Sumrak – Затерянные во времени: Лунный Ковчег (страница 43)
На «Селене» физически ощутили его прибытие. Палубные плиты под ногами едва заметно дрогнули, а из технических коридоров донёсся низкий, протестующий скрип – гибкие трубопроводы и подвесы деформировались под воздействием чужой массы. Внешние датчики зафиксировали, как махина корабля своим гравитационным полем возмущает орбиту станции на 0,17%. Это было не метафорой – системы стабилизации «Селены» взвыли предупреждающим гулом, отчаянно борясь с микровозмущениями от гравитационной тени корабля. Системы связи захлебнулись в белом шуме – РЭБ «Возмездия», работающий на запатентованных корпорацией «Кронтех» частотах подавления, мгновенно отрезал «Селену» от Земли.
– Он не просто висит там, – мрачно констатировал Марк. – Он берёт нас в прицел.
Джейкоб Финч, бледный, как полотно, издал тихий стон и сполз по стене. Даже Таня невольно отступила на шаг. Дыхание «Возмездия» холодом коснулось их затылков.
Голос Долга
На мостике крейсера царила атмосфера отточенной, почти механической эффективности.
Капитан Фрэнк Мориарти стоял перед обзорным экраном. Его лицо, изрезанное глубокими морщинами, было непроницаемо. Десять лет, выкованных из железной воли и пепла той ошибки на «Заре-12». Десять лет без единого колебания.
Но, глядя на беззащитную станцию внизу, Мориарти на секунду прикрыл глаза.
В его памяти всплыл призрачный запах гари. Десять лет назад, на колонии «Заря-12», его милосердие стоило жизней сотен гражданских, заражённых инопланетной спорой. Урок был выучен железом и плазмой. Его палец больше не дрожал.
– Статус систем? – его голос был ровным.
– Двигатели «Гефест» перегреты, но стабильны. «Кронтех» сделал хорошую работу, сэр, – доложил старпом. – Главный калибр заряжен. ИИ «Цербер» захватил цели.
Мориарти кивнул.
– Соедините.
Без Права на Ошибку
В командном центре «Селены» главный экран мигнул, и изображение крейсера сменилось лицом человека с ледяными глазами.
– Говорит капитан Фрэнк Мориарти, командир корабля «EAS Возмездие». Капитан Рейес, вы меня слышите?
– Слышу вас, капитан, – отозвался Марк, шагнув вперёд.
– Согласно приказу высшего командования, номер Гамма-Семь-Альфа, вам предписывается немедленно приступить к активации протокола «Стикс-Семь». У вас есть ровно двенадцать часов на полную стерилизацию объекта.
Марк открыл рот, чтобы возразить, но Мориарти, словно предугадав это, продолжил жестче.
– Любые попытки переговоров, запуска челноков или саботажа будут расценены как акт биологической агрессии. Мы контролируем пространство. По истечении срока я открою огонь на поражение.
– Капитан Мориарти, – голос Марка дрогнул от напряжения. – Ситуация сложнее, чем в отчётах. Здесь есть выжившие, есть данные, которые могут спасти Землю! Я требую активации протокола «Омега-1» для экстренной передачи!
На секунду взгляд Мориарти дрогнул. Он посмотрел на экран, где за плечом Рейеса виднелись лица экипажа – испуганная девушка с розовыми волосами, раненая женщина-офицер. На мгновение они перестали быть «биологическими активами» и стали людьми. Мориарти сжал край консоли так, что побелели костяшки пальцев. Пауза затянулась ровно на полсекунды дольше, чем требовал протокол. Его рука, лежавшая на поручне, на мгновение непроизвольно сжалась в спазме – телесное воспоминание о том, как десять лет назад этот же палец нажал кнопку, превратив эвакуационный шаттл в облако плазмы. Мориарти почувствовал, как напряглись желваки на его челюстях, а взгляд невольно метнулся к голо-рамке с фотографией дочери на краю консоли, прежде чем он снова обрёл ледяное самообладание, натянутое, как струна, готовую лопнуть.
Но призрак «Зари-12» был неумолим. Приказ будет выполнен.
– Я понимаю только одно, капитан Рейес, – отрезал он, убивая в себе человека. – Мой долг – обеспечить безопасность планеты. Я не повторю старых ошибок. Выбор за вами. Двенадцать часов.
Связь оборвалась. На главном экране «Селены» поверх тактической карты зажёгся зловещий красный таймер. Обратный отсчёт начался: 11:59:59…
Глава 40: Часы Судьбы
[До стерилизации: 11ч 48мин]
Связь с «EAS Возмездие» оборвалась так же внезапно и безжалостно, как и началась. Лицо капитана Фрэнка Мориарти, холодное и непроницаемое, как лунная ночь, исчезло с главного экрана командного центра «Селены», оставив после себя лишь звенящую, оглушающую тишину и зловеще тикающие красные цифры: 11:47:58… 11:47:57…
На несколько оглушительных секунд командный центр замер, превратившись в восковую фигуру коллективного шока. Каждый был прикован взглядом к безжалостному обратному отсчёту. Двенадцать часов. Всего двенадцать часов отделяли их от момента, когда «Возмездие», этот колоссальный ангел смерти, висящий над ними на орбите, исполнит приказ и превратит «Селену» и всё вокруг в радиоактивный пепел.
Марк Рейес стоял неподвижно, его широкая спина была обращена к команде, но даже так чувствовалось, какое чудовищное напряжение сковало его тело. Таня Вольская, стоявшая рядом, медленно протянула руку и коснулась его плеча. Он не шелохнулся, словно не заметил её прикосновения.
Из иллюминаторов командного центра, если бы кто-то осмелился сейчас посмотреть наружу, был виден он – «Возмездие». Его тёмный, угловатый силуэт заслонял часть звёздного неба, огромный и неподвижный, как скала судьбы. Его присутствие ощущалось почти физически, как ледяное дыхание на коже, как тяжесть, давящая на грудь, мешающая дышать. Это была не просто угроза – это была материализовавшаяся неотвратимость.
Волны Паники и Попытки Совладать
Первым не выдержал Джейкоб Финч. Его и без того бледное лицо исказилось от ужаса, глаза безумно забегали.
– Всё… всё кончено… – его голос сорвался на визг, прорезав гнетущую тишину. – Они нас убьют! Всех убьют! Я же говорил! Я же говорил, что нельзя связываться с этими… этими марсианами! Это всё из-за них! Из-за вас, Морган! Из-за вас, капитан! Вы нас всех погубили!
– Финч, взять себя в руки или покинуть командный центр! Немедленно! – голос Марка прозвучал не громко, но с такой ледяной яростью, что Джейкоб мгновенно замолчал и вжался в стену.
Его истерика, как искра в пороховой бочке, подожгла тлеющий страх в душах остальных. Зал наполнился гулом голосов: техник у дальней консоли впал в ступор, глядя в одну точку; двое учёных начали яростно спорить о протоколах эвакуации, которых не существовало; а ветеран-геолог, прошедший Марс, молча проверял заряд своего плазменного резака с мрачной решимостью на лице.
– Что мы будем делать, капитан? – крикнул кто-то из техников. – Неужели это действительно конец?
– Мы должны сдаться! – подхватил другой. – Может, они пощадят нас, если мы выполним приказ…
– Поздно сдаваться! – рявкнул третий. – Они всё равно нас уничтожат! Мы для них – расходный материал!
На фоне криков из динамика одного из терминалов раздался спокойный, синтезированный голос. Это была Нора Чжан, говорившая через своего дрона-аватара «Смайли».
– Паника – неэффективная стратегия. Уровень кортизола повышается, когнитивные функции снижаются. Предлагаю сосредоточиться на анализе уязвимостей противника. Вероятность выживания повысится на 6.7%.
Марк Рейес резко обернулся. Его лицо было тёмным от гнева и усталости:
– Всем – молчать! – голос Марка не был громким, но он прорезал гвалт, как скальпель. Он обвёл командный центр тяжёлым взглядом, который, казалось, физически встряхнул каждого. – Занять посты. Работать.
Лия Морган, стоявшая чуть поодаль, шагнула вперёд. Её лицо было бледным, но в зелёных глазах горела решимость.
– Капитан прав! – её голос, хоть и не такой громкий, как у Марка, заставил многих замолчать. – У нас ещё есть время. И мы должны использовать каждую секунду. Поиски в Ковчеге… они должны продолжаться. Там может быть наш единственный шанс.
Но её слова утонули в новой волне отчаяния. Для большинства обитателей «Селены» слова о «Ковчеге» и «шансе» звучали сейчас как злая насмешка на фоне безжалостно тикающего таймера и грозного силуэта «Возмездия» за иллюминатором.
Сигнал из Бездны: Сообщение от Джимми
В своей лаборатории, превратившейся в эпицентр кибернетической войны и отчаянных надежд, Айко Мураками игнорировала нарастающий хаос. Её внимание было приковано к мониторам, где мелькали потоки данных. После неудачной, но всё же частично успешной попытки взломать системы «Возмездия» несколько часов назад, она не оставляла попыток найти хоть какую-то новую информацию, хоть какую-то зацепку. Она методично сканировала внешние каналы, пытаясь уловить малейший сигнал, который мог бы пролить свет на истинные намерения Земного Альянса.
Её розовый ирокез, обычно стоявший торчком, поник и прилип ко лбу, мокрому от пота. Небольшая гора пустых стимуляторов с кофеином выросла рядом с её клавиатурой. Глаза горели, словно в них насыпали песка, а за висками пульсировала тупая, непрекращающаяся. Она машинально потянулась к ампуле нейростимулятора на консоли, но её пальцы мелко задрожали. С досадой отдёрнув руку, она заставила себя сосредоточиться на коде.
И вдруг… один из её самых глубоко зашифрованных, почти нелегальных каналов, тот, что она изредка использовала для связи с Джимми Хоуком, оператором ЦУПа на Земле, ожил. На экране вспыхнул крошечный, едва заметный индикатор входящего сообщения. Сердце Айко пропустило удар. Джимми. Он не выходил на связь уже несколько мучительно долгих циклов.