Свен Йоргенсен – Красная роза (страница 4)

Прозвенел первый гонг, потом второй, а за ним и третий, оглушительный, возвещающий начало боя. Правила были просты: только наши тела и наши врождённые силы. Я до сих пор не знала, какой именно силой обладает Влад, и это заставляло сердце тревожно биться. Я понимала одно: моя главная задача – защищать его.

Четверо колдунов начали расходиться, окружая нас, пытаясь разделить. Мы тут же встали спина к спине, готовые к поединку против этих рослых, уверенных в себе мужчин. Влад рядом со мной казался таким хрупким, но я знала, что за этой хрупкостью скрывается проворство дикого зверя. Двое из них ринулись прямо на Влада. Я шагнула им наперерез, нанося два мощных, отвлекающих удара, но те, что были сзади, тут же воспользовались моментом и схватили меня в железные тиски. Влад вступил в сражение, и на одно ужасное мгновение пропал с поля моего зрения. А затем я почувствовала, как хватка колдунов, державших меня, ослабла.

– Сущи! Он порождает и контролирует сущей! – закричал один из наших противников, отбиваясь от невидимой угрозы. – Хватайте мальчишку, он – главная цель!

Хватка врагов ослабла окончательно. Вырвавшись, я перебросила одного через себя и мощным ударом в челюсть отправила второго в нокаут. Бой превратился в хаос. Часть соперников была полностью дезориентирована, отбиваясь от невидимых угроз, которые видел только Влад. Он резко появился за моей спиной, его глаза горели азартом.

– Пора с ними заканчивать, – с невероятной, почти безумной улыбкой проговорил он. – Они лишь физически сильны. Настоящий колдун среди них только один, тот высокий. Остальные – простые крепкие люди, они даже противостоять моей силе не могут.

Я не понимала, что за ужасной, незримой силой он владеет, но видела, как наши враги превратились в растерянных котят. Его уверенность передалась мне, боевой дух взлетел до небес, а ожидание предстоящей прогулки по лесу лишь усиливало желание закончить с ними поскорее.

– Бей высокого. Прямо по лицу, – ухмыльнувшись, скомандовал Влад.

Я сорвалась с места, словно рысь, бросившись в быстром рывке к самому длинному и тощему колдуну. Увидев меня, он резко достал из-за пазухи кривой кинжал – грубейшее нарушение правил. Но никто и не думал останавливать бой. Подойдя ближе, я почувствовала, как рядом с ним мои силы начинают таять, а его движения становятся рваными и непредсказуемыми. Он ринулся на меня с кинжалом, и я поняла, что не успеваю увернуться. Но в последнее мгновение Влад, врезался в него, сбивая с траектории. А когда колдун попытался прийти в себя, Влад швырнул ему в лицо горсть песка с арены.

– Не зевай, Касс!

Поднявшись на ноги, я снова бросилась на врага. Чувствуя, как он пытается воздействовать на моё сознание, размывая фокус, наводя туман. Я вцепилась в это ощущение, сосредоточилась на нём и попыталась отразить, обернуть его же приём против него.

– Проклятая девка! Не смей! – взвыл он, поняв, что происходит.

Я была уже совсем близко, а он растерянно махал кинжалом в пустоту, будто ослеп. Мощный удар в челюсть поставил точку в этом поединке. Он рухнул на песок, словно сломанная кукла, выронив нож. Остальные трое уже лежали без сознания, опутанные неведомой способностью Влада. Силы покинули меня. Я стала падать на колени, в ушах звенело, а мир вокруг закружился. Множество жутких теней с красными глазами окружили меня, а потом среди них появился Влад. Он подхватил меня, и я провалилась во тьму, ощущая лишь жуткий холод.

Голова раскалывалась. Жёлто-красный свет заходящего солнца бил в глаза из окна. Я была в своей кровати. Рядом, на стуле, сидел Влад и крепко держал мою руку. Его лицо было бледным, а во взгляде застыла тревога.

– Ты очнулась… – выдохнул он с таким облегчением, будто сам перестал дышать на всё это время. – Я так испугался, когда ты начала падать. Мы прошли испытание, Касс. Владыка Помпей доволен. Но это всё неважно… Главное, что ты очнулась.

Я нежно посмотрела на моего защитника, моего хранителя. Он был таким заботливым и внимательным. Не оставил меня ни на секунду. Собравшись с силами, я села и тут же обняла его, уткнувшись лицом в его плечо.

– Помнишь, – прошептала я, – мы договаривались провести ночь под полной луной?

На его лице появилась улыбка.

– Конечно, помню.

Мы вышли из домика и, словно дети, забывшие обо всех тревогах, побежали в сторону леса, играя в догонялки. Он был быстр и часто ловил меня, но и я не отставала, уворачиваясь в последний момент. Мы гонялись друг за другом, пока, выбившись из сил, не упали на мягкую траву на вершине холма. Над нами раскинулось бархатное небо, усыпанное бриллиантами звёзд, и огромная, сияющая луна.

– Знаешь, – нарушил тишину Влад, – это время в Саду… стало лучшим в моей жизни. Я никогда не чувствовал себя более живым. Будто я перестал быть изгоем, которым был даже среди мальчишек-воришек. Я нашёл место, которое принимает меня таким, какой я есть.

– У меня тоже было мало друзей, – тихо призналась я. – Но моя семья была для меня всем. Хоть я и была единственным ребёнком, я радовалась каждому мигу с родителями. Я… скучаю по старому дому.

– Наши прошлые жизни такие разные, но в чём-то мы схожи. Мы были изгоями. Я каждый день дрался, чтобы выжить, всегда был один. Если со мной и имели дело, то я был лишь функцией, инструментом, но не человеком, с которым можно поговорить.

– Да… Другие девушки избегали меня. Называли переростком, «бабой-дубиной». Из-за того, что отец с детства учил меня держать меч. Мальчишки боялись и обходили стороной. Но мне было всё равно.

Влад придвинулся ко мне ближе и осторожно обнял. Его голос стал тихим шёпотом.

– Для меня ты нечто большее, чем просто друг и товарищ. Я вижу в тебе настоящую девушку. И мне нравится в тебе всё.

Наши губы медленно сближались. Мы ощущали себя теми кто всю жизнь искали друг друга и вот, наконец, нашли. Ещё мгновение – и сладкий, нежный поцелуй, первый в моей жизни. Я и не думала, что это может быть так… сладко и так правильно. В этот момент под светом полной луны не было ни Колизея, ни проклятий, ни врагов. Были только мы.

Глава 5

Металлический звон клинков. Никакая музыка не сравнится с этой песней – резкой, чистой, обещающей боль и славу. Каждый удар, отбитый моим мечом, отдавался вибрацией в костях, и эта дрожь была самой сутью жизни. Только здесь, в танце стали, я чувствовала себя по-настояшему живой. Уроки фехтования стали моей отдушиной, единственным местом, где хаос прошлого обретал порядок и смысл.

– Кассандра, не рассеивай внимание! – рык нашего учителя, Незримого, вырвал меня из мыслей. Его меч, словно живая змея, метнулся к моему незащищённому боку.

– Всё хорошо, я только разогреваюсь! – выкрикнула я, в последнюю секунду парируя выпад.

Я бросилась в атаку, нанося удары один за другим – быстрые, сильные, вкладывая в них всю ярость, что ещё тлела в глубине души. Но Незримый был не просто профессионалом, он был мастером. Казалось, он не видел, а чувствовал, куда будет направлен мой следующий удар, и его клинок оказывался там на долю мгновения раньше. Он двигался неторопливо, почти лениво, но каждое его движение было смертельно точным. Я знала, что он даёт нам огромную поблажку. Он не использовал свой дар – ту странную способность размывать сознание, заставлять противника теряться в пространстве. Один щелчок его силы – и мы бы рухнули на песок, но он щадил нас, заставляя учиться чистому искусству боя.

Тренировка закончилась. Я стояла, тяжело дыша, опираясь на меч, а учитель спокойно убирал свой клинок в ножны.

– Касс! Ты всегда на высоте! – подбежал ко мне Влад, протягивая флягу с водой. Его глаза сияли восхищением.

Ему честный бой без применения его силы давался с трудом. Его тело было создано для скорости и уловок, а не для размена ударами. Поэтому Незримый почти не мучил его фехтованием, сосредоточившись на развитии его уникального дара – контроля над сущами.

– Так, ребята, – Незримый подошёл к нам, вытирая шею полотенцем. Его пронзительные зелёные глаза внимательно изучали нас. – Прошёл год. Год вы учитесь и живёте на стипендию Сада. Пора начинать работать, возвращать долг. Так как я был вашим основным наставником и вложил в вас сил больше, чем в кого-либо другого, то и выбор у вас невелик. Вы пойдёте в оборону Сада. Зарплатой и уважением не обделю.

Его слова не прозвучали как приказ. Скорее, как констатация факта, единственно верного пути. Мы с Владом переглянулись. Страх? Нет. Скорее, волнение перед неизбежным. Мы оба понимали, что беззаботная жизнь учеников подходит к концу.

– Да мы и не против, старшой! – почти хором ответили мы.

Уголок губ Незримого дёрнулся в подобии улыбки. – Ну вот и отлично. Надеюсь, от вас будет толк. Слишком много сил я вложил в вашу неугомонную парочку.

Он скрылся в подсобном помещении и через минуту вернулся, неся два свёртка тёмной ткани. Это была наша новая форма. Лёгкая, почти невесомая, из материала, похожего на плотный шёлк угольно-чёрного цвета. По вороту, манжетам и краям куртки шли сложные узоры, вышитые нитью цвета тёмного серебра. Мы уже пару раз учились на занятиях активировать такую магическую ткань, направляя в серебряные нити свою внутреннюю энергию, чтобы усилить её защитные свойства. Но то была учебная форма. А это – наша собственная. Это было по-настоящему.