Су Вань – Красная река: Истоки и Открытие. Книга 1 (страница 3)

Он старался двигаться незаметно, держась подальше от центральных улиц. Не хотелось лишних взглядов, лишних насмешек. Особенно не хотелось встретить Чжан Ху. Его одежда была грязной и порванной после падения и карабканья, на руках и коленях ссадины. Он выглядел, как и всегда, никчемным деревенским сиротой, но внутри что-то необратимо изменилось.

Пробираясь по узким переулкам, он все же столкнулся с группой молодых людей, среди которых был и Чжан Ху. Они стояли, болтая и смеясь, излучая довольство собой и своей слабой, но ощутимой энергией Ци.

"Смотрите-ка, кто выполз!" – громко воскликнул Чжан Ху, заметив Линь Фэна. Его лицо расплылось в ехидной ухмылке. – "Наш Камень Линь решил вернуться с прогулки? Нашел свою духовную пилюлю в навозной куче?"

Другие захихикали. Линь Фэн почувствовал привычный прилив стыда и гнева, но под ними проснулось что-то новое. Холодное, отстраненное ощущение силы, готовой вырваться. Он сжал кулаки, и тусклый алый отпечаток на ладони, который он старался скрыть, словно пульсировал в ответ.

Он посмотрел на Чжан Ху. Впервые он не чувствовал себя совершенно беспомощным. Внутренняя энергия Красной реки, дикая и хаотичная, давала ему ощущение потенциала. Он *мог* бы причинить вред этому парню, используя эту силу инстинктивно.

Но тут же его охватил страх. Он вспомнил боль, безумные образы, ощущение потери контроля. Что, если он использует эту энергию и не сможет остановиться? Превратится ли он в того, о ком шептали легенды – искаженного, демонического существа?

Вместо того чтобы ответить или сбежать, Линь Фэн лишь молча прошел мимо, опустив голову. Его взгляд был пуст, а шаг – немного хромающим. Это было привычное поведение, и Чжан Ху, разочарованный отсутствием реакции, лишь фыркнул и отвернулся.

"Какой скучный. Думал, хоть разок лягнет", – бросил он вслед.

Линь Фэн шел дальше, не обращая внимания на их смех. Внешне он остался тем же, но внутри все было по-другому. Он нес в себе тайну, которая делала его одновременно опасным и уязвимым.

Добравшись до своей убогой лачуги на краю деревни – не более чем груды камней и веток, едва защищающей от ветра и дождя – Линь Фэн забился внутрь. Он чувствовал себя в безопасности только здесь, вдали от чужих глаз.

Он сел на земляной пол, прислонившись к холодной стене. Первым делом он тщательно осмотрел свою ладонь. Алый отпечаток был там, тусклый, словно старая татуировка, но ощутимый. Он потер его, пытаясь стереть, но лишь почувствовал легкое покалывание и усиление внутренней пульсации. Это был не рисунок. Это был отпечаток, клеймо Красной реки.

Затем он сосредоточился на ощущении внутри себя. Алая энергия бурлила в меридианах, которые должны были быть закрыты для Ци. Она не текла плавно, как описывалось в книгах. Она была словно бурный поток, несущий обломки скал и мусор – хаотичная, мощная и непредсказуемая.

Он осторожно попробовал направить ее. Сконцентрировавшись, как учила старая книга, он попытался собрать эту энергию в своей ладони. Сначала ничего не происходило. Затем, с усилием воли, он почувствовал, как поток хлынул к руке. Это было похоже на открытие крана, но без возможности контролировать напор. Алая энергия собралась в ладони, излучая слабое, зловещее свечение, и… обожгла его.

Линь Фэн отдернул руку. Боль была не такой сильной, как при первом контакте, но все равно неприятной. Энергия рассеялась, вновь вернувшись к беспорядочному течению по телу. Он понял. Он не мог *направлять* ее, он мог лишь *подталкивать*. И любое усилие грозило вылиться в неконтролируемый выброс или внутреннее повреждение.

Это не была обычная Ци. Это было нечто другое. Древнее. Дикое. И невероятно опасное. Легенды о безумии, о демонизации… теперь он чувствовал, что они не преувеличены. Эта сила могла разрушить его изнутри так же легко, как даровать мощь.

Но… она была. Впервые в жизни у него была *сила*. У него был *потенциал*. Камень Линь больше не был камнем. Он стал… сосудом для чего-то ужасного и великого.

Он провел остаток дня в своей лачуге, пытаясь понять, что произошло. Он перечитывал старую книгу о совершенствовании, пытаясь найти хоть одно упоминание о подобной энергии или симптомах. Ничего. Его случай был из ряда вон выходящим.

Красная река. Отпечаток на руке. Дикая энергия внутри. Это были его новые реалии. Он осознал, что больше не может оставаться в Черном Каньоне. Деревня не могла дать ему ответов, не могла научить контролировать эту силу. Более того, если кто-то узнает о его связи с Рекой – а отпечаток был постоянным напоминанием – его жизнь окажется в еще большей опасности, чем от Ущельного Клыка.

Ему нужно было найти кого-то, кто знает. Кого-то, кто понимает древние тайны. Кого-то, кто, возможно, знает о Красной реке и ее природе. Это означало только одно: ему нужно было отправиться в мир совершенствования, искать секты, библиотеки, отшельников – что угодно, что могло дать ему знание и, возможно, контроль.

Страх перед неизвестностью был велик. Мир за пределами деревни был огромен и полон опасностей для слабого. Но страх перед силой внутри, которую он не понимал, и перед неизбежной угрозой, которую эта сила несла, был еще сильнее.

В ту ночь, под покровом темноты, Линь Фэн собрал свои немногие пожитки: старый нож, немного сушеного мяса и потрепанную книгу. Он бросил последний взгляд на Черный Каньон, место, где он вырос, но которое никогда не было для него домом.

С алым отпечатком на ладони, пульсирующим в темноте, и дикой рекой энергии, бурлящей в венах, Линь Фэн вышел из лачуги и направился прочь из деревни, в сторону большого, опасного мира. Его путь к Дао – путь, окрашенный в алый цвет – начался всерьез.

Глава 5: Путь Начинается

Ночь окутала Черный Каньон плотной, беззвездной тьмой. Деревня спала, погруженная в относительный покой, нарушаемый лишь далеким криком ночной птицы. Для Линь Фэна это был последний час в месте, которое он знал всю свою недолгую жизнь.

Он вышел из своей лачуги тихо, словно тень. Тяжести в котомке почти не было – несколько кусков сушеного мяса, фляга с водой, старый нож и книга. Это был весь его мир. Впервые он покидал Каньон, место его нищеты и унижений, но и единственное убежище. Странное чувство – смесь страха перед неизвестностью и жгучего желания вырваться из старой жизни.

Алый отпечаток на его ладони тускло светился даже сквозь ткань, словно живой уголек, постоянно напоминая о причине его ухода. Внутри, энергия Красной реки тихо бурлила, ощущаясь как нечто одновременно чужеродное и интимно связанное с ним. Она была источником тревоги и, как ни странно, единственным компасом в этом новом пути.

Он не оглянулся на лачугу. Не было смысла цепляться за прошлое. Его будущее теперь зависело от этой дикой силы и его способности понять ее.

Путь из Черного Каньона был нелегким даже ночью. Дорога вела через холмы, и Линь Фэн, хромая, шел медленно, прислушиваясь к каждому шороху. Мир за пределами деревни был куда более обширным и враждебным, чем он представлял. Здесь не было защитных барьеров, которые даже самая захудалая деревня ставила от низкоуровневых духовных зверей. Опасность могла подстерегать за каждым деревом, каждым поворотом тропы.

Утром, когда первые лучи солнца пробились сквозь листву, он был уже довольно далеко от Каньона. Он нашел небольшую поляну, чтобы передохнуть и съесть немного мяса. Сидя под деревом, он чувствовал усталость, но внутренняя энергия словно подпитывала его, не давая упасть с ног.

Он снова посмотрел на алый отпечаток. Попытка понять и контролировать энергию вчера была болезненной и неуспешной. Как использовать эту силу? Как не дать ей поглотить себя?

Пока он размышлял, из кустов раздался шум. Не Ущельный Клык, но тоже нечто неприятное – два человека с грубыми лицами, вооруженные кривыми мечами. Разбойники. В этих глухих местах они были обычным явлением, охотясь на редких путников или мелких торговцев.

Их глаза загорелись, когда они увидели одинокого, тощего подростка. Легкая добыча.

"Эй, парень!" – окликнул один из них, осклабившись. – "У тебя есть что-нибудь ценное для нас?"

Линь Фэн мгновенно напрягся. Он не мог сбежать, они были быстрее. Сражаться? С его старым ножом против двоих вооруженных мужчин? Шансов не было.

"У меня ничего нет", – тихо ответил он, сжимая нож.

"Как это ничего?" – усмехнулся второй разбойник. – "А эта котомка? А одежда на тебе? А может, ты сам чего-то стоишь?" Его взгляд скользнул по Линь Фэну с отвратительным выражением.

Они медленно приближались. Линь Фэн чувствовал, как страх вновь парализует его, но под ним горел огонек… нет, не огонек, а бурный поток алой энергии. Он не думал, не просчитывал. Он просто *отчаянно* не хотел быть жертвой.

Внутренняя энергия отозвалась на его страх и решимость. Она хлынула, дикая и неконтролируемая. Линь Фэн почувствовал, как его тело наполняется силой, которой не должно было быть. Он инстинктивно выбросил руку вперед, направив ее на ближайшего разбойника.

Не было никакой техники, никакого заклинания. Просто чистый, необузданный выброс энергии. Алая субстанция, невидимая для глаз, но ощутимая как ударная волна, вырвалась из его ладони. Воздух вокруг него словно искривился.

Разбойник, на которого был направлен выброс, вскрикнул. Он не был совершенствующимся, его тело не могло выдержать такой силы. Он словно получил удар невидимым кулаком в грудь. Его отбросило назад на несколько футов, и он упал на землю, задыхаясь. Линь Фэн не знал, что именно сделала энергия – ударила физически, повредила внутренние органы, или что-то еще хуже.