Sunny Cloudy – Йольский кот под Новый год (страница 3)
«Карта мерцающих сокровищ»
Счастливый возглас заполнил гостинную. Колечки рыжих кудрей подскакивали в такт со своей владелицей. Одетой в теплые лосины цвета корицы, кофейный свитер и белые шерстяные носки.
Тэд пробирался сквозь сонный туман, его мозг медленно загружался после ночи наблюдений. Картинка перед глазами медленно складывалась в нечто абсурдное: Джой, вся в прыгающих рыжих кудрях, подпрыгивала у печки, как заведённая, пытаясь достать до потолка. Причём целилась она в пустое место.
– Ты чего там скачешь как кролик за морковкой? – его голос прозвучал хрипло от сна.
Джой замерла на месте, повернулась к нему. Её лицо сияло восторгом, смешанным с торжеством первооткрывателя.
– Ты не видишь?! – она прошептала, боясь спугнуть. – Смотри! Прямо там!
Она указала пальцем туда же. Тэд посмотрел. И увидел.
Снежинка. Та самая. Она всё ещё висела под потолком, медленно вращаясь и переливаясь внутренним холодным светом. Она не растаяла за ночь. Она была реальной.
В груди у Тэда что-то ёкнуло. Не страх. Скорее, щемящее, почти болезненное подтверждение. Значит, это не сон. Значит, кот… Йоль… всё это…
– Конечно, вижу, – сказал он, стараясь звучать как можно естественнее. Он встал с дивана, подошёл ближе. – И что с ней?
– Что с ней? ТЭД! – Джой схватила его за рукав свитера и зашептала, её глаза были размером с блюдца. – Это же СНЕЖИНКА-ПРИЗРАК! Или светлячок! Или частица Рождественской магии! Она всю ночь висела? Ты видел? Ее вчера не было здесь! Откуда она взялась?!
Джой говорила так быстро, что слова сливались в один восторженный поток. Её вера, готовность принять чудо, были такими чистыми и сильными, что Тэд на миг почувствовал укол завести. Она просто радовалась. Ей не нужны были доказательства, логика, объяснения. Достаточно верить всем сердцем.
– Это не призрак, – пробормотал он, глядя на идеальную геометрию снежинки. Его аналитический ум уже фиксировал: «За 8 часов уменьшилась в размере на 15%. Скорость вращения замедлилась. Свечение пульсирует с частотой примерно 1 Гц». – Это просто… атмосферное явление. Конденсат. Пыль в луче света.
– Какая пыль?! – Джой фыркнула и ткнула пальцем в сторону окна. – Смотри, солнце уже высоко, света тут нет, она САМА светится! И она идеальная! Ни одной кривой линии! Ты дай мне веник, я её осторожно…
– НЕТ!
Тэд выпалил это громче, чем планировал. Джой вздрогнула, чуть не выронив взятый в углу веник и удивлённо посмотрела на него.
– Нельзя её трогать, – сказал он уже тише, но с непонятной даже для себя серьёзностью. – Она… хрупкая. Рассыплется от прикосновения. Надо просто наблюдать.
Джой пристально посмотрела на него. Её взгляд, всегда такой открытый, стал вдруг аналитическим. Она изучала его лицо, его неестественную скованность.
– Тэд, – медленно произнесла она. – Ты что-то знаешь. Что случилось прошлой ночью? Ты вёл себя странно, когда я засыпала. Позже, уже ночью я проснулась от какого-то… запаха. Пахло горелой проводкой и мокрой шерстью. А ты сидел, смотрел в потолок и что-то бормотал про «траекторию» и «люмены».
Тэд почувствовал, как уши предательски краснеют и горят. Он был паршивым лжецом. А Джой, при всей своей наивности, была чертовски проницательной.
– Мне приснился странный сон, – начал он неуверенно. – И… да, я заметил эту штуку. Решил понаблюдать. Для… научного интереса.
«Научного интереса». Слова повисли в воздухе, звучало фальшиво.
Джoй скрестила руки на груди. Её брови поползли вверх.
– Ага. «Научный интерес». Тэд Уинслоу, который вчера клялся, что самое интересное в деревне – это скорость падения сайта с играми при двух полосках связи, вдруг ночью занимается «научными наблюдениями» за светящейся пылинкой. – Она сделала паузу для драматизма. – Ты что, встретил тут домового? Или тебе фея приснилась?
Она была смешна в своей серьёзности, но Тэд не мог рассмеяться. Потому что она была чертовски близка к правде. Только не фея, а Йольский чёрный кот в свитере.
В этот момент с кухни донёсся голос бабушки Нади:
– Детки! Идите завтракать! Пирожки с капустой ещё тёплые! И… кстати, кто из вас баловался со старым сундуком?
Тэд и Джой переглянулись. В голосе бабушки не было злости, но была лёгкая, встревоженная озадаченность.
– Мы не баловались, бабуль! – крикнула Джой, уже забыв про снежинку и допрос. Любопытство потянуло её на кухню сильнее.
Она бросилась к дверям, но на пороге обернулась. Её взгляд снова стал проницательным.
– Это не конец разговора, Уинслоу. После пирожков. Ты всё расскажешь. Или я тебя этим веником.
Она грозно махнули орудием наведения порядка и исчезла на кухне. Тэд остался один в комнате. Он поднял голову. Снежинка всё так же парила, тихо светясь. Задание №1 было выполнено. Он собрал данные. Но теперь у него была новая, непредвиденная проблема. Проблема в лице рыжеволосого детектива с пытливым умом и крепким веником.
И где-то в углу сознания шевельнулась мысль: а что, если она – не проблема? А что, если она – незапланированный союзник? В конце концов, Йоль говорил, что она – «природный источник». Может, с её помощью задания будут выполняться быстрее?
Он вздохнул. Запах пирожков манил с кухни, смешиваясь с едва уловимым, горьковатым послевкусием странного «запаха пустоты от недавнего присутствия невиданного гостя». Тэд потянулся за носком, который сбился за ночь, и его пальцы наткнулись на что-то холодное на полу под диваном.
Тэд наклонился. Опять бабуля пульт уронила. Каково было удивление, достать не пульт, а крупный уголь. Размером с ладонь, обкатанный до идеальной овальной формы. Но не тот, что лежит в печке. Этот был стеклянно-чёрным, глянцевым, словно отполированным тысячами рук. И холодным. Ледяной холод исходил от него, пробивая даже тепло кожи.
Тэд поднял его, поднёс к свету, идущему от окна. И замер.
На ровном, чёрном срезе угля светилась карта. Не нарисованная, а словно выжженная изнутри, как микрочип под увеличительным стеклом. Тончайшие золотистые линии образовывали знакомые очертания – это была их область, окрестности деревни. Но на этой карте были точки. Несколько десятков крошечных, ярко-жёлтых искорок, рассыпанных по лесам, полям и самому посёлку. Они светились ровным, тёплым светом, как далёкие окна в стужу. Это что, карта сокровищ?!
Одна из самых ярких точек находилась прямо здесь, в этом доме. И пока Тэд смотрел, заворожённый, с одной из дальних точек – на краю карты, в глухом лесу, – случилось нечто. Её ярко-жёлтое сияние дрогнуло, стало тускнеть и наконец погасло, став блеклой, пепельно-серой точкой. Через секунду потухла ещё одна, ближе к деревне. Процесс был беззвучным и ужасающе стремительным.
Магия гасла. И этот уголёк был не просто картой. Это был индикатор. Прибор контрольный, показывающий, как что-то большое, холодное и системное методично, точка за точкой, отключает источники волшебства, тепла и веры в чудо.
А их дом, отмеченный яркой точкой, тоже был в этом списке.
Тэд сглотнул, сжимая ледяной артефакт в ладони. Его научный ум лихорадочно работал:
Гипотеза: Уголь – приемник или датчик.
Наблюдение: Он показывает активные «аномалии» (магические места/сущности/явления).
Процесс: Некий внешний фактор гасит их.
Вывод: Их дом – следующая потенциальная цель. Йоль был прав, магия угасает, но не сама, ее воруют.
В этот момент с кухни донёсся голос бабушки, но уже не о сундуке:
– Детки, вы там чего замерли? Пирожки стынут! И… кто у нас тут в сенях ночью ходил? Весь пол какой-то узорчатый, снегом присыпаный, да не растаял он почему-то…
Тэд судорожно зажал уголь в кулаке и сунул его в карман. Холод сразу же стал просачиваться сквозь ткань, но это было не главное. Главное – не дать Джой это увидеть. Не сейчас. Её реакция была непредсказуемой, а паника – излишней. Ей нужно было подавать информацию дозированно.
– Иду! – крикнул он, голос прозвучал неестественно высоко.
Он бросил последний взгляд на снежинку под потолком. Её свет теперь казался не просто красивым явлением, а маяком, мигающим в надвигающемся тумане. Интерес сменился холодной, ясной тревогой.
Он пошёл в сторону кухни, чувствуя в кармане ледяную тяжесть угля и тревогу невидимых, угасающих на карте точек. Тёплый, сдобный запах пирожков уже почти достиг его носа, когда за спиной раздался едва слышный, но отчетливый звон – чистый, как удар по хрустальному бокалу. Тэд обернулся.
Снежинка под потолком преобразилась. Её нежное, рассеянное свечение собралось в яркую, пульсирующую точку в самом центре. Из этой точки тонким лучом ударил проекционный свет, и прямо в воздухе перед Тэдом, в полуметре от его лица, развернулся голографический интерфейс.
Это не была карта на угле. Это была тактическая схема, выполненная в холодных сине-белых тонах, напоминающая дисплей продвинутого навигатора или HUD из его игр. В центре – схематичное изображение их дома. Вокруг – десятки светящихся значков разных цветов и форм.
В углу интерфейса мигала иконка конверта. Под ней текст, написанный чётким, без засечек шрифтом:
// СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ //
ДОСТУПНА КАРТА МАГИЧЕСКИХ ОБЪЕКТОВ И АНОМАЛИЙ
СЕКТОР: "ГЛУХОВО & ОКРЕСТНОСТИ"
СОВМЕСТИМОСТЬ: АГЕНТ "ТЕХНАРЬ" ПОДТВЕРЖДЕН.
РЕЖИМ: ОБЗОР/НАБЛЮДЕНИЕ.
АКТИВИРОВАТЬ ДЕТАЛЬНУЮ ИНФОРМАЦИЮ ВЗГЛЯДОМ.
// ЙОЛЬ & К° ЛОГИСТИКА //
Сердце Тэда заколотилось чаще, но на смену растерянности пришло знакомое чувство – азарт от нового интерфейса. Его глаза машинально пробежались по значкам: