огня.

– Ну, думаю, мы будем потихоньку жить, служить… а приключения найдут нас сами, – Влад улыбнулся своей обычной беззаботной улыбкой, но я видела в его глазах тень той же тревоги, что поселилась в моей душе.

– Знаешь, Влад… – я замялась, подбирая слова. – Последнее время я чувствую внутри жуткий холод. Такой, от которого невозможно согреться. Будто что-то плохое должно случиться. Будто мы обречены на несчастье, и это наше тихое счастье – лишь короткая передышка.

– Всех нас порой тревожат тёмные мысли, Касс, – он придвинулся ближе, и его плечо коснулось моего. – Я стараюсь не обращать на них внимания. Ведь если постоянно слушать голоса из бездны, можно и вправду упасть в ту самую бездну.

Он осторожно обнял меня, и я прижалась к нему. Только его тепло могло прогнать этот внутренний мороз безысходности, эту ледяную хватку дурных предчувствий.

– Знаешь, – прошептала я, уткнувшись носом в его плечо, – ты тёплый. Как большой кот.

Он тихо рассмеялся, и этот смех прогнал тени. – Кот? Ну, пусть будет кот. Самое главное, чтобы тебе было тепло.

Глава 6

Первые лучи солнца ещё не коснулись вершин деревьев, а западный гарнизон уже жил своей, размеренной жизнью. Воздух был наполнен густым запахом влажной земли, остывшего за ночь металла и дыма от кухонных очагов, где уже вовсю готовили завтрак. К этому добавился терпкий аромат оружейной смазки и старой кожи. Эта какофония запахов, звуков – скрипа сапог по каменным плитам, тихого перезвона амуниции, отрывистых команд – стала саундтреком нашей новой реальности. Реальности, в которой не было места ни гладиаторскому отчаянию, ни студенческой беззаботности. Была только служба.

На второй день нашего пребывания в гарнизоне Див, командир с рыжей бородой и взглядом, тяжёлым, как его топор, решил провести для нас полноценную экскурсию. Мы ходили по территории, и я всё больше убеждалась, что это не просто казарма, а маленькая, неприступная крепость. Высокие стены из тёмного камня, увитые вечнозелёным плющом, казались выросшими из самой земли. Узкие бойницы смотрели на лес, как хищные, прищуренные глаза. Каждый поворот, каждый проход был продуман так, чтобы любой незваный гость оказался в ловушке.

– И часто приходится отбиваться от врагов? – с опаской спросила я Дива, когда мы поднялись на одну из караульных башен. Отсюда открывался вид на бескрайнее море леса, подёрнутое утренней дымкой.

Див хмыкнул в свою густую бороду, не отрывая взгляда от горизонта. – Враги – понятие растяжимое. Иногда к нам забредают заблудшие твари из Нейтральных земель. Но чаще всего беспокойство доставляют фанатики из культа Белого Солнца. Обычно это одурманенные крестьяне, которых их жрецы отправляют на «священную войну» словно пушечное мясо. Жалкое зрелище. – Он повернулся к нам, и его взгляд посуровел. – Но жалость на поле боя – это непозволительная роскошь. Привыкайте. Рано или поздно вам придётся сражаться по-настоящему. Таков наш долг.

Мы спустились вниз. Див показал нам расписание караулов, объяснил основные обязанности: патрулирование периметра, дежурство на башнях, уход за оружием. Всё было расписано по минутам. Жизнь, подчинённая строгому порядку.

После экскурсии нам дали час отдыха перед первым дежурством. Мы с Владом присели на грубо сколоченную лавку во внутреннем дворе, наблюдая, как другие солдаты занимаются своими делами.

– Да уж, не совсем так я представлял себе взрослую жизнь, – расстроенно протянул Влад, ковыряя носком сапога землю. – Я думал, она будет наполнена приключениями, опасностями, великими свершениями. А тут что? Сиди да карауль, чтобы пара зевак с копьями не пробралась. Скука смертная.

– Не торопись, Влад. Мы здесь всего второй день, – попыталась я его успокоить. – У нас ещё всё впереди. Не думаю, что здесь будет так скучно, как ты описываешь.

– Ну, может быть, – он немного оживился, и в его глазах зажёгся знакомый огонёк. – Может, Владыка Помпей решит расширить свои владения, и мы отправимся в настоящий военный поход! Против культистов, а может, даже против самого Царства! Знаешь, если бы все люди жили так, как мы здесь, в Саду, мир был бы намного счастливее.

– У всего есть своя цена, – тихо ответила я, глядя на свои руки. – Мы просто ещё не до конца заплатили её. И кто знает, сколько судьба потребует с нас взамен за это спокойствие.

– Эй, новички! Чего это вы тут шушукаетесь, как две горлицы? – резкий и бесцеремонный голос заставил нас вздрогнуть.

Перед нами стоял высокий, жилистый парень с наглой ухмылкой и волосами цвета соломы. Его форма сидела на нём небрежно, а руки он держал в карманах.

– Без дела сидим? Отлыниваем от обязанностей? – с издевкой продолжал он.

– Ты ещё кто такой, чтобы нам указывать? – возмущённо вскинулась я. За год в Школе я отвыкла от подобного тона.

– Меня тут кличут Давий. Имя дурацкое, знаю, но так меня нарёк сам Владыка, – он картинно поклонился. – Я слышал ваши позывные – Корнелия и Ткач. Круто звучит, не то что у меня. Но можете звать меня просто Старшой, хе-хе.

– Это ещё почему мы должны тебя так называть? – вмешался Влад, смерив Давия скептическим взглядом. – Нашивки у нас одинаковые.

– А потому, что я тут уже три года оттрубил, пока вы в Школе штаны протирали! Да и по возрасту я вас постарше буду! Так что я – Старшой! – он ткнул себя большим пальцем в грудь. – Держитесь меня, салаги, и не пропадёте.

– Ладно тебе, Давий, оставь новичков в покое. Опять свою шарманку завёл.

Новый голос прозвучал так неожиданно и тихо, что мы даже не заметили, как рядом появился ещё один человек. Он был полной противоположностью Давия: среднего роста, с тёмными волосами и спокойным, внимательным лицом. Он двигался абсолютно бесшумно.

– А ты ещё кто? – взъерошенно спросил Влад, всё ещё не остывший от перепалки.

– Меня зовут Тихон, – спокойно ответил парень. – Но мой позывной – Незримый. Знаю, у нас уже есть один Незримый. Я его сын. Незримый-старший, ваш учитель, служит Владыке ещё с тех времён, когда этого Сада и в помине не было. Я его преемник. И дар у нас схожий.

Мы долго болтали. Давий, несмотря на свою наглость, оказался неплохим парнем, который просто любил подтрунивать над всеми подряд. Тихон же был молчалив, но каждое его слово было взвешенным и точным. Казалось, эти двое – шум и тишина – были неразлучными друзьями.

Вскоре нас нашёл Див и, прервав нашу беседу, отправил выполнять первое поручение – драить полы в главной казарме. Но даже эта рутинная работа не казалась в тягость. Мы смеялись над шутками Давия, слушали истории Тихона о Саде, и время летело незаметно. Это была новая норма. Спокойная, предсказуемая, безопасная.