Су Вань – Красная река: Истоки и Открытие. Книга 1 (страница 2)

Зверь издал еще один рык и ринулся вперед. Линь Фэн отскочил в сторону, неуклюже взмахнув ножом. Клык пронесся мимо, снося кусты, и врезался в скалу. Линь Фэн воспользовался моментом и бросился бежать, не разбирая дороги, вниз по склону.

Ущельный Клык быстро оправился и погнался за ним. Его тяжелые копыта били по земле, создавая устрашающий топот. Линь Фэн чувствовал, как силы покидают его. Непривычный к бегу по пересеченной местности, он спотыкался о камни и корни.

Зверь нагонял. Линь Фэн слышал его тяжелое дыхание за спиной. Впереди виднелся обрыв – не высокий, но достаточно крутой и ведущий в еще большую темноту. Слева была отвесная скала, справа – плотные заросли. Ловушка.

Паника охватила его. Он сделал резкий маневр, пытаясь проскользнуть между двумя большими валунами, но зверь был слишком быстр. Клык Ущелья ударил его боком по ноге. Линь Фэн почувствовал острую боль и рухнул. Нож вылетел из ослабевшей руки.

Зверь развернулся для второго, решающего удара. Линь Фэн отчаянно попятился, чувствуя под ладонями мокрую, скользкую землю. В следующее мгновение земля ушла из-под него.

Он падал. Недолго, но достаточно, чтобы почувствовать свободное падение и ужас. Он приземлился с болезненным стоном на что-то мягкое, влажное и… липкое. Ударился головой о что-то твердое и на мгновение потерял ориентацию. Боль пронзила ногу и бок.

Когда туман в глазах рассеялся, Линь Фэн попытался подняться, опираясь на руки. И тут он увидел это.

Он находился на дне неглубокой котловины, скрытой от света неба. А прямо перед ним… текло.

Это была река, но совершенно не похожая на те, что он видел прежде. Ее воды не были прозрачными или мутными. Они были ярко-алыми, густыми, словно жидкая кровь. Поверхность не рябила от ветра, а медленно, вязко перетекала, излучая тусклый, зловещий свет. От нее исходил странный, тяжелый запах – земли, металла и чего-то еще… невероятно древнего и могущественного.

Красная река. Легенды были правдой. Она существовала, скрытая в этом забытом ущелье.

Линь Фэн застыл, охваченный одновременно ужасом и необъяснимым притяжением. Энергия, исходящая от реки, была чуждой и подавляющей, но в то же время… она резонировала с чем-то глубоко внутри него. Словно его собственная кровь отвечала на зов этого алого потока.

Он лежал всего в нескольких футах от края реки. Его рука, которой он пытался опереться, скользнула по мокрому, красному берегу, запачкав ладонь в вязкой, алой субстанции. Это была не вода. Это было… сама Река.

В тот же миг, когда его кожа коснулась этой субстанции, он почувствовал, как через ладонь в него хлынула волна энергии. Это была не спокойная, очищенная Ци, которую описывали в книгах. Это был дикий, бурный поток, горящий, как огонь, и холодный, как лед одновременно. Он пронесся по его венам, словно яд, обжигая меридианы, которые до этого были мертвы для Ци.

Линь Фэн вскрикнул. Боль была невыносимой. Казалось, его тело разрывает изнутри. Он видел, как его вены на руках и шее набухают и окрашиваются в тускло-алый цвет под кожей. Энергия Красной реки не вливалась в него – она *врывалась*, ломая барьеры, прокладывая себе путь силой.

В его разуме вспыхивали хаотичные образы: грохот битвы, крики боли, вспышки могущественных техник, лица, искаженные яростью и страданием. Это были отголоски древности, погребенные в водах реки.

Сила была чудовищной, подавляющей. Она обещала абсолютную мощь, но в то же время шептала о безумии, о потере себя, о превращении во что-то иное, ужасное. Это была двойственная природа, о которой говорили легенды, прочувствованная им в полной мере.

Его тело начало дрожать. Он чувствовал, как его сознание ускользает под натиском этой дикой энергии. Последнее, что он видел перед тем, как мир погрузился во тьму, было тусклое сияние алой реки и ощущение, что он больше не принадлежит самому себе.

Линь Фэн потерял сознание, лежа на краю котловины, опасно близко к бурлящему, алому потоку, который только что выбрал его в качестве своего нового сосуда. Его путь к Дао, который он считал закрытым навсегда, внезапно открылся – но это был путь, вымощенный кровью и безумием Красной реки.

Глава 3: Пробуждение и Отпечаток

Он очнулся не отдохнувшим, а словно разбитым. Каждая косточка ныла, особенно нога, где Ущельный Клык оставил болезненный след. Голова гудела, как пустой барабан. Первое, что он почувствовал, был холод сырой земли под спиной и странный, тяжелый запах, все еще висящий в воздухе.

Линь Фэн застонал и попытался сесть. Боль пронзила тело, но под слоем обычной физической боли он ощутил… нечто иное. Внутри него что-то бурлило. Это было хаотично, дико, но неоспоримо *сильно*. Словно в его венах, которые еще вчера были пусты, теперь тек невидимый, горяче-холодный поток.

Он открыл глаза. Над головой виднелся узкий, изрезанный полоской свет – рассвет. Он все еще был на дне той же котловины, куда рухнул, спасаясь от зверя. Слева от него, всего в паре футов, медленно перетекала алая субстанция – Красная река.

При ее виде у него пересохло в горле. Ужас прошлой ночи, момент, когда он коснулся ее и боль взорвалась в его теле, мгновенно вернулись. Он отдернул руку, которой опирался, хотя она уже не касалась алого берега. Ладонь была запачкана засохшей красноватой грязью. Он с отвращением вытер ее о штаны.

Но грязь не исчезла. Казалось, цвет въелся в кожу, оставив тускло-алый отпечаток на его ладони. И этот отпечаток пульсировал, синхронно с биением того странного потока внутри него.

"Что… что это было?" – прошептал он, голос был хриплым. Он прижал ладонь к груди, пытаясь понять, что происходит. Энергия внутри не подчинялась ему, она просто *была*. Она ощущалась чужой, но глубоко связанной с ним теперь.

Он попробовал пошевелить больной ногой. Ожидая острой боли, он был удивлен, обнаружив, что хотя боль *есть*, она не парализует. Более того, он почувствовал, как часть этой внутренней, дикой энергии инстинктивно устремилась к месту травмы, словно пытаясь ее залечить. Это было неэффективно, неуклюже, но ощутимо.

Линь Фэн сжал кулак. Он чувствовал силу, которой никогда прежде не обладал. Это не была сила, полученная от тренировок или пилюль. Она была… сырой. Первобытной. Опасной.

Его тело, этот "камень", который был глух к обычной Ци, теперь было пронизано этой алой энергией. Красная река не спросила разрешения – она просто ворвалась и проложила свой путь. Возможно, его "каменная" природа, которая мешала обычному совершенствованию, парадоксальным образом позволила его телу выдержать прямое воздействие такой дикой силы, где более "чистый" сосуд просто бы взорвался.

Он осторожно поднялся на ноги, опираясь о стену котловины. Нога все еще болела, но он мог стоять. Он бросил взгляд наверх – склон был крутым и скользким. Вчера он скатился вниз. Как подняться обратно?

И тут он услышал шорох наверху. Может быть, Ущельный Клык вернулся? Паника вновь охватила его, но на этот раз она была смешана со странной решимостью, подогреваемой новой силой внутри. Он не хотел снова оказаться беспомощной жертвой.

Опираясь на здоровую ногу, он начал карабкаться по склону, цепляясь за выступы и корни. Это было тяжело и мучительно. Несколько раз он срывался, но в последний момент чувствовал прилив силы, который позволял ему удержаться или быстро найти новую опору. Эта сила исходила изнутри, неконтролируемо, в ответ на опасность и усилие. Это была энергия Красной реки, грубо толкающая его тело вперед.

Спустя изнурительные минуты, с разбитыми в кровь руками и дрожащими мышцами, Линь Фэн наконец выбрался наверх, на край ущелья. Он рухнул на землю, тяжело дыша, чувствуя, как силы покидают его. Но внутренняя энергия продолжала тускло пульсировать, не угасая полностью.

Он лежал там какое-то время, глядя в серое утреннее небо. Он выжил. Он столкнулся с легендой, коснулся ее, и она оставила в нем свой отпечаток – буквально и фигурально.

Он медленно поднялся и подошел к краю, заглядывая вниз. Котловина с алой рекой была скрыта так искусно, что, если бы не он сам упал туда, никогда бы не нашел ее. Река текла там, внизу, безмолвная и таинственная, словно ничего не произошло.

Что теперь? Он был другим. Его тело, его энергия – все изменилось. Он больше не был просто Камнем Линь. В нем теперь жила часть Красной реки. Это было одновременно пугающе и… захватывающе. Он почувствовал слабую надежду – может быть, теперь у него есть шанс? Шанс постичь Дао?

Но вместе с надеждой пришел и страх. Страх перед этой дикой силой, которую он не понимал и не контролировал. Страх перед легендами о безумии и демонизации. Страх перед тем, кто или что мог бы узнать о его связи с Рекой.

Он оглянулся на деревню, скрытую за деревьями и холмами. Его прежняя жизнь казалась далекой. Теперь он нес в себе тайну – тайну Красной реки и ее отпечатка на его душе.

С тяжестью в сердце и хромающей ногой, но с новой, странной энергией, текущей в венах, Линь Фэн повернулся спиной к Глубокому Ущелью и Красной реке и направился обратно к Черному Каньону. Он не знал, что ждет его впереди, но одно было ясно: его путь к Дао, каким бы он ни был теперь, только начинался, и он уже был окрашен в алый цвет.

Глава 4: Отпечаток и Новая Реальность

Путь обратно в деревню Черный Каньон занял у Линь Фэна больше времени и сил, чем он ожидал. Нога ныла при каждом шаге, а тело было измождено. Но усталость была иной, чем прежде. Под ней скрывалась пульсирующая энергия, алая, беспокойная, постоянно напоминающая о своем присутствии.