Стивен Эриксон – Полуночный прилив (страница 96)

– Ваше высочество, – начал Нифадас, переводя на него бесстрастные глаза, – наше прибытие совпало с трудным моментом в жизни тисте эдур. Аквитору и торговцу кое-что известно, и нам следует дождаться их объяснений.

– А чего тут дожидаться? – удивился Квиллас. – Эй, аквитор, что опять не поделили эти тисте эдур? Рассказывай все, что знаешь. Не торопись, излагай подробно.

«Ага, и ты тем временем будешь стоять под зонтом, а мы – мокнуть и стучать зубами от холода».

– Как вам будет угодно, ваше высочество… Некоторое время назад король-колдун послал отряд воинов за… весьма необычным мечом. Судя по всему, они отправились на север, в ледяную пустыню. Там на них напали одиночники, именуемые джеками. Один из воинов, в руках которого находился меч, был убит. Соплеменники принесли его тело в родную деревню, чтобы совершить ритуал погребения. Но даже мертвый, этот воин не выпускал меч из рук. Король-колдун, изумленный случившимся, тем не менее недвусмысленно потребовал меч. На глазах многих тисте эдур и рабов произошла словесная стычка между Ханнаном Мосагом и отцом убитого воина.

– Они что, не могли просто отсечь мертвецу пальцы? – недоверчиво и презрительно уточнил Квиллас Дисканар. – Почему столько шума?

– Потому, ваше высочество, что у тисте эдур тело погибшего воина считается священным и надругательство над ним недопустимо, – с предельной терпеливостью пояснил Нифадас. – Аквитор, прошу продолжить рассказ. Положение и в самом деле безвыходное. Наверное, тисте эдур до сих пор мучительно ищут решение.

– Но это было только начало, – продолжила Серена. – Вскоре положение усугубилось еще и тем, что покойник ожил.

Квиллас даже поморщился:

– Аквитор, мы прибыли сюда не ради того, чтобы выслушивать глупые шуточки!

– Это вовсе не шутки, ваше высочество, – вступился за Серену Бурук. – Мы своими глазами видели ожившего покойника. Мы слышали его ужасные, душераздирающие крики, поскольку раб уже успел облачить этого воина в погребальный панцирь.

– В погребальный панцирь? – изумился принц, озираясь по сторонам.

У первого евнуха тоже округлились глаза.

– Из чего состоял этот панцирь? – спросил он.

– Из золотых монет, вплавленных в кожу и залитых воском.

– Храни нас Скиталец, – прошептал Нифадас. – А что с мечом? Оживший мертвец наконец выпустил его из рук?

– Этого-то мы как раз и не знаем, господин первый евнух, – ответила Серена.

– Как хоть выглядит этот меч? Вы сумели его разглядеть?

– Двуручный, но лезвие тонкое. Это не сплав, а разнородные куски, каким-то образом соединенные между собой. Железо и неизвестный черный металл. Блестящий, похожий на осколки черного стекла.

– А происхождение? Чье оружие он напоминает? – допытывался Нифадас.

– Мы видели меч лишь издали. Я заметила, что рукоятка у него витая, в виде колокола. Такое оружие делали мекросы.

– Мекросы? – оживился Квиллас. – Жители плавучих городов?

– Да, ваше высочество. Но рукоятка этого меча отличается от мекросского оружия. Она похожа на… звенья цепи.

– Ну и острые же у тебя глаза, аквитор! – воскликнул Бурук. – Я видел только меч.

Нифадас еще раз взглянул в сторону крепости, затем повернулся к принцу:

– Думаю, сейчас нам разумнее всего отправиться в дом для гостей.

– Тисте эдур глумятся над нами, а ты готов проглотить их оскорбление? – прошипел Квиллас.

– Я не усматриваю в случившемся никакого оскорбления, – невозмутимо заметил первый евнух.

Он подошел к Серене и взял ее под руку.

– Проводите нас в гостевой дом, аквитор, – сказал он удивленной женщине.

Принцу и всем остальным ничего не оставалось, как отправиться следом.

Нифадас шел быстро. Но Серена приноровилась к его шагу, и вскоре они оставили позади Бурука, Квилласа и телохранителей.

– А Халл Беддикт тоже видел все это? – негромко спросил Нифадас.

– Нет. Он ушел еще до возвращения отряда воинов.

– Но он непременно вернется.

– Конечно.

– Бóльшую часть своих гвардейцев я оставил на борту «Копья». Там же находится и Герун Эберикт.

– Герун Эберикт, – повторила Серена.

– Может, стоит послать за ним?

– Ну… я не уверена, господин первый евнух. Все будет зависеть от того, какое поручение вы ему дадите.

– А если я просто попрошу его перекинуться парой слов с Халлом, когда тот вернется?

– Финадд обладает даром убеждения?

– Отчасти. Но этот дар никак не связан с силой его личности.

Женщина кивнула, безуспешно пытаясь подавить охватившую ее дрожь.

– Вы продрогли, аквитор?

– Вот уже несколько дней дождь льет не переставая.

– Согласен, тут зябко. Надеюсь, слуги Бурука уже позаботились о тепле и затопили в доме очаг. На худой конец, можно развести костер.

– Не беспокойтесь, нереки любят тепло. По-моему, так даже слишком.

– Не думаю, что наши станут особо жаловаться. А вы с Буруком, стало быть, тут уже несколько дней?

– Больше недели. Не так давно король-колдун принимал нас у себя. Но я ушла прежде, чем начался серьезный разговор, поскольку полностью выполнила свою миссию аквитора. Ни Бурук, ни Халл так и не удосужились рассказать мне потом, о чем они говорили с Ханнаном Мосагом.

– Значит, Халл тоже был у короля-колдуна? – Губы Нифадаса тронула слабая улыбка. – И ваши спутники даже не сочли нужным раскрыть вам предмет беседы? Признаться, я с трудом верю вашим словам.

Серена Педак молчала.

– Аквитор, в таких делах нельзя придерживаться нейтралитета, – тихо сказал первый евнух. – Вам придется сделать выбор.

– Господин первый евнух, вряд ли теперь так уж важно, о чем шла речь в мое отсутствие. Боюсь, что все решения, принятые тогда королем-колдуном, утратили свою значимость.

– Он склонен менять решения?

Серена выдержала цепкий взгляд Нифадаса.

– Дело не в этом. Сомневаюсь, что Рулад Сенгар отдаст ему меч.

– Рулад? И что вам известно про этого Рулада? Кто он вообще такой?

– Младший из четырех братьев Сенгар. Принадлежит к знатному роду тисте эдур.

– Сенгары, стало быть? А старшего брата, если не ошибаюсь, зовут Фэр? Не его ли Ханнан Мосаг поставил командовать армией, когда еще только-только начал создавать ее?

– Да, Фэр – опытный и храбрый воин. А другой брат – Бинадас – стал побратимом Халла Беддикта.

– Забавно. Теперь я начинаю понимать, какие трудности нас ожидают.

«Я тоже, – мысленно ответила ему Серена. – Похоже, мне и впрямь придется сделать выбор. Забавно. Вот уж не думала, что, прогулявшись под ручку с Нифадасом, взгляну на все под иным углом».

«Удинаас, вставай!»

Набрякшие веки слегка приподнялись над воспаленными глазами. Взгляд летерийского раба уперся в знакомый скошенный потолок.

– Отстань! Мне надо выспаться.