Стивен Эриксон – Полуночный прилив (страница 82)

Лестница была крутой. Ее ступени, обитые чем-то мягким, делали шаги почти бесшумными. Перила были вырезаны в виде бесчисленных женских грудей, изготовленных умело и с любовью и отполированных до блеска потными руками многих поколений посетителей этого заведения. Когда Техол и Багг добрались до третьего этажа, оба они тяжело дышали. Разумеется, от непривычной крутизны лестницы – во всяком случае, так это объяснил себе Техол, вытирая руки о мокрые штаны.

Следом, кряхтя и потея, карабкался Багг.

– Разрази меня Скиталец, что же такое здесь втирают в дерево перил?

– Ума не приложу, но у меня просто ноги подгибаются, – признался Техол.

– Давайте немного передохнем, – предложил старик, вытирая вспотевшее лицо.

– Ты прав. Нужно перевести дух.

Через несколько минут Техол выпрямил спину. Он болезненно скривился и кивнул Баггу. В ответ слуга тоже поморщился. Техол постучал по тяжелой двери.

– Входите, – приглушенно донеслось изнутри.

Техол открыл дверь и вошел.

– Скиталец милосердный, – прошептал за его спиной Багг. – Да тут всё в грудях!

Стены и потолок продолжали тему «грудного изобилия», начатую перилами. Большие налитые груди свисали с потолка, дерзко красовались на стенах. Мало того, даже пол напоминал холмистую местность с узкими тропками среди бархатных округлостей.

– Просто помешательство какое-то, – пробормотал Техол.

– А, это ты, – послышалось с роскошной кровати, располагавшейся у противоположной стены.

– Да, Шарука Элаль, это я.

– Что, и ты не смог устоять? – усмехнулась женщина. – От меня только что ушел палач. Не стану скрывать, его топор подействовал на меня очень возбуждающе.

– А на него возбуждающе подействовал уличный дождь, – проворчал Багг.

– Почему ты решила, что я пришел сюда в поисках плотских утех? – смущенно спросил Техол.

– Не знаю. Мне так показалось.

– Я пришел не к тебе, а за тобой.

– Тогда ты зря тащился сюда под дождем. Я никуда не пойду.

– Нет, пойдешь, – возразил Техол. – Делиспа настаивает.

Шарука села на постели, подтянув колени к подбородку:

– Я знаю, в чем дело. Эти поганые коровы ей напели. Посетители валом валят ко мне, а на остальных и смотреть не хотят. Вот они и взбесились.

– Возможно, и так, – пожал плечами Техол. – Кому понравится такая соперница? Кстати, ты помнишь, что мы с тобой заключили сделку?

Воровка помрачнела:

– Думаешь, я тебя обманываю? Я бы и рада соблюдать уговор, но эта тварь внутри… она вечно голодная. Где еще я найду столько… кормильцев?

– Ну, это дело поправимое.

Шарука удивленно вскинула брови и выразительно уставилась на него.

– Нет, я не в этом смысле, – пробормотал Техол, запуская руку в мокрые волосы. – Наверняка можно что-нибудь придумать… – И вдруг его лицо просияло. – Знаю! Я познакомлю тебя с Ублалой. С несчастным телохранителем, мечтающим покинуть место своих терзаний.

Брови женщины изогнулись еще сильнее.

– Неужели ты против? – удивился Беддикт. – Что тебя смущает? Вовсе не обязательно рассказывать ему, что ты неупокоенная. Уверен, парень ничего даже и не заметит. А что касается корма для твоей твари… поверь, ты не пожалеешь. Правда, три темпераментные дамы очень огорчатся, но это я улажу. Ну вот видишь? Мы нашли превосходное решение.

– Я попробую, но ничего обещать тебе не буду. А теперь оба выйдите. Мне нужно одеться.

Техол с Баггом переглянулись и послушно вышли, тихо закрыв за собой дверь.

– Я просто потрясен, – сказал слуга. – Должен признаться, положение казалось мне совершенно безвыходным. Хозяин, мое восхищение вами растет, как…

– Не пялься на перила.

– Да. И здесь вы правы.

Госпожа Делиспа стояла внизу возле лестницы. Увидев Шаруку, спускавшуюся позади Багга, содержательница публичного дома облегченно вздохнула:

– Да благословит вас Скиталец, Техол Беддикт. Я у вас в долгу.

– А ведь я почувствовал, что вы не поверили в мою легенду.

– Все дело в необычных шерстяных штанах, – призналась Делиспа. – Вы прямо ввели новую моду. Я слышала, что люди просто помешались на них: теперь все хотят иметь такие же.

Техол с подозрением посмотрел на Багга.

– Ну что вы, хозяин. Я бы не посмел брать заказы на стороне. Это было бы с моей стороны предательством. Уверяю вас: другие просто переняли фасон. Но их штаны – жалкие подделки по сравнению с оригиналом.

– Госпожа Делиспа, а может, я просто нарядился соответствующим образом, замаскировался под Техола Беддикта? Разве это было бы не умно?

– Для вас – даже слишком умно.

– Что ж, пожалуй, это правда, – вздохнул Техол.

– Так или иначе, я ваша должница, – заключила хозяйка заведения.

Шаруке надоело это слушать, и она шагнула вперед:

– Не люблю, когда на меня не обращают внимания. Вы все не замечаете меня, словно бы я…

– Мертвая? – подсказала Делиспа.

– Я просто хотела объяснить, по какой причине ухожу отсюда. У меня есть определенные обязательства перед Техолом Беддиктом. Пусть я и мертвая, но совесть пока не потеряла. А ты, Делиспа, должна мне кругленькую сумму. Насколько помню, ты обещала отдавать мне две трети моего заработка.

– На что тебе деньги? – удивилась содержательница «Храма любви». – На тряпки? На благовония? Ладно, можешь не отвечать, мне все равно. Говоришь, две трети? Хорошо. Но мне нужен день или даже два, чтобы приготовить деньги. Я ведь не держу здесь наличные. Куда их тебе доставить?

– В жилище Техола Беддикта.

– Подумай хорошенько, – одернул ее Техол. – Мой дом – не самое надежное место, ибо…

– Не волнуйся, – перебила его Шарука. – Я быстро все потрачу.

– Ладно. И все равно это мне не нравится. Госпожа Делиспа, насколько я понимаю, будет отправлять деньги в несколько приемов. Соседи сразу заметят, что ко мне зачастили посетители. Еще подумают невесть что.

– Не пяльтесь на перила, хозяин, – шепнул ему Багг.

– Скиталец тебя побери! Пора уходить отсюда.

Гроза миновала. По улицам Летераса еще неслись дождевые ручейки, но горожане уже постепенно начали выходить из домов. Близился вечер. Спустившись с крыльца «Храма любви», неупокоенная воровка остановилась.

– Увидимся в полночь на крыше, – сказала она Техолу.

– А как же знакомство с Ублалой?

– Сомневаюсь я насчет твоей затеи.

– Послушай, Шарука, Ублале тоже пришлось побывать на Утопляках. Видела бы ты, сколько монет привесили к его спине. Но парень оказался хитрее и прошел по дну канала. Так что у вас с ним много общего.

– А его нижнее достоинство тебе очень понравится, – добавил Багг.

– До чего же ты бываешь груб, – поморщился Техол.

– Так приведи этого Ублалу ночью на крышу, – предложила Шарука.