Sunny Cloudy – Йольский кот под Новый год (страница 2)

Тэд слушал, и его мозг, отбросив шок, начал работать в привычном режиме – анализ данных. «Системный администратор». «Логи». «IP». «Топливо». Это был язык, который он понимал. Пусть и в безумном контексте.

– Какая сделка? – спросил он, стараясь, чтобы голос не дрожал.

– Ты мне – доступ. К этому месту. К этой… аутентичной обстановке. У вас здесь, стабильный источник слабого, но чистого фона – тепло человеческого жилья, не испорченное городской суетой. Бабушкины пироги, смех девочки, тихий вечер. Это как… серверная комната для определённых процессов. Я буду приходить греться и работать. Сортировать виртуальные письма, чинить потрёпанные маршруты. А ты… – Йоль прищурился, – ты получишь обратную связь.

– Какую?

– Ты любишь квесты? Вот тебе квест в реальности. Каждый вечер, пока я здесь, буду давать тебе одну «аномалию» на проверку. Слух, странность, маленькую загадку этой деревни или твоего собственного восприятия. Твоя задача – исследовать её. Не чтобы поверить, а чтобы проверить. Как бета-тестер. Собирать данные, наблюдать, делать выводы. Взамен, я, возможно, подскажу, как улучшить твой последний стрим. Или расскажу, как на самом деле работает «случайное» совпадение, которое ты считал багом в системе.

Он замолчал, давая словам просочиться в сознание Тэда. Завывание ветра снаружи теперь казалось не угрозой, а фоном для этого невероятного разговора.

– И девочка? – кот кивнул в сторону спящей Джой. – Она – природный источник. Но нестабильный. Слишком эмоциональный. Ты – стабилизатор. Мне нужны вы оба. Ну что, технарь? Готов загрузить новое DLC в свою реальность? Или так и будешь скучать по своему Wi-Fi, пока настоящая магия стучится в окно?

Йоль протянул лапу, не для рукопожатия, а просто положил её на край коврика. На подушечке на секунду вспыхнул и погас крошечный символ – что-то среднее между снежинкой и иконкой загрузки. Ожидание ответа.

Тэд посмотрел на спящую Джой, на тлеющие угли в печи, на свой телефон, лежащий мёртвым грузом на столе. А затем – на этого невозможного кота с оранжевыми глазами и деловым предложением от самой вселенной.

Скука испарилась без следа. Её место заняло нечто новое, острое, щекочущее нервы. Любопытство.

– Ладно, – тихо сказал Тэд. – А что, если я откажусь или не справлюсь?

– Тогда я тебя съем.

– Ох… а есть ли пробный период?

Йоль издал звук, который был сродни короткому, сухому смешку, больше похожему на потрескивание полена в печи.

– Ты что, думаешь, я какой-то тролль из старой сказки? «Отгадай загадку – не съем»? – он фыркнул, и из его ноздрей вырвалось два маленьких облачка пара, свернувшихся в воздухе в вопросительные знаки. – Я не ем не справившихся. Это нерационально. Куда мне девать твою костную массу? Таможня при переходе между мирами задаст лишние вопросы. Нет, технарь.

Он перевернулся на живот, положил голову на лапы и уставился на Тэда, его оранжевые глаза теперь светили ровным, «дежурным» светом.

– Если откажешься, я просто… найду кого-то другого. Может быть, эту рыжую девочку. Она бы с радостью кинулась на поиски фей в огороде. Но её данные будут эмоционально перегружены, не структурированы. Много шума, мало сигнала. Работать с ней – как пытаться отладить программу, написанную на чистом восторге. Я, честно говоря, уже устал. Твой скептицизм для меня – как чистый лист кода. Удобно.

Тэд почувствовал неожиданный укол… обиды? Его, оказывается, выбрали за его недостаток (неверие), потому что он оказался лучшим инструментом.

– А если не справишься… – Йоль прищурился, – Ничего страшного не случится. Просто запись в лог: «Агент Тэд. Задание №X. Результат: FAIL. Причина: недостаток данных / логическая ошибка / лень». Твой «коэффициент полезности» в моей системе упадёт. И доступ к некоторым… эм… «бонусным материалам» будет закрыт. Например, ты не узнаешь, что на самом деле нашла Джой в том сарае днём. Или как заставить бабушкин пирог всегда получаться с идеальной карамельной корочкой. Мелочи. Но приятные.

Он помолчал, наблюдая, как Тэд переваривает информацию.

– Что касается пробного периода… – кот медленно поднял одну лапу и ткнул когтем в воздух. На том месте, куда он ткнул, зависла на мгновение светящаяся снежинка-иконка, а затем рассыпалась. – Он уже начался. С момента, как ты впустил меня. Первое задание ты уже выполнил.

– Какое? – не понял Тэд.

– Ты преодолел инерцию собственного неверия достаточно, чтобы вступить в диалог с метафизической сущностью. И не закричал, не убежал, а начал торговаться. Зачёт. По шкале от «паникующего новичка» до «потенциального агента» ты набрал… ммм… двадцать два балла из ста. Начало положено.

Йоль зевнул, обнажив ряд острых, белых, но вполне обычных кошачьих зубов. Ничего сверхъестественного. Почти.

– Итак, технарь. Условия просты: тишина, горячее какао по возможности, и не задавать глупых вопросов, пока я синхронизируюсь с местной сетью. А завтра, если не передумаешь, получишь свой первый рабочий квест. Что скажешь?

Он снова уложил голову на лапы, но его глаза, горящие в полутьме, не отрывались от Тэда. Ожидание. Оценка. Не угроза, а тест.

Тэд взглянул на спящую Джой. Она что-то пробормотала во сне и укуталась в плед крепче. Ей бы это понравилось. Очень понравилось.

Он посмотрел на свой тёмный, бесполезный здесь телефон.

А потом – на кота. На этого невозможного, наглого, говорящего менеджера чудес, который пришёл за кружкой какао с деловым предложением.

И Тэд, мальчик, который верил только в код и логику, медленно кивнул.

– Ладно. Договорились. Но какао за твой счёт. В смысле, ты объяснишь, откуда у бабушки такие идеальные какао-бобы в глухой сибирской деревне.

Хитрые глаза-мандаринки Йоля изогнулись в игривые полумесяцы.

– Вот это уже деловой подход. Принято. Теперь помолчи и не мешай мне работать. У меня тут пятьсот непрочитанных писем от детей, которые просят «понятия не имею что, но чтобы светилось». Придётся импровизировать.

Тёплая, тягучая волна сна накатывала на Тэда, смывая острые углы удивления. Разум, перегруженный невероятным, с облегчением капитулировал, списав всё на яркий, наконец-то не скучный сон. Да, сон. Логично. Скучный вечер, деревенская еда, тоска по гаджетам – идеальный рецепт для странных галлюцинаций. Завтра Джой лопнет от зависти когда услышит пересказ.

Он уже почти уплыл в тёмные, мягкие воды забытья, как вдруг почувствовал лёгкий удар по носу.

Тэд моргнул, пытаясь сфокусироваться. Прямо перед его лицом, в сантиметре от носа, зависло что-то маленькое и светящееся. Это была… снежинка. Но не простая. Она была вырезана из чистого света, сложная, как фрактал, и медленно вращалась, отбрасывая на стены мириады мерцающих бликов. От неё исходил лёгкий холодок и едва уловимый звук – тихое, высокое пение, похожее на звон хрустального колокольчика.

Он завороженно смотрел на неё. Красота была абсолютной, математически совершенной. И… знакомой. Он видел такие в играх, как частицы магии или спецэффекты. Но здесь она была настоящей. Или казалась таковой.

Снежинка плавно опустилась и приземлилась ему прямо на ладонь. Он ожидал холода или того, что она растает. Но ничего. Она просто лежала, тихо светясь, иконка уведомления из другого мира.

И тут до него донёсся голос. Низкий, хрипловатый, полный самодовольного удовлетворения, доносившийся с коврика у батареи.

– Первое задание, агент Тэд. Категория: «Наблюдение и классификация».

Тэд медленно повернул голову. Йоль лежал в той же позе, но один его оранжевый глаз был приоткрыт и смотрел прямо на него. Второй оставался закрытым.

– **Объект: автономная световая частица, тип «Не запрошенное чудо». Источник: спонтанная кристаллизация атмосферной ностальгии и тишины в данной локации. Редкость: C (обычное).**

Кот лениво облизнулся.

– Твоя задача: проследить её полный жизненный цикл до естественного угасания. Зафиксировать время, траекторию, изменения в свечении. Не трогать. Не дуть на неё. Особенно не пытаться съесть – несмотря на внешний вид, это не конфетка. Результаты наблюдений доложить утром. Устно. Это тест на внимательность и базовую дисциплину. Провалишь – лишимся какао. Понял?

Снежинка на ладони Тэда дрогнула и медленно поплыла вверх, к потолку, оставляя за собой слабый светящийся шлейф. Она была невероятна, гипнотически красива.

Тэд, всё ещё находясь в полусне между реальностью и фантазией, кивнул. Кивнул светящейся снежинке и коту-начальнику.

– Понял, – прошептал он.

– Отлично. Работай. А я пойду спать. У меня в четыре утра планерка с домовыми по поводу распределения предпраздничного сквозняка. – Йоль закрыл и второй глаз, свернулся клубком, и его мурлыканье заполнило комнату – ровное, монотонное, похожее на звук работающего сервера.

А Тэд сидел, уставившись на парящую под потолком светящуюся снежинку. Сон окончательно испарился. Его мозг, уже настроенный на «режим тестирования», автоматически начал оценивать: «Скорость подъёма: примерно 2 см/сек. Вращение: против часовой стрелки. Интенсивность свечения: постоянная, 15-20 люмен…»

И где-то в глубине, под слоями логики и скепсиса, “щелкнуло”. Не вера. Ещё нет. Но интерес. Жгучий, острый, живой интерес. Как к самой сложной головоломке или неизвестному геймплею.

Он провёл здесь самый скучный вечер. А теперь у него была “работа”. Самая странная работа в мире. И он не мог оторвать от неё глаз.