Су Вань – Красная река: Истоки и Открытие. Книга 1 (страница 5)

Стражник фыркнул. "Нет, значит, иди обратно, откуда пришел. В городе не место таким, как ты".

Линь Фэн почувствовал, как жар стыда и отчаяния поднимается в груди. Так близко! Он прошел столько, чтобы добраться сюда, и теперь его остановят у самых ворот из-за какой-то пошлины?

Внутренняя энергия Красной реки, словно почувствовав его эмоции, начала тихо бурлить. Алый отпечаток на ладони под одеждой словно пульсировал. Это было искушение – использовать силу, чтобы пройти. Всего один неконтролируемый толчок, и стражник отлетит…

Но он вспомнил разбойников. Вспомнил страх от потери контроля. Нет. Он не мог рисковать. Не здесь, у всех на виду.

"Пожалуйста", – сказал он, поднимая взгляд на стражника. В его глазах была мольба. – "Я могу отработать. Я сильный, я могу носить тяжести…"

Стражник уже собирался отмахнуться от него, как тут подошел другой, постарше и, судя по ауре, чуть сильнее. Он внимательно посмотрел на Линь Фэна, задержав взгляд на мгновение дольше обычного.

"Пусти его, Фэн Эр", – сказал он первому стражнику. – "Видно, что парень с дороги, но не похож на обычного вора. Пусть идет. Если что-то натворит, его быстро найдут". Он бросил на Линь Фэна проницательный взгляд. "Но если увижу тебя просящим милостыню или ворующим – пеняй на себя".

Линь Фэн почувствовал огромное облегчение. "Спасибо, господин! Большое спасибо!"

Он низко поклонился и поспешил пройти через ворота, пока старший стражник не передумал. Он чувствовал на себе взгляды, но теперь они не имели значения. Он был *в городе*.

Город Зеленой Реки обрушился на него водоворотом звуков, запахов и образов. Шум толпы, выкрики торговцев, звон металла из кузниц, аромат еды из харчевен, смешанный с благовониями из храмов и… тонким, едва уловимым запахом духовных эликсиров и трав.

Он шел по широкой улице, потерянный и ошеломленный. Здания были выше, чем он мог себе представить. На улицах попадались совершенствующиеся, одетые в изящные одежды сект, некоторые даже левитировали или совершали прыжки, которые казались невозможными. Он видел лавки, где на витринах лежали сверкающие артефакты, пузырьки с разноцветными жидкостями (пилюли) и связки редких трав. Это был мир богатства, силы и знаний, мир, о котором он только мечтал.

Среди всего этого величия он чувствовал себя еще меньше и незначительнее, чем в Черном Каньоне. Здесь его "каменная" природа была очевидна для любого, кто обладал хоть каким-то духовным чутьем. Но под этой видимостью, внутри него пульсировала *другая* энергия. Энергия Красной реки словно реагировала на обилие Ци вокруг – она ощущалась более живой, более… голодной? Она не смешивалась с окружающей Ци, а словно существовала параллельно, наблюдая и ожидая.

Линь Фэн сосредоточился. Ему нужно было найти Секту Летающего Облака. Он начал осторожно спрашивать у торговцев и прохожих, рискуя выглядеть невежественным деревенщиной. Большинство отмахивались от него, но один пожилой продавец овощей сжалился над ним.

"Секта Летающего Облака? Они на севере города, у подножия пика Лазурного Облака", – сказал старик, указывая направление. – "Большая территория, не пропустишь. А что, хочешь туда поступить? Ха! Набор у них раз в год, весной. И берут только талантливых, тех, у кого духовный корень сильный. таким, как ты, и пробовать не стоит".

Слова старика были резкими, но Линь Фэн пропустил мимо ушей насмешку. Главное – он узнал, куда идти. И узнал про набор. "Весна"… Сейчас было начало лета. Значит, ему придется ждать почти год. И ему нужен талант, духовный корень. То, чего у него не было. Или… то, что у него *есть*, но совсем другое?

Пик Лазурного Облака виднелся вдалеке на севере – величественная гора, вершина которой терялась в туманной дымке. Секта Летающего Облака находилась там.

Год ожидания. Где он будет жить? Как он будет есть? Как он будет учиться контролировать свою силу, скрывая ее? Задачи казались неподъемными.

Но отступать было некуда. Красная река внутри него не давала покоя. Она была его проклятием, но и единственной надеждой. Он должен был найти способ использовать ее, понять ее. И Секта Летающего Облака, со своими библиотеками и мастерами, была единственным известным ему шансом получить знания.

Линь Фэн двинулся на север, в сторону пика Лазурного Облака. Каждый шаг по улицам Города Зеленой Реки был шагом в новый, опасный мир. Он был никем, сиротой с проклятием, скрытым под кожей. Но он был здесь. И он не собирался сдаваться. Его путь к Дао, путь Красной реки, лежал через этот город, через ожидание, через поиск ответов, которые могли стоить ему всего.

Глава 8: Среди Чужих Огней

Город Зеленой Реки был живым, дышащим существом, огромным и безразличным к судьбе одинокого сироты, только что вошедшего в его чрево. Улицы, днем полные света и шума, ночью погружались в иную атмосферу – тени сгущались, из переулков доносились подозрительные звуки, а редкие фонари у дверей богатых лавок лишь подчеркивали темноту вокруг.

Для Линь Фэна, который всю жизнь прожил в маленькой, хоть и суровой, но знакомой деревне, город был лабиринтом опасностей и искушений. Он не знал, куда идти. Слова старого торговца о Секте Летающего Облака дали ему цель, но не решение его насущных проблем – где спать, что есть и как прожить почти год до набора учеников.

Первые дни были кошмаром. Он быстро истратил запасы сушеного мяса. Попытки найти работу для не совершенствующегося человека были унизительными. На фермах вокруг города требовались сильные работники, а его тощее тело и хромающая нога не внушали доверия. В городе предлагались лишь самые грязные и низкооплачиваемые занятия – чистка стоков, переноска тяжестей на рынке, работа подмастерьем, требующая долгого обучения, на которое у него не было времени.

Он видел, как совершенствующиеся, даже на первых уровнях, легко справлялись с работой, которая для него была непосильной. Студент первого уровня Конденсации Ци мог поднять груз, который ему пришлось бы тащить вдвоем или втроем. Это усиливало его чувство собственной никчемности, несмотря на тайную силу внутри.

Но голод был сильнее гордости. Он нашел работу на одном из рынков, где нужно было таскать мешки с зерном и ящики с товарами. Это было изнурительно. Мышцы горели, спина ломило. Несколько раз он чувствовал, как силы покидают его, но затем внутренняя энергия Красной реки словно пробуждалась, давая резкий, хоть и кратковременный прилив сил. Он научился осторожно использовать эти неконтролируемые всплески, чтобы поднять особо тяжелый мешок или сделать рывок, когда никто не видел, маскируя это под обычное усилие. Это было опасно, могло вызвать подозрение, но это позволяло ему выполнять работу и получать гроши, достаточные лишь для покупки миски дешевой каши.

Ночи он проводил в самых дешевых ночлежках, где в одной комнате спали десятки человек, или, когда денег не хватало, прятался в заброшенных углах города, съеживаясь от холода и страха. В этих условиях он не мог толком практиковаться или изучать свою силу. Любое необычное проявление могло привлечь нежелательное внимание – от воров до низкоуровневых совершенствующихся, которые могли почувствовать что-то неладное.

Алый отпечаток на его ладони был постоянной угрозой. Он старался всегда держать руку в рукаве или кармане, боясь, что кто-то его заметит. Это было клеймо, которое могло выдать его тайну любому знающему человеку.

Однако даже в такой тяжелой жизни Линь Фэн не терял надежды. Каждый день он видел совершенствующихся. Он наблюдал за ними, пытаясь понять их техники, их ауру. Он видел учеников различных сект, гордо носящих свои эмблемы, видел свободных культиваторов, занимающихся своими делами. Этот мир, полный силы и возможностей, манил его, несмотря на все трудности.

По ночам, когда было относительно безопасно, он осторожно доставал свою потрепанную книгу. Хотя описанные в ней методы были не применимы к его энергии, он учил основы – меридианы, Ци, царства совершенствования (Конденсация Ци, Становление Ядра…). Он пытался соотнести эти знания с тем, что чувствовал в себе. Его алая энергия не текла по обычным меридианам так, как описывалось в книге. Она словно пронизывала все его тело, игнорируя традиционные пути. Это было одновременно пугающе и… уникально.

Он также пытался понять реакцию алой энергии на окружающий мир. Иногда, проходя мимо лавки с духовными артефактами или рядом с сильным совершенствующимся, он чувствовал, как энергия внутри него оживляется, словно реагируя на чужую силу или духовную энергию. Была ли это просто реакция на Ци, или что-то более сложное? Могла ли эта энергия *взаимодействовать* с другими видами энергии, а не только служить грубой силой?

Однажды, работая на рынке, он увидел, как молодой ученик Секты Летающего Облака, небрежно проходя мимо, случайно уронил небольшую деревянную шкатулку. Из нее выкатились несколько нефритов, излучающих слабое духовное сияние. Линь Фэн почувствовал мгновенный, резкий голод от своей внутренней энергии. Она словно хотела *поглотить* эту духовную эссенцию. Он сжал кулаки, сдерживая этот инстинктивный порыв, и быстро помог ученику собрать нефриты. Ученик лишь равнодушно кивнул и ушел, даже не заметив странной реакции тонкого тела Линь Фэна.